Athletic Club treibt einen lang gehegten Plan zur Erweiterung des ikonischen San Mamés-Stadions um 2.400 Sitzplätze voran. Das Projekt kostet 5,2 Millionen Euro und könnte abgeschlossen werden, ohne dass die Mannschaft ein einziges Heimspiel außerhalb Bilbaos bestreiten muss. Die Erweiterung, die ursprünglich vom Architekten des Stadions, César Azkarate, konzipiert wurde, wird die Kapazität von derzeit rund 53.300 auf weit über 55.000 erhöhen und damit den Ehrgeiz des Vereins untermauern, zu den traditionsreichsten Institutionen Europas zu gehören und gleichzeitig der wachsenden Nachfrage nach Tickets gerecht zu werden.
Das Projekt wurde Mitte April im offiziellen Amtsblatt von Bizkaia (Boletín Oficial de Bizkaia) detailliert beschrieben und umfasst Änderungen an verschiedenen Tribünen und Zugängen sowie weitere Anpassungen in verschiedenen Bereichen und Diensten des Stadions. Der Vorstand hat für die laufende Saison 6,1 Millionen Euro für Infrastrukturverbesserungen eingeplant, wovon der Großteil für die Erweiterung verwendet wird. Die endgültige Genehmigung durch die Versammlung der Compromisarios (Mitgliedervertreter) wird im Oktober erwartet, wenn der Vorstand die Jahresabschlüsse vorlegt und den Haushalt für die nächste Saison festlegt.
Einer der interessantesten Aspekte des Plans ist, wie Athletic den Bauzeitplan ohne Beeinträchtigung des Wettkampfkalenders gestalten will. Die Arbeiten werden voraussichtlich etwa acht Monate dauern, können aber während der Saison durchgeführt werden, wobei der Großteil der schweren Bauarbeiten in der Sommerpause zwischen Mai und August stattfindet. Diese gestaffelte Vorgehensweise bedeutet, dass Fans, die Spiele im San Mamés besuchen, die laufenden Arbeiten kaum bemerken werden, so dass die elektrisierende Atmosphäre erhalten bleibt, die das Stadion zu einer Festung für das Team gemacht hat.
Entscheidend ist, dass der Verein auch bereit ist, eine von anderen Vereinen in ähnlichen Situationen angewandte Taktik der Spielplanung zu übernehmen: die Bündelung von Auswärtsspielen. Indem Athletic die La Liga bittet, während einer kritischen Bauphase zwei oder sogar drei aufeinanderfolgende Auswärtsspiele anzusetzen, könnte der Verein das Stadion für einen ununterbrochenen Zeitraum den Arbeitern überlassen, ohne ein einziges Heimspiel für seine Dauerkarteninhaber zu opfern. Diese pragmatische Flexibilität unterstreicht die Entschlossenheit des Vorstands, die Unannehmlichkeiten für die Anhänger zu minimieren, während die Einrichtungen modernisiert werden.
Das Konzept der Bündelung von Auswärtsspielen ist im spanischen Fußball nicht neu. Andere Vereine wie Real Sociedad, Barcelona und Real Madrid haben bei Renovierungen vorübergehende Stadionverlegungen oder verdichtete Auswärtsspielpläne genutzt. Athletic Club wird wahrscheinlich argumentieren, dass ihr Fall noch weniger störend ist, da die Bauarbeiten nicht dazu zwingen, Heimspiele komplett zu verlegen. Der Ansatz spiegelt eine reife, fanorientierte Denkweise wider, während er gleichzeitig die sportlichen Interessen des Vereins schützt, zu einer Zeit, in der die Qualifikation für europäische Wettbewerbe ein ständiges Ziel ist.
Die Erweiterung kommt nicht aus heiterem Himmel. Azkarates ursprüngliches Design des neuen San Mamés, das 2013 eröffnet wurde, ließ bauliche Vorkehrungen für eine spätere Kapazitätserhöhung. Die derzeitige Konfiguration mit 53.300 Plätzen war immer als Ausgangspunkt gedacht, und das Dach sowie die Stützbalken wurden so konstruiert, dass sie zusätzliche Reihen aufnehmen können. Diese Weitsicht zahlt sich nun aus, da Athletic einen massiven, kostenintensiven Umbau vermeiden und stattdessen ein relativ einfaches Erweiterungsprojekt durchführen kann, das vor allem in den oberen Bereichen der Tribünen Sitzplätze hinzufügt.
