Englands Test-Kapitän Ben Stokes machte mit seiner Rückkehr zum County Cricket für Durham eine bedeutende Aussage für seine zukünftige Rolle im Nationalteam, indem er in seinem ersten Auftritt seit der enttäuschenden 1-4-Ashes-Serie in Australien zwei Wickets erzielte. Der 34-jährige Allrounder, der seit Januar pausierte, eröffnete das Bowling am ersten Tag von Durhams County Championship Division Two Spiel gegen Worcestershire in New Road und beendete das Spiel mit beeindruckenden 2-40 aus 14 Overs.
Stokes' Rückkehr verlief nicht ohne Komplikationen. Er hatte ursprünglich geplant, zum Saisonbeginn verfügbar zu sein, aber diese Pläne wurden während des Vorbereitungstrainings durchkreuzt, als ein versehentlicher Schlag ins Gesicht zu einem schwer gebrochenen Wangenbein führte, das eine rekonstruktive Operation erforderte. Nachdem er von medizinischen Spezialisten grünes Licht erhalten hatte, wurde Stokes sofort wieder in die Durham-Mannschaft aufgenommen, um eine Lücke im Pace-Bowling zu füllen, die durch eine Verletzung von Kemar Roach und die Abwesenheit von Englands Teamkollegen Matthew Potts entstanden war.
Der englische Kapitän verschwendete keine Zeit, nachdem Durham den Münzwurf gewonnen und sich entschieden hatte, zuerst zu fielden. Mit seinem achten Ball des Morgens lockte Stokes Worcestershires Eröffnungsschlagmann Daniel Lategan zu einem Edge, was einen frühen Durchbruch für die Gäste bedeutete. Sein zweites Wicket kam später an einem durch Regen unterbrochenen Tag, als er mit seinem ersten Ball nach einer einstündigen Verzögerung Brett D'Oliveiras Off-Stump traf. Worcestershire beendete den Tag schließlich mit 199-7.
Diese Leistung hat erhebliche Auswirkungen auf Englands bevorstehende Test-Serie gegen Neuseeland, die am 4. Juni beginnt. Indem er für Durham das Bowling eröffnete, hat Stokes seine Bereitschaft und Fähigkeit signalisiert, als New-Ball-Option für das Nationalteam zu fungieren – eine Rolle, die den Selektoren wertvolle Flexibilität bieten könnte. Seine Zahlen deuten darauf hin, dass er trotz der langen Abwesenheit und der Gesichtsoperation nichts von seiner Wirkung eingebüßt hat.
Andernorts in der Division One machte auch Englands White-Ball-Kapitän Harry Brook seinen ersten County-Auftritt des Sommers für Yorkshire. Brook war beim Stumps mit 29 nicht aus, als Yorkshire als Antwort auf Warwicks bescheidene 147 auf 110-4 kam. Jack White war mit 4-49 der beste Bowler Yorkshires.
Mehrere andere englische Hoffnungsträger stärkten ihre Fälle für eine internationale Rückkehr. Essex-Seamer Sam Cook, der letzten Sommer gegen Simbabwe seine einzige Test-Cap holte, erzielte 3-56, um dabei zu helfen, Division Ones Tabellenletzten Hampshire in Chelmsford für 235 auszubowlen. Sussex-Kapitän Ollie Robinson, der aus dem englischen Setup ausgeschieden war, beendete mit 3-85, als seine Seite Leicestershire in Hove für 328 ausbowlen ließ.
In anderen Division-One-Spielen glänzte Joe Clarke für den amtierenden Meister Nottinghamshire mit einem ungeschlagenen 129, als sie gegen Surrey in Trent Bridge mit 317-7 den Tag beendeten. Daniel Worrall erzielte für die Gäste 5-61. Somerset standen beim Stumps in Cardiff gegen Glamorgan bei 337-9.
In der Division Two erzielte Derbyshire gegen Northamptonshire am ersten Tag 342-3, während Gloucestershire gegen Kent für 325 ausgebowlt wurde. Middlesex ließ Lancashire in Old Trafford für 201 ausbowlen, bevor sie in ihrer Antwort auf 38-2 kamen.
Stokes' erfolgreiche Rückkehr gibt sowohl Durham als auch England vor einem vollen internationalen Sommer einen großen Schub. Seine Fähigkeit, mit dem Ball – insbesondere mit dem neuen Ball – beizutragen, verleiht Englands Bowling-Angriff eine weitere Dimension, während sie sich darauf vorbereiten, Neuseeland nächsten Monat in einer drei Testspiele umfassenden Serie zu empfangen. Berichterstattung von SkySports | News.