Brice Maubleu wurde zum unerwarteten Helden der AS Saint-Étienne, als er in einem Marathon-Elfmeterschießen vier Strafstöße hielt und sein Team nach einem torlosen Unentschieden im Halbfinale der Ligue-2-Playoffs mit 7:6 gegen Rodez durchsetzte. Der 36-jährige Reservetorwart, Gemeinderat einer kleinen Gemeinde im Département Isère, war in der gesamten Saison nur viermal zum Einsatz gekommen, aber er lieferte ab, als seine Mannschaft ihn am meisten brauchte, und hielt den Traum von der Rückkehr in die Ligue 1 am Leben.
Das Spiel selbst war eine angespannte und vorsichtige Angelegenheit im Stade Geoffroy-Guichard, wobei beide Seiten über 120 Minuten hinweg Schwierigkeiten hatten, klare Chancen zu kreieren. Saint-Étienne, einer der traditionsreichsten Klubs Frankreichs, der 2022 abgestiegen war, wusste, dass für ihre leidgeprüften Fans nur der Aufstieg akzeptabel wäre. Rodez, das mit einem viel kleineren Budget arbeitet, erwies sich als hartnäckiger Gegner und zwang die Begegnung in ein gefürchtetes Elfmeterschießen.
Trainer Philippe Montanier, der Maubleu in den Schlussmomenten speziell für dieses Szenario eingewechselt hatte, sah seine kalkulierte Wette aufgehen. Der erfahrene Keeper rechtfertigte seine Einwechslung sofort, indem er die ersten beiden Rodez-Elfmeter abwehrte und die Heimfans in Ekstase versetzte. Doch die Dramatik hatte gerade erst begonnen. Nachdem das Elfmeterschießen in die Verlängerung gegangen war, trat Maubleu selbst zum neunten Versuch an und sah seinen harmlosen Schuss von Rodez' Torwart Quentin Braat gehalten, was sein Team an den Rand des Ausscheidens brachte.
Doch Maubleu weigerte sich, seinen Fehlschuss die Nacht bestimmen zu lassen. Er rehabilitierte sich sofort, indem er nach rechts schnellte und den aller nächsten Elfmeter abwehrte, wodurch er Saint-Étienne im Rennen hielt. Als Verteidiger Mickaël Nadé schließlich den zehnten und entscheidenden Elfmeter verwandelte, brach im Stadion eine Welle der Erleichterung und Freude aus, und Maubleus Teamkollegen drängten ihn ins Tor, wo er von den Fans stehend bejubelt wurde.
Die Leistung kam nicht aus dem Nichts. Die gesamte Woche über hatte Maubleu fleißig die Elfmeterschützen von Rodez studiert, als Teil eines akribischen Plans von Montanier, der selbst ehemaliger Torwart ist. „On en a parlé avec le coach hier. On a fait ça toute la semaine“, erklärte Maubleu und enthüllte, dass die Auswechslung aufgrund seiner Expertise in Elfmetersituationen vorab geplant war. Seine methodische Herangehensweise und seine Ruhe unter Druck machten ihn zu einer Mauer, die Rodez nicht durchbrechen konnte.
Trotz des Jubels blieb Maubleu bescheiden, als er über seine Rolle sprach. „C’est extraordinaire“, sagte er in den Interviews nach dem Spiel, betonte aber, dass der Erfolg der Mannschaft über persönliche Ehre stehe. Er gab zu, dass es schwierig war, seinen eigenen Elfmeter zu verpassen, aber die Verpflichtung, dann den nächsten zu halten, konzentrierte seinen Geist. „Je savais que je pouvais les arrêter, mais les tirer... c'est plus dur que ça en a l'air. J'ai raté.“
Das Märchen verleiht Maubleus ungewöhnlicher Karriere eine weitere Ebene, die Profifußball mit lokaler Politik in seiner Heimatstadt Bernin verbindet, wo er als stellvertretender Bürgermeister für Sport tätig war. Nun, da sein Vertrag ausläuft, hofft der Torwart, dass seine Heldentaten den Verein überzeugen, ihm eine Verlängerung anzubieten. Er erklärte seinen Wunsch, das Abenteuer im Forez fortzusetzen, und sagte einfach: „Je bosse depuis deux ans pour être prêt pour l'équipe.“
Für Saint-Étienne bleibt der Weg zur Erlösung steinig. Sie werden nun in einem Zwei-Legenden-Playoff-Finale auf den 16. der Ligue 1 treffen und wissen, dass die technischen Defizite, die gegen Rodez offenbar wurden, behoben werden müssen. Maubleu selbst räumte ein, dass die Mannschaft zu viele Fehler gemacht habe und ihr Niveau deutlich steigern müsse, um mit einem Gegner aus der höchsten Spielklasse mithalten zu können. „Techniquement surtout, on a connu beaucoup de déchets“, stellte er fest. „Dans les duels, partout, il faudra faire plus.“
Der psychologische Schub durch einen so dramatischen Sieg kann nicht unterschätzt werden. Nachdem sie eine charakterprüfende Tortur überstanden haben, könnte Saint-Étienne neuen Glauben in die entscheidenden Spiele mitnehmen. Wie Maubleu anmerkte, ist der Druck jetzt anders: „On a moins à perdre contre une L1.“ Doch der ultimative Preis bleibt in Reichweite, und er ist sich bewusst, dass seine Elfmeterheldentaten letztlich nichts zählen werden, wenn sie jetzt scheitern. „Si on n’arrête pas des pénos en barrage pour la montée, ça fait partie des choses qui restent. Mais si on n’obtient pas quelque chose à l’occasion des deux prochains matches, finalement, ça n’aura servi à rien.“
Die Geschichte von Brice Maubleu ist eine Erinnerung an die Fähigkeit des Fußballs zu unerwarteten Wendungen. Vom Teilzeit-Politiker zum Playoff-Helden – seine vier Paraden haben seinen Namen bereits in die Folklore von Saint-Étienne eingraviert. Das nächste Kapitel wird entscheiden, ob dieser Moment nur eine Fußnote oder die Grundlage für eine lang ersehnte Rückkehr zur Elite wird.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.