Die Suche von Celtic nach einem neuen Manager hat sich zu einem heiklen Wartespiel entwickelt, wobei die unmittelbare Zukunft des Clubs von der Entscheidung eines 74-jährigen Club-Legenden abhängt. Martin O’Neill, der in der letzten Saison nicht einmal, sondern zweimal auf den SOS-Ruf reagierte, um die Hoops zu einem dramatischen Double aus Meisterschaft und Pokal zu führen, hat noch nicht klargestellt, ob er den Job überhaupt auf kurzfristiger Basis haben möchte. Laut Sky Sports News ist der Club offen für Gespräche über eine vorübergehende Regelung, aber die Bedingungen müssten beiden Seiten passen. Die Unentschlossenheit hat Hauptaktionär Dermot Desmond und den Celtic-Vorstand in einem Schwebezustand zurückgelassen, während die Uhr der Saisonvorbereitung immer lauter tickt.
O’Neills Einfluss in der letzten Spielzeit kann nicht genug betont werden. Er sprang ein, um ein schwankendes Schiff zu stabilisieren, lieferte den Premiership-Titel auf die spannendste Art und Weise, die der schottische Fußball seit Jahrzehnten gesehen hat, und fügte dann noch den Scottish Cup hinzu. Diese Erfolge haben ihm enormes Ansehen im Vorstand eingebracht, doch sein Alter und der schiere Umfang des notwendigen Umbaus werfen legitime Fragen zu seiner Bereitschaft für eine volle Saison auf. Der bevorstehende Sommer verspricht eine große Kaderüberholung, mehrere Stammspieler werden voraussichtlich gehen, und die Champions-League-Playoffs stehen früh in der neuen Saison an – ein Spiel, das das Finanzjahr des Clubs definieren könnte.
Wenn O’Neill sich dafür entscheidet, für ein weiteres Jahr die Zügel zu übernehmen, wäre das eine sichere, ruhige Hand. Ein solcher Schritt würde der gebeutelten Führungsebene Zeit verschaffen, um kritische Vakanzen hinter den Kulissen zu füllen: Ein permanenter Vorsitzender, Fußballchef, Rekrutierungschef und zahlreiche andere Rollen sind nach einer Zeit administrativen Aufruhrs weiterhin unbesetzt. In diesem Szenario könnte O’Neill die Fußballseite überwachen, während der Club seine außersportliche Struktur wieder aufbaut – ein pragmatischer Kompromiss, der einem nach Stabilität hungernden Vorstand gefällt. Alternativ, falls er entscheidet, dass der tägliche Kampf nichts mehr für ihn ist, würde Celtic ihn dennoch gerne in irgendeiner Funktion behalten – vielleicht im Fußballbetrieb oder in einer Beraterrolle, die sein institutionelles Wissen bewahrt.
Die Unsicherheit um O’Neill hat die Tür für Robbie Keane geöffnet, der als klarer Spitzenkandidat hervorgegangen ist, falls der Veteran zurücktritt. Sky Sports News berichtet, dass Keane bereits sein bevorzugtes Hintergrundteam ausgewählt hat: den ehemaligen Aberdeen-Trainer Stephen Glass, Celtic-Legende Scott Brown und Ex-Celtic-Flügelspieler Jonny Hayes. Keane trat letzten Monat bei Ferencváros zurück, nachdem er die Meisterschaft nicht verteidigen konnte, obwohl er den nationalen Pokal gewann. Sein Trainercv ist respektabel: ein Double aus Meisterschaft und Pokal in Israel mit Maccabi Tel Aviv in der Saison 2024/25, gefolgt von einem ungarischen Meistertitel in seiner ersten Saison bei Ferencváros. Anfang dieses Jahres stand er sogar auf der Shortlist von Tottenham Hotspur.
Doch Keanes Kandidatur ist nicht ohne Kontroversen. Seine Entscheidung, den Job bei Maccabi Tel Aviv auf dem Höhepunkt des Nahost-Konflikts anzunehmen, spaltete die Celtic-Fangemeinde. Keane verteidigte den Schritt damals und betonte, er habe eine Pflicht gegenüber seinem Team und den Mitarbeitern, die mit ihm umgezogen waren. Er trat zurück, nachdem er im Juni 2024 den Titel geholt hatte, aber die Episode hinterließ bei einigen Fans einen Makel. Desmond hingegen bleibt ein erklärter Bewunderer Keanes, da er ursprünglich maßgeblich daran beteiligt war, ihn als Spieler nach Glasgow zu holen. Diese persönliche Bindung könnte sich als entscheidend erweisen, falls der Prozess einen Höhepunkt erreicht.
