Aston Villa steht am Rande der Geschichte, wenn sie am Mittwochabend im Finale der Europa League auf die deutsche Mannschaft Freiburg treffen. Für den Verein aus Birmingham würde ein Sieg eine 43-jährige Durststrecke ohne europäische Trophäe beenden, die bis zum Triumph im Europapokal der Landesmeister 1982 zurückreicht. Das Spiel bringt die wiedererstarkte Kraft der Premier League gegen ein Freiburger Team, das entschlossen ist, für eine Überraschung zu sorgen, aber alle Augen sind auf Villas Bestreben gerichtet, kontinentalen Ruhm zurückzuerobern.
Als Villa das letzte Mal eine europäische Trophäe in die Höhe stemmte, besiegten sie Bayern München in Rotterdam und krönten sich zu Europas Meistern. In den folgenden Jahrzehnten jedoch sank das Glück des Clubs. Der Abstieg in die Championship 2016 war ein Tiefpunkt, und die Villans verbrachten drei Spielzeiten außerhalb der englischen Top-Liga. Selbst nach der Stabilisierung in der Premier League blieben große Erfolge aus – der Verein hat seit dem Ligapokal 1996 keine nennenswerte Trophäe mehr gewonnen. Das Finale am Mittwoch bietet die Chance, diese Erzählung umzuschreiben.
Im Zentrum von Villas Wiederbelebung steht Trainer Unai Emery, ein Spezialist in diesem Wettbewerb. Der Spanier ist mit fünf Europa-League-Titeln Rekordsieger, er gewann die Trophäe mit Sevilla (dreimal), Arsenal und Villarreal. Nun jagt er seinen persönlichen sechsten Titel, der seinen eigenen Rekord ausbauen und sein Vermächtnis als „König der Europa League“ weiter festigen würde. Emerys taktisches Geschick und seine europäische Erfahrung haben Villa zu einer beeindruckenden Macht auf dem Kontinent gemacht.
Villas Saison war eine von kontrollierter Dominanz. Sie belegten den zweiten Platz in der umgestalteten Ligaphase und meisterten das neue Format mühelos. In der K.o.-Phase schalteten sie Gegner mit klinischer Effizienz aus, am bemerkenswertesten im Halbfinale, als sie den Premier-League-Rivalen Nottingham Forest mit 4:0 im Gesamtergebnis besiegten. Im gesamten Turnier hat Emerys Team defensive Solidität mit offensiver Brillanz kombiniert, wenig Gegentore kassiert und nach Belieben Chancen kreiert.
Freiburg hingegen geht ohne großen Druck ins Finale. Die deutsche Mannschaft war unter Christian Streich in den letzten Jahren eine konstante Größe im europäischen Fußball, hat aber nie zuvor diese Bühne erreicht. Ihr Weg ins Finale ist eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit, aber sie werden ein Villa-Team überwinden müssen, das im Wettbewerb nahezu fehlerlos war. Geschichte und Form deuten stark auf den englischen Club hin.
Die Auswirkungen eines Villia-Sieges reichen weit über eine einzelne Trophäe hinaus. Für den Club würde er eine definitive Rückkehr zur europäischen Elite markieren, einen Champions-League-Platz für die folgende Saison sichern und einen massiven finanziellen Schub bringen. Es würde auch das ehrgeizige Projekt unter den Eigentümern Nassef Sawiris und Wes Edens validieren, die schwer investiert haben, um Villa Park wieder zu einer Festung zu machen. Für eine Fangemeinde, die jahrzehntelange Enttäuschungen gewohnt ist, wäre die emotionale Belohnung unermesslich.
Emery selbst steht am Rande einer beispiellosen Leistung. Sollte er Villa zum Titel führen, wäre er der erste Trainer, der die Europa League sechsmal und mit vier verschiedenen Vereinen gewinnt. Es ist ein Zeugnis seiner Meisterschaft im K.o.-Fußball und seiner Fähigkeit, in entscheidenden Momenten Höchstleistungen aus seinen Mannschaften herauszuholen. Im Kontext seiner Karriere könnte dies sein beeindruckendster Triumph sein – einen Club aus der Mittelmäßigkeit der Tabelle zum europäischen Champion zu führen.
Für die Premier League würde ein Villia-Sieg die Dominanz des englischen Fußballs in Europa bekräftigen und die jüngsten Erfolge von Liverpool, Chelsea und West Ham in diesem Wettbewerb ergänzen. Es würde auch die Tiefe des Trainertalents in der Liga hervorheben, da Emery zu Pep Guardiola und Jürgen Klopp unter den elitären Taktikern gehört, die in England arbeiten.
Mit dem Näherrücken des Finales lastet die Geschichte schwer auf Villa. 43 Jahre sind eine lange Zeit, um auf kontinentalen Erfolg zu warten, aber Unai Emery hat eine Karriere daraus gemacht, genau in solchen Momenten zu liefern. Die Bühne ist bereitet für Aston Villa, um eine der längsten europäischen Durststrecken im englischen Fußball zu beenden und ihren Platz unter der Aristokratie des Spiels zurückzuerobern.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.
