Brighton & Hove Albion wird zum ersten Mal in der Frauen-Geschichte im Wembley-Stadion spielen, nach einem dramatischen 3:2-Halbfinalsieg gegen Liverpool. Die Seagulls lagen nach 22 Minuten mit 0:2 zurück, starteten aber eine unerbittliche zweite Halbzeit und sicherten sich den Platz im Frauen-FA-Cup-Finale am 31. Mai, wo sie entweder auf Chelsea oder Manchester City treffen.
Liverpool hatte früh die Kontrolle, mit Toren von Beata Olsson und einem Eigentor von Manuela Vanegas zur 2:0-Führung. Doch Brightons Antwort kam prompt: Vanegas machte ihren Fehler 105 Sekunden später wett, und Madison Haley köpfte nach der Pause den Ausgleich. Der Siegtreffer fiel in der 95. Minute, als die eingewechselte Nadine Noordam, die noch nie zuvor für den Club getroffen hatte, einen abgewehrten Freistoß cool einschob.
Trainer Dario Vidosic gab zu, dass er den Durchbruch kommen spürte. „Ich habe nicht mal an die Verlängerung gedacht, obwohl es so nah dran war. Es fühlte sich einfach an, mit dem Momentum, wie dominant wir waren, dass das Tor kommen musste“, sagte er BBC Radio 5 Live. Noordam beschrieb den Moment als Traum: „Ich kann es immer noch nicht glauben … Wir gehen nach Wembley. Wenn ich es laut sage, klingt es ein bisschen verrückt.“
Der Sieg verlängert Brightons Ungeschlagen-Serie auf sieben Spiele, darunter Siege gegen Arsenal und Manchester City in Liga und Pokal. Die Seagulls liegen derzeit auf Platz neun der Women's Super League, haben aber mit 26 Punkten ihre höchste Punktzahl und ein letztes Saisonspiel gegen Tottenham. Vidosic merkte an, dass sein Team nach der Jagd auf Spitzenteams nun selbst „gejagt“ werden könnte.
Neben dem Spielfeld sind Brightons Ambitionen ebenso groß. Der Club kündigte kürzlich Pläne für das erste zweckgebaute Frauenfußballstadion Europas an, eine 10.000-Sitzer-Arena neben dem Amex-Stadion, die zwischen 75 und 85 Millionen Pfund kosten soll. Dies folgt auf Investitionen von 8,5 Millionen Pfund in Trainingsanlagen im Jahr 2021. Geschäftsführerin Zoe Johnson sagte: „Wir hoffen, dass dies nur der Anfang in England und Europa ist … Wir wollen von Clubs in Amerika lernen und es für Athletinnen noch besser machen.“
Die Bedeutung dieses FA-Cup-Laufs geht über das Halbfinale hinaus. Brightons Männerteam erreichte 1983 das FA-Cup-Finale, verlor jedoch; die Frauenmannschaft hat nun die Chance, dem Club die erste große Trophäe zu bescheren. Der Lauf ist von Widerstandsfähigkeit geprägt, wie im Viertelfinalsieg gegen Arsenal und im Ligasieg gegen die späteren Meister Manchester City zu sehen war.
Die ehemalige englische Verteidigerin Anita Asante lobte Brightons Charakter bei TNT Sports: „Sie hatten es in der ersten Halbzeit schwer, aber sie blieben mit Intensität und Energie bei der Aufgabe.“ Die ehemalige Mittelfeldspielerin Fara Williams fügte hinzu: „Darum geht es in diesem Wettbewerb … diese Momente in letzter Minute, die einen nach Wembley bringen.“
Brightons Gegner im Finale wird im anderen Halbfinale zwischen Chelsea und Manchester City ermittelt, die beide reichlich Wembley-Erfahrung haben. Unabhängig davon hat Vidosics Team bereits Geschichte geschrieben, und mit dem Schwung einer sieben Spiele andauernden Ungeschlagen-Serie und der Unterstützung eines Clubs, der massiv in die Zukunft investiert, glauben sie, dass sie den Titel holen können.
Das Finale am 31. Mai stellt den Höhepunkt jahrelangen Wachstums von Brightons Frauenprogramm dar. Vom Kampf um Relevanz bis zur Schwelle zum ersten Titel haben sich die Seagulls zu Anwärtern entwickelt. Als Noordams später Treffer sie nach Wembley schickte, fühlte es sich, wie Vidosic sagte, an, als wäre es schon immer gekommen.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