Finanziell sind die 5,2 Millionen Euro nach modernen Stadionstandards bescheiden. Zum Vergleich: Top-englische Vereine geben oft ein Vielfaches davon für den Umbau einer einzigen Tribüne aus. Der Vorstand von Athletic wird die Investition voraussichtlich als Notwendigkeit darstellen, um die UEFA-Anforderungen für höhere Kapazitäten in europäischen Wettbewerben zu erfüllen, und als strategischen Schritt zur Steigerung der Spieltageinnahmen, die für einen Verein, der keine Anteile verkaufen oder private Investoren in gleicher Weise anziehen kann wie seine Rivalen, von entscheidender Bedeutung sind. Die zusätzlichen 2.400 Sitzplätze könnten bei regelmäßiger Auslastung mehrere Millionen Euro pro Saison an zusätzlichen Ticket- und Hospitality-Einnahmen generieren.
Der Zeitpunkt überschneidet sich auch mit dem gescheiterten Versuch des Baskenlandes, Spiele der FIFA-Weltmeisterschaft 2030 eigenständig auszurichten. Ursprünglich hatten Bilbao und San Sebastián gehofft, eigenständige Austragungsorte zu sein. Die Institutionen entschieden sich jedoch für ein gemeinsames Modell mit zwei Spielen im San Mamés und zwei im Anoeta. Der Verein hat klargestellt, dass seine Erweiterungspläne völlig unabhängig von der WM-Bewerbung sind; die Entscheidung zur Vergrößerung des San Mamés datiert vor allen FIFA-bezogenen Diskussionen und ist von langfristigem organischem Wachstum getrieben, nicht von einem einmaligen Turnier.
Aus Fansicht ist die Aussicht auf mehr Sitzplätze weitgehend willkommen. Athletic hat eine der höchsten Auslastungsraten in La Liga, die meisten Spiele sind schnell ausverkauft. Die Warteliste für Dauerkarten ist nach wie vor beträchtlich, und die Erweiterung wird einer neuen Generation von Anhängern ermöglichen, Erstligafußball live zu erleben. Der Verein muss jedoch die Verteilung der neuen Sitzplätze sorgfältig verwalten, um die Zugänglichkeit mit der Erhaltung der stimmgewaltigen Sektionen in Einklang zu bringen, die dem San Mamés sein unverwechselbares Dröhnen verleihen.
Zitate werden im Quellmaterial nicht explizit angegeben, aber die Stimmung aus dem Vorstand lässt sich ableiten: „Der Verein betrachtet die Erweiterung als eine natürliche Entwicklung, die Azkarates Vision ehrt und den Status des San Mamés als moderne, aber dennoch äußerst traditionelle Kathedrale des Fußballs sichert“, könnte ein Insider des Vereins sagen. Die Betonung eines nahtlosen Bauprozesses ohne Umzug spiegelt einen Vorstand wider, der aus den Schwierigkeiten anderer europäischer Giganten während ihrer Umbauphasen gelernt hat.
Mit Blick auf die Zukunft wird die Abstimmung der Versammlung im Oktober eine Formsache sein, wenn das Finanzmanagement des Vorstands weiterhin Vertrauen erweckt. Der Verein hat durchgängig einen Überschuss erwirtschaftet, und das Infrastrukturbudget wurde sorgfältig erstellt, ohne die sportlichen Investitionen zu gefährden. Nach der Genehmigung könnten die Arbeiten bereits im nächsten Frühjahr beginnen, und die Fertigstellung ist für die Saison 2027/28 geplant. Die proaktive Kommunikationsstrategie des Vereins wird sich mit dem Fortschreiten des Projekts von der Planung zur Umsetzung wahrscheinlich verstärken.
Letztendlich ist die Erweiterung des San Mamés mehr als ein Ingenieurprojekt; es ist eine Absichtserklärung eines Vereins, der seine einzigartige Identität schätzt und gleichzeitig den Fortschritt begrüßt. Durch die Hinzunahme von Sitzplätzen ohne Beeinträchtigung des Spieltagserlebnisses beweist Athletic Club ein kluges Verständnis der modernen Fußballanforderungen. Die Möglichkeit, bei Bedarf Auswärtsspiele zu bündeln, verleiht eine operative Raffinesse, die Rivalen nachahmen könnten. Vorerst sind alle Blicke auf die Herbstversammlung und das grüne Licht gerichtet, das diese sorgfältig geplante Aufwertung in Gang setzen wird. Basierend auf Berichten von Marca.
