Das Lächeln, das Dick Advocaats Gesicht erhellte, als er am Freitag Hampden Park betrat, war von Nostalgie geprägt. Genau 27 Jahre zuvor hatte er dort seine Rangers-Mannschaft das nationale Triple vollenden sehen und damit ein Vermächtnis gefestigt, das zwischen 1998 und 2001 zwei schottische Premier-League-Titel, zwei Scottish Cups und einen League Cup umfasst. Diesmal jedoch war der 78-Jährige nicht hier, um vergangene Erfolge zu genießen, sondern um Curaçao – eine Nation auf Platz 82 der Welt – durch ein Freundschaftsspiel gegen Schottland zu führen, die letzte Generalprobe vor ihrem historischen Debüt bei der Weltmeisterschaft 2026.
Advocaats Rückkehr nach Glasgow hat symbolisches Gewicht. Während seiner Amtszeit bei Ibrox baute er ein formidables Team auf, das den schottischen Fußball dominierte, und die Erinnerungen an diese Triumphe sind noch lebendig. Doch der Mann, der einst mit Martin O'Neills Celtic aneinandergeriet, steht nun vor einer ganz anderen Herausforderung: eine Mannschaft, die größtenteils aus Teilzeitprofis besteht, zu einer kohärenten Einheit zu drillen, die auf der größten Bühne des Sports mithalten kann. „Ich war in diesem Stadion ziemlich erfolgreich, also musst du morgen vorsichtig sein“, scherzte er und deutete auf die motivierende Schärfe, die er immer noch mit sich trägt.
Das Freundschaftsspiel gegen Schottland war für Advocaat kein bloßes Schaulaufen. Es war eine Gelegenheit, sein Team gegen eine Nation zu testen, die nach 28 Jahren Wartezeit selbst zur WM zurückkehrt. Curaçaos Spieler – eine Mischung aus Amateur- und semiprofessionellen Talenten – haben ihren Trainer zur Anpassung gezwungen. In seinen früheren Inkarnationen war Advocaat für einen kompromisslosen, detailversessenen Stil bekannt, der absolute Präzision verlangte. Jetzt räumt er ein: „Man muss sich manchmal ändern.“ Mit einem Kader, der eher von Geist als von taktischer Starre lebt, hat er gelernt, Struktur mit der ansteckenden Freude zu verbinden, die seine Spieler ins Training bringen: Lachen, Musik und eine unermüdliche Arbeitsmoral an Spieltagen.
Diese unwahrscheinliche Mischung erwies sich als stark genug, um Curaçao durch die CONCACAF-Qualifikation zu tragen, ein Kunststück, das Advocaat vor einer kurzen Auszeit überwachte. Im Februar zwang ihn ein privates Gesundheitsproblem in der Familie zum Rücktritt, aber er wurde diesen Monat wiederernannt, um seinen Namen in die Geschichtsbücher einzutragen. Wenn Curaçao am 14. Juni auf Deutschland trifft, wird Advocaat der älteste Cheftrainer in der WM-Geschichte sein. „Das ist mir egal, denn ich fühle mich nicht so alt“, sagte er mit charakteristischer Direktheit. Die Leistung ist ein Zeugnis seiner Langlebigkeit und des Vertrauens, das er im Fußball immer noch genießt.
Der Weg zu diesem Punkt war alles andere als linear. Advocaat übernahm Curaçao mit dem unmittelbaren Ziel, sich für den Gold Cup zu qualifizieren, ein Ziel, das sie erreichten. Von diesem Erfolg ausgehend, wuchs der Glaube und befeuerte ihre unwahrscheinliche WM-Qualifikation. Der Trainer lobte die Entwicklung seiner Spieler: „Es ist eine sehr hart arbeitende Mannschaft. Neben dem Spiel genießen sie ihr Leben; sie lachen, die Musik ist da … aber bei den Spielen tun sie, was sie tun.“ Seine Bereitschaft, seine Methoden an die einzigartige Kultur seines Kaders anzupassen, unterstreicht die pragmatische Intelligenz, die seine Karriere über Jahrzehnte und Kontinente hinweg getragen hat.