Andere Namen tauchten auf der Shortlist auf, scheinen aber zu verblassen. Der walisische Nationaltrainer Craig Bellamy schloss sich am Montag in einer Pressekonferenz entschieden aus, bekräftigte sein Engagement für die Nationalmannschaft und deren Vorbereitung auf die EM 2028. Diese klare Haltung, berichtet von Sky Sports News, entfernt einen Kandidaten, der sowohl von Celtic als auch vom Championship-Club Burnley beobachtet worden war. In der Zwischenzeit gilt Portugals Trainer Roberto Martinez als Außenseiter, vor allem weil die bevorstehende Weltmeisterschaft es ihm praktisch unmöglich machen würde, rechtzeitig zur Saisonvorbereitung zu übernehmen. Celtic möchte idealerweise eine dauerhafte Ernennung zum Beginn des Sommerprogramms.
Der Hintergrund all dieses Manövrierens ist ein Kader, der dringend erneuert werden muss. Brendan Rodgers‘ plötzlicher Rücktritt im Oktober letzten Jahres zwang O’Neill in eine Feuerwehrrolle, aber die zugrunde liegenden Probleme – alternde Kernspieler, auslaufende Verträge und mangelnde Tiefe – wurden nie vollständig angegangen. Der neue Trainer, wer auch immer es sein mag, wird eine Gruppe erben, die aufgefrischt werden muss, um auf nationaler und europäischer Ebene konkurrieren zu können. Insbesondere die Champions-League-Playoffs sind eine Hürde mit hohem Einsatz: Die Qualifikation würde enorme Einnahmen und Prestige freisetzen, während ein Scheitern das Gefühl der Drift verstärken würde.
Für Celtic geht es bei der O’Neill-Frage nicht nur um eine Saison. Es symbolisiert, ob der Club für Kontinuität und Vorsicht optiert oder eine längerfristige Vision unter einem jüngeren, progressiveren Trainer wie Keane verfolgt. Das Fehlen einer schnellen Lösung deutet darauf hin, dass O’Neill selbst mit der Entscheidung ringt. Er hat sich weder öffentlich ausgeschlossen noch einen klaren Wunsch zu bleiben mitgeteilt, sodass Desmond und der Vorstand ihre Optionen ohne klare Richtung abwägen müssen. Jeder weitere Tag ohne Trainer verkürzt die Zeit für die Kaderplanung und die Integration in die Saisonvorbereitung.
Sollte O’Neill gehen, würde Keanes Ernennung Energie und eine klare, zeitgemäße Vision bringen. Sein Trainerstammbaum, wenn auch noch in der Entwicklung, zeigt die Fähigkeit, in herausfordernden Umgebungen Trophäen zu gewinnen. Die Polarisierung unter den Fans und die Notwendigkeit, ein Hintergrundteam von Grund auf aufzubauen, bergen jedoch Risiken. Umgekehrt gewinnt Celtic mit O’Neills Verbleib kurzfristige Erleichterung, verschiebt aber den unvermeidlichen Übergang zu einer neuen Ära – eine Kalkulation, die unmittelbare Bedürfnisse befriedigen mag, aber sie in einem Jahr mit dem gleichen Dilemma zurücklässt.
Die Fans des Clubs, die noch das Double der letzten Saison genießen, werden ungeduldig nach Klarheit. Das Führungsvakuum verstärkt den Druck; ohne Vorsitzenden oder Rekrutierungschef wird der Trainer noch mehr Verantwortung tragen müssen. Diese Realität könnte einen kurzfristigen O’Neill-Deal attraktiver machen, da er einer der wenigen ist, die sofortigen Respekt genießen und die Dinge in dieser turbulenten Phase zusammenhalten können. Doch je länger die Stille anhält, desto wahrscheinlicher scheint es, dass O’Neill Vorbehalte gegen die erforderliche Energie hat.
In den kommenden Tagen muss Celtic eine Antwort finden. Der Saisonvorbereitungskalender wartet auf niemanden, und die Champions-League-Playoffs werden ein brutaler früher Test sein. Ob es O’Neills ruhige Hand oder Keanes neue Ambition ist, die Entscheidung wird den Ton für eine Saison setzen, die die Entwicklung des Clubs neu definieren könnte. Derzeit bleiben alle Augen auf die Bereitschaft eines Mannes gerichtet, Ja oder Nein zu sagen. Basierend auf Berichten von Sky Sports.