Arsenals Suche nach dem ersten Champions-League-Titel endete am Samstag auf grausame Weise, als sie in einem mitreißenden Finale in Budapest mit 4:3 im Elfmeterschießen gegen Paris Saint-Germain verloren. Nach einem 1:1-Unentschieden über 120 Minuten entschied das Lotteriespiel des Elfmeterschießens eines der umkämpftesten europäischen Finals der jüngeren Vergangenheit und ließ die Gunners trotz einer Saison voller nationaler Dominanz am Boden zerstört zurück.
Der Premier-League-Meister startete elektrisierend, als Kai Havertz sie innerhalb von sechs Minuten in Führung brachte. Ein Klärungsversuch von Marquinhos prallte von Martin Odegaard ab und landete vor dem deutschen Stürmer, der einen kraftvollen Lauf startete und aus spitzem Winkel über PSG-Torwart Matvey Safonov hinweg abschloss. Das Tor brachte Havertz‘ Namen neben Cristiano Ronaldo und Mario Mandzukic als erst dritten Spieler, der für zwei verschiedene Vereine in einem Champions-League-Finale traf – zuvor hatte er 2021 für Chelsea gegen Manchester City den Siegtreffer erzielt.
Über weite Strecken des Spiels zeigte Mikel Artetas Team die defensive Stabilität, die ihren Ligasieg untermauert hatte. William Saliba und Gabriel Magalhães wehrten eine Angriffswelle nach der anderen von PSG ab, während Declan Rice und der eingewechselte Myles Lewis-Skelly im Mittelfeld einen Schutzschild bildeten. Die französischen Meister, die Stars wie Khvicha Kvaratskhelia und Ousmane Dembélé in ihren Reihen hatten, wurden in der ersten Halbzeit größtenteils auf Distanz gehalten, David Raya wurde selten geprüft.
Der Wendepunkt kam in der Mitte der zweiten Halbzeit, als ein Konzentrationsfehler von Arsenals Rechtsverteidiger Cristhian Mosquera teuer zu stehen kam. Beim Versuch, Kvaratskhelia zu decken, erwischte Mosquera den Georgier an der Wade, und der Schiedsrichter zeigte auf den Punkt. Dembélé trat an und verwandelte einen emphatischen Elfmeter in den oberen Eck, zum Ausgleich. Es war das erste Champions-League-Finale seit Real Madrids 3:1-Sieg gegen Liverpool 2018, bei dem beide Teams trafen.
Als die Müdigkeit einsetzte, öffnete sich das Spiel, und PSG drohte, in der regulären Zeit den Siegtreffer zu erzielen. Arsenal sammelte sich in der Verlängerung und glaubte, einen starken Anspruch auf einen Elfmeter zu haben, als der eingewechselte Noni Madueke an Nuno Mendes vorbeistürmte und im Strafraum zu Fall kam. Zum Entsetzen der Gunners-Bank wurde der Vorfall nicht vom VAR überprüft, und Rice und Arteta erhielten für ihre anschließenden Proteste jeweils eine Gelbe Karte. Der Freispruch beflügelte die Pariser, aber keine Seite konnte den Bann brechen.
Das Elfmeterschießen hatte seine eigene Dramatik. Eberechi Eze, Arsenals zweiter Schütze, sah seinen Versuch von Safonov gehalten, aber David Raya antwortete mit einer hervorragenden Parade. Die Dramatik spitzte sich zu, bis ein Fehltritt der Gunners PSG den 4:3-Sieg bescherte.
Für Arsenal war die Niederlage angesichts des historischen Kontexts besonders schmerzhaft. Der letzte Auftritt des Klubs in einem Champions-League-Finale endete 2006 mit einer 2:1-Niederlage gegen Barcelona. Zwanzig Jahre später, nachdem sie Manchester City entthront und nach 22 Jahren wieder die Premier League gewonnen hatten, schien ein Double zum Greifen nah. Stattdessen müssen sie mit dem gleichen Stachel der Finalniederlage kämpfen, und Arteta bleibt, darüber nachzudenken, wie nah sein junges Team an europäische Unsterblichkeit herangekommen war.
PSG wurde unterdessen das erste Team seit der Real-Madrid-Dynastie von 2015-2018, das aufeinanderfolgende Champions-League-Titel gewann. Trainer Luis Enrique, der auch letzte Saison den 5:0-Kantersieg gegen Inter eingefädelt hatte, lobte die Widerstandsfähigkeit seiner Mannschaft: „Es ist stärker als letztes Jahr, weil wir vor dem Spiel wussten, wie schwierig es sein würde, gegen Arsenal zu spielen. Als Verein und als Stadt ist es unglaublich zu gewinnen, und ich denke, wir haben es über die Saison hinweg verdient.“ Innenverteidiger und Kapitän Marquinhos hob zum zweiten Mal die Trophäe und festigte eine goldene Ära für den französischen Giganten.
In der rohen Nachbetrachtung versuchten Arsenals Führungsspieler, eine Balance zwischen Enttäuschung und Stolz zu finden. „Alle sind wirklich enttäuscht. Wenn man so nah am Sieg ist, ist das wirklich schwer zu verkraften“, gab Kapitän Odegaard zu. „Aber wir müssen das große Ganze sehen – die Premier League zu gewinnen, ist eine riesige Leistung.“ Rice, der zu den Torschützen im Elfmeterschießen gehörte, fügte hinzu: „Am Boden zerstört. Einen Elfmeter in einem Champions-League-Finale zu verschießen, ist nicht schön, aber wir lieben sie. Das passiert im Fußball. Ohne Eze und die anderen hätten wir die Liga nicht gewonnen. Es ist grausam, aber wir nehmen das Positive mit.“
Arteta, der die Vereinskultur verändert hat, schlug einen trotzigen Ton an. „Es ist sehr schwer zu akzeptieren. Du bist im gesamten Wettbewerb so konstant bis zum Finale und am Ende verlierst du im Elfmeterschießen. Wir haben es seit 22 Jahren nicht geschafft [die Liga zu gewinnen], und es ist erst das zweite Mal in unserer Geschichte [das Finale zu erreichen]. Ich bin so stolz auf sie, aber niemand wird den Schmerz wegnehmen.“ Seine Worte unterstreichen die feinen Ränder, die den Spitzenfußball ausmachen: ein verschossener Elfmeter, eine knappe Abseitsentscheidung oder eine Schiedsrichterentscheidung können die Geschichte wenden.
Das Ergebnis stellt beide Vereine vor einen Scheideweg. Arsenal muss sich für einen Sommer neu formieren, der die Weltmeisterschaft 2026 und ein am 15. Juni beginnendes Transferfenster umfasst. PSG, das einen weiteren Star seiner Sammlung hinzugefügt hat, wird darauf abzielen, eine Dynastie aufzubauen, die den Madrider Mannschaften der Vergangenheit ebenbürtig ist. Für den neutralen Beobachter bot das Budapester Finale eine taktische Schachpartie, die wegen ihrer Intensität in Erinnerung bleiben wird, wenn auch nicht wegen eines flüssigen Angriffsspiels.
Basierend auf Berichten von Sky Sports.