Advocaats Bestreben, genau dieses Testspiel zu sichern, war kein Zufall. Er erinnerte sich an eine schmerzhafte Lektion aus seiner Zeit als Trainer der Niederlande, als ein Vorbereitungsspiel gegen Irland vor der Euro 2004 mit einer 1:0-Niederlage endete. „Solche Dinge können passieren“, sagte er. Indem er sich bei der WM-Auslosung im Dezember intensiv um Schottland bemühte, wollte er den Druck und die Intensität einer Wettkampfumgebung replizieren und gleichzeitig davor warnen, dass selbst überlegene Gegner überrascht werden können – eine Warnung sowohl an sein eigenes Team als auch an die Gastgeber.
Für Schottland markiert der Anlass einen eigenen Meilenstein. Steve Clarke hat gerade eine Vertragsverlängerung unterschrieben, die ihn bis zur WM 2030 an der Spitze hält, eine Belohnung dafür, dass er die lange Abwesenheit der Nation vom wichtigsten Fußballereignis beendet hat. Clarke blickt bereits nach vorne und stellt klar: „Wir sollten uns regelmäßig für Turniere qualifizieren.“ Er räumte die Herausforderungen ein, die Schottlands Größe mit sich bringt, betonte aber, dass das Ziel darin bestehe, lange Lücken zu vermeiden, und akzeptierte, dass gelegentliche Ausfälle Teil des Zyklus sind. Die bevorstehenden Endrunden haben Clarkes Ehrgeiz offenbar neu entfacht, und dieses Freundschaftsspiel dient als Sprungbrett für einen Sommer, der den schottischen Fußball neu definieren könnte.
Advocaat beschränkte seine Beobachtungen nicht auf den Platz. Er erinnerte sich liebevoll an einen kühnen Plan aus seiner Rangers-Zeit, als der damalige Vorsitzende David Murray und der Präsident von Celtic einen Einstieg in die englische Fußballpyramide anstrebten, beginnend in der vierten Liga. „Sie (die englischen Vereine) hatten Angst davor, also lehnten sie ab“, sagte Advocaat, der immer noch glaubt, dass der Schritt transformativ gewesen wäre. „Celtic und Rangers sind so groß, dass es unglaublich ist – nicht jeder erkennt das.“ Der Kommentar unterstrich seine tiefe Verbundenheit zum schottischen Spiel und seine Wertschätzung für dessen globale Statur, auch wenn er nun für eine kleine Karibiknation eintritt.
Während sich das Ende seiner außergewöhnlichen Karriere nähert, gesteht Advocaat, dass er das Wort Rücktritt oft ausgesprochen hat, nur um durch das Klingeln des Telefons wieder zurückgelockt zu werden. „Wenn sie nicht mehr fragen, bist du fertig“, sagte er. Die WM, beteuert er, werde wahrscheinlich sein letzter Akt sein. Ob Curaçao in einer Gruppe mit Deutschland für eine Überraschung sorgen kann, bleibt abzuwarten, aber ihre bloße Anwesenheit – und die eines 78-jährigen Taktikers an der Seitenlinie – bereichert ein Turnier, das oft die Großen feiert.
Das Freundschaftsspiel in Hampden ist also mehr als eine nostalgische Auftaktveranstaltung. Es ist ein Aufeinandertreffen von Geschichten: ein Trainer, der ein letztes Kapitel des Ruhms verfolgt, ein Team von Träumern, die eine unwahrscheinliche Fantasie ausleben, und eine schottische Mannschaft, die entschlossen ist zu beweisen, dass ihre Rückkehr zur WM keine Eintagsfliege ist, sondern der Beginn einer neuen Ära. Als Advocaat die vertraute Umgebung überblickte, gönnte er sich vielleicht einen Moment, um die zurückgelegte Strecke zu bedenken – von den Triple-Gewinn-Höhen in Glasgow zu den Sandplätzen der Karibik und nun wieder zurück, mit einem Platz im globalen Rampenlicht direkt vor der Tür.
Basierend auf Berichterstattung von The Guardian.
