Riccardo Calafiori schwelgt noch immer in der Euphorie von Arsenals Premier-League-Triumph, ein Gefühl, das er als „nie gekannte Freude“ beschreibt. In einem exklusiven Interview mit Sky Sport sprach der italienische Verteidiger über die Achterbahnfahrt der Saison, die mit dem Gewinn der nationalen Meisterschaft durch die Gunners endete, und richtete gleichzeitig seinen Blick auf das bevorstehende Champions-League-Finale gegen Paris Saint-Germain.
Für Calafiori übertraf der Moment des Sieges sogar seine kühnsten Träume. „Wir haben so lange danach gejagt, und wenn man es endlich schafft, entspricht die Realität manchmal nicht der Fantasie“, erklärte er. „Aber diesmal war es noch schöner, als ich es mir vorgestellt hatte.“ Diese rohe Emotion kam deutlich zum Ausdruck, als er auf den Höhepunkt monatelanger intensiver Arbeit unter der unerbittlichen Führung von Mikel Arteta zurückblickte.
Artetas Handschrift ist überall in diesem Arsenal-Kader zu sehen, und Calafiori beeilte sich, den spanischen Trainer als treibende Kraft hinter dem Aufstieg der Mannschaft zu bezeichnen. „Ich habe noch nie jemanden getroffen, der sich so seiner Arbeit widmet, so besessen von ständiger Verbesserung ist“, sagte der Verteidiger. „Es gibt keine einzige Trainingseinheit, in der er nicht darauf hinweist, wo ich mich verbessern kann. Er gibt sich nie zufrieden; er glaubt immer, dass ich ein noch höheres Niveau erreichen kann.“ Dieser Perfektionismus ist zum Markenzeichen einer Arsenal-Mannschaft geworden, die zu einer gnadenlosen Siegmaschine herangereift ist.
Der Premier-League-Erfolg hat angesichts der jüngeren Geschichte des Vereins mit knappen Niederlagen zusätzliches Gewicht. Für Calafiori, der mit wachsendem Ruf an die Emirates kam, aber noch etwas zu beweisen hatte, ist er eine persönliche Bestätigung. Der Titelgewinn war auch eine willkommene Linderung für die Enttäuschung, die er mit der italienischen Nationalmannschaft erlebte, die sich nicht für die kommende Weltmeisterschaft qualifizieren konnte. „Der März war ein harter Monat zwischen der Nationalmannschaft und Arsenal“, gab er zu. „Aber Heinze [Artetas Assistent] sagte mir, dass etwas Schönes passieren würde. Der erste Teil ist wahr geworden, und wir hoffen, dass noch mehr kommt.“
Das „Mehr“ ist das Champions-League-Finale am 30. Mai in Budapest, in dem Arsenal auf ein star besetztes PSG trifft. „Es fühlt sich immer noch wie ein Traum an“, gestand Calafiori. „Ich hätte nie gedacht, dass ich so weit komme, und jetzt hoffe ich, einen weiteren Pokal zu heben.“ Die Aussicht auf ein europäisches Double unterstreicht die Verwandlung des Vereins unter Arteta, von einem ewigen Anwärter zu einer legitimen Macht, die auf mehreren Fronten konkurrieren kann.
Calafioris Weg spiegelt den des Teams wider. Der junge Innenverteidiger hat sich zu einem Eckpfeiler von Arsenals Abwehr entwickelt, seine taktische Intelligenz und sein Ballspielvermögen fügen sich nahtlos in Artetas System ein. Sein Wachstum ist ein Beweis für den akribischen Ansatz des Trainers: Kein Detail ist zu klein, keine Einheit vergeudet. „Er überträgt diese Energie auf uns alle“, bemerkte Calafiori. „Sie treibt einen über die eigenen Grenzen hinaus.“
Der Schmerz, die Weltmeisterschaft mit Italien zu verpassen, ist noch immer spürbar, aber Calafiori kanalisierte diese Frustration in seine Vereinsleistungen. „Es wird schwer sein, das Turnier zu verfolgen“, sagte er, „aber ich habe gelernt, Rückschläge in Motivation umzuwandeln.“ Der Verteidiger gönnte sich auch einen Moment der Nostalgie und verriet seine Hoffnung, in der nächsten Champions-League-Saison auf seinen Jugendverein Roma zu treffen – ein Kreis-schließender Moment, der seinen bemerkenswerten Aufstieg unterstreichen würde.
Während Arsenal sich auf das größte Spiel seiner jüngeren Geschichte vorbereitet, spiegelt die Denkweise des Kaders Artetas Mantra wider: Gib dich nie zufrieden. Calafiori verkörpert diese Philosophie, indem er bereits auf die nächste Herausforderung blickt, selbst während er die aktive feiert. Seine Worte zeichnen das Bild einer Gruppe, die sich voll und ganz dem Projekt verschrieben hat, wobei die Besessenheit des Trainers zu ihrer eigenen geworden ist.
Das Champions-League-Finale wird der ultimative Test sein, aber mit Calafiori als Rückgrat der Abwehr und Arteta, der von der Seitenlinie aus orchestriert, ist der Glaube riesig. Dies ist eine Mannschaft, die gelernt hat, unter Druck zu gedeihen, und die Gelassenheit des Italieners wird gegen den starken Angriff von PSG entscheidend sein. Unabhängig vom Ausgang hat die Saison Calafioris Namen bereits in die Folklore von Arsenal eingraviert.
Basierend auf einem Bericht von Tuttosport.
