Der Athletic Club wird bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2026, die von Mexiko, den USA und Kanada ausgerichtet wird, stark vertreten sein: Vier Spieler aus der ersten Mannschaft wurden offiziell nominiert. Unai Simón, Nico Williams und Aymeric Laporte stehen im spanischen Aufgebot, während Iñaki Williams für Ghana auflaufen wird. Dieses Quartett gleicht dem zweitgrößten WM-Kontingent in der Geschichte des Vereins, das zuletzt 1950 erreicht wurde.
Iñaki Williams‘ Nominierung erfolgt, nachdem er vor Jahren seine internationale Zugehörigkeit von Spanien zu Ghana gewechselt hat, und bereitet sich nun auf seine zweite WM vor. Er wurde in Carlos Queiroz‘ vorläufigen 28-Mann-Kader für ein Trainingslager und ein Freundschaftsspiel gegen Wales am 2. Juni berufen. Der Athletic-Stürmer erhielt zusätzliche Zeit, um zum Kader zu stoßen, traf am Samstag zusammen mit Arsenal‘s Thomas Partey ein und läuft keine Gefahr, aus dem endgültigen 26-Mann-Aufgebot gestrichen zu werden.
Für Spanien unterstreicht die Auswahl von Simón, Nico Williams und Laporte die Athletic-Verbindung. Simón bleibt die Nummer eins im Tor, Nico Williams hat sich nach seinem Durchbruch bei Athletic zu einem dynamischen Flügelspieler entwickelt, und Laporte, obwohl jetzt bei Al-Nassr, verbrachte seine prägenden Jahre im Verein, bevor er zu Manchester City wechselte. Ihre Vertrautheit miteinander könnte Spaniens Zusammenhalt in Druckspielen zugutekommen.
Die WM-Geschichte des Athletic Club ist von Stolz geprägt. Der Rekord für die meisten Spieler in einer einzigen Austragung liegt bei fünf, aufgestellt 1934 mit Cilaurren, Muguerza, Gorostiza, Lafuente und Iraragorri im spanischen Trikot. 1950 hatte der Club vier Vertreter – Zarra, Gainza, Panizo und Nando – eine Leistung, die nun wiederholt wurde. Nur zwei Spieler haben während ihrer Zeit bei Athletic die WM gewonnen: Javi Martínez und Fernando Llorente im Jahr 2010.
Über die bestätigten vier hinaus könnte Athletic weitere Anerkennung erhalten. Innenverteidiger Daniel Vivian steht auf Spaniens Reserveliste, und Torhüter Álex Padilla steht auf Mexikos Vorbereitungsliste als möglicher Ersatz bei Verletzungen. Falls einer der ersten Wahl ausfällt, könnten Vivian oder Padilla ins Turnier einsteigen und die Vereinsvertretung auf sechs erhöhen – ein neuer Allzeitrekord.
Die Nominierungen unterstreichen Athletics Fähigkeit, Elitetalente zu entwickeln, trotz seiner einzigartigen Philosophie, nur baskische Spieler oder solche, die in der Region ausgebildet wurden, einzusetzen. Beide Williams-Brüder kamen aus der Vereinsakademie, Simón ist ein selbst ausgebildeter Torwart, und Laporte war ein Jugendprodukt vor seinem Wechsel. Diese Mischung aus lokalen Wurzeln und Spitzenleistungen zieht weiterhin die Aufmerksamkeit großer Nationalmannschaften auf sich.
Iñaki Williams‘ Reise mit Ghana fügt eine interessante Erzählung hinzu. Der Stürmer, der zuvor für Spanien debütierte, bevor er wechselte, ist zu einer Schlüsselfigur für die Black Stars geworden. Seine Schnelligkeit und Arbeitsrate waren entscheidend in Ghanas Qualifikationskampagne, und seine späte Ankunft im WM-Vorbereitungscamp ist lediglich eine logistische Anmerkung – sein Platz ist sicher. Das Freundschaftsspiel gegen Wales wird sein letzter Test vor dem Hauptevent sein.
Für Spanien hebt die Einbeziehung von drei Athletic-verbundenen Spielern die anhaltende Rolle des Vereins in La Roja hervor. Luis de la Fuente, selbst eine Athletic-Legende, könnte sich auf die Chemie zwischen Simón und seinen Vereinskameraden verlassen. Besonders Nico Williams wird als einer der Durchbruchstars des Turniers gehandelt, nach seinen beeindruckenden Leistungen im In- und Ausland.
Die WM 2026 bietet eine einzigartige Gelegenheit für alle Beteiligten. Mit Spielen, die sich über drei Nationen erstrecken, wird das Turnier Tiefe und Anpassungsfähigkeit erfordern. Athletics Spieler sind bestens vorbereitet, da sie auf höchstem Niveau in La Liga und, im Fall von Laporte, in der Saudi Pro League und der Asian Champions League gespielt haben. Ihre Erfahrung könnte entscheidend sein.
Die Tradition des Athletic Club, WM-Talente hervorzubringen, ist eine Quelle institutionellen Stolzes. Von den Pionierkadern der 1930er Jahre bis zur heutigen Generation hat der Verein kontinuierlich zur größten Bühne des Fußballs beigetragen. Während das Turnier näher rückt, werden die Fans in Bilbao ihre Stars mit großem Interesse verfolgen und hoffen, dass diese Generation das Vermächtnis des Vereins erweitern kann.
Iñaki Williams wird zunächst seine Form gegen Wales testen, bevor er sich dem vollen ghanaischen Kader für die letzten Vorbereitungen anschließt. In der Zwischenzeit werden die in Spanien spielenden Spieler nach Abschluss der Vereinssaison mit de la Fuentes Gruppe zusammenkommen. Alle Augen werden auf ihre Fitness und Form gerichtet sein, während der Countdown zum Eröffnungsspiel intensiver wird.
Basierend auf einem Bericht von Marca.
