OGC-Nizza-Kapitän Dante zeigte sich nach der 3:1-Niederlage seiner Mannschaft gegen RC Lens im Finale des Coupe de France gebrochen, aber entschlossen. Die Niederlage im Stade de France bedeutete das Ende der Hoffnungen von Nizza auf einen nationalen Pokal und ließ den 42-jährigen Veteranen über ein bittersüßes letztes Kapitel seiner Karriere nachdenken. Da der Verein nun vor einem zweibeinigen Abstiegs-Playoff gegen Saint-Étienne steht, war das Interview des brasilianischen Verteidigers nach dem Spiel von Emotionen und dem festen Willen geprägt, den Erstligastatus der Mannschaft zu bewahren.
„Wir haben bis zum Ende versucht zu gewinnen – das ist positiv“, sagte Dante in seiner Fernsehansprache auf France 2. „Aber die Leute sagen immer, ein Finale muss gewonnen werden; es nützt nichts, es nur gut zu spielen.“ Nizza hatte sich bis zum Showdown gekämpft und dabei mehrere höher eingestufte Mannschaften ausgeschaltet, aber die Niederlage gegen Lens offenbarte die Verletzlichkeit, die ihre Ligasaison geplagt hatte. Die Niederlage schmerzte umso mehr, weil sie Dantes letzte Chance darstellte, im berühmten rot-schwarzen Trikot Silber zu holen.
Dante, der am Ende der Saison in den Ruhestand geht, machte keinen Hehl aus seinem persönlichen Schmerz. „Das war mein letztes Finale. Ich wollte hier gehen, indem ich allen dieses Geschenk mache – den Fans, den Leuten, die stundenlang mit dem Bus reisen, von denen einige nicht einmal die Mittel haben, zu kommen. Es war ihr Traum.“ Das Bild dieser treuen Fans, deren Hoffnungen zerstört wurden, lastete schwer auf dem Kapitän. Doch selbst in diesem Moment richteten sich seine Gedanken sofort auf den nächsten Tag: den Kampf ums Überleben.
Die Saison 2023/24 war eine schwierige für Les Aiglons. Ein Sommer des Umbruchs, Trainerwechsel und inkonsistente Leistungen ließen sie in den unteren Gefilden der Ligue 1 verweilen. Sie beendeten die Saison auf Platz 18, genau der Position, die das Aufstiegs-/Abstiegs-Playoff gegen den Drittplatzierten der Ligue 2 auslöst. Dieser Gegner ist AS Saint-Étienne, ein gefallener Gigant, der verzweifelt in die Elite zurückkehren will. Für Nizza sind die beiden Spiele – zuerst auswärts, dann zu Hause – die bedeutendsten Partien der jüngeren Geschichte.
Das Format lässt wenig Raum für Fehler. Über zwei Spiele muss Nizza beweisen, dass sie in die Ligue 1 gehören. Ein Scheitern würde den ersten Abstieg seit 1996 bedeuten und einen katastrophalen Niedergang für einen Verein, der schwer investiert hat und um europäische Plätze kämpfen wollte. Allein die finanziellen Auswirkungen könnten das Projekt um Jahre zurückwerfen und die Arbeit der letzten Transferfenster und Infrastrukturverbesserungen zunichtemachen. Vor diesem düsteren Hintergrund gewinnt Dantes Schlachtruf noch größere Bedeutung.
In einer Sprache, die mit der Geschichte und dem Stolz des Vereins resoniert, erklärte der Kapitän: „Wir, die Spieler, müssen diesen Verein so verlassen, wie wir ihn vorgefunden haben – in der Ligue 1.“ Es war eine einfache, aber kraftvolle Botschaft, ein Aufruf zur Verantwortung, der die Pflicht der Spieler gegenüber der Institution unterstrich. Für Dante, der 2016 zu Nizza kam und seitdem zu einer Symbolfigur wurde, ist der Gedanke, den Verein in einer niedrigeren Liga zu verlassen, in seinen Worten „nicht einmal vorstellbar.“
Die psychologischen Folgen einer großen Finalniederlage können in zwei Richtungen gehen: entweder sie zerstört den Geist einer Mannschaft oder sie schmiedet eine trotzige Entschlossenheit. Dantes sofortige Hinwendung zu den Playoffs deutet darauf hin, dass er den Schmerz in eine Überlebensmission umwandeln will. Seine Führung wird entscheidend sein – junge Talente wie Khephren Thuram und Jean-Clair Todibo brauchen Führung, um die Druckatmosphäre eines Abstiegsentscheids gegen eine motivierte Saint-Étienne-Mannschaft zu meistern.
Das Coupe-de-France-Finale zeigte trotz aller Enttäuschung einen kollektiven Geist, der die meiste Saison abwesend war. Nizza kämpfte sich zeitweise zurück, und obwohl Lens' Effizienz den Pokal sicherte, betonte Dante, dass die Mannschaft einen Zusammenhalt und Kampfgeist zeigte, der nun verstärkt werden muss. „Wir haben einen Teamgeist gesehen, den wir in die nächsten beiden Spiele einbringen müssen, denn sie sind entscheidend“, forderte er. „Wir müssen mit Zuversicht und Mut in sie gehen.“
Die Geschichte bietet etwas Trost: Ligue-1-Mannschaften haben sich in diesen Playoffs in der Regel gut geschlagen und oft ihre überlegenen Ressourcen genutzt, um Herausforderer der zweiten Liga abzuwehren. Aber Saint-Étienne ist kein gewöhnlicher Ligue-2-Verein – sie tragen den Schwung eines starken Endspurts und die Verzweiflung eines Vereins, der nach Erlösung lechzt. Das Playoff wird wahrscheinlich eng umkämpft sein, und die mentale Stärke von Nizza wird ebenso wie ihr taktisches Setup den Ausgang bestimmen.
Für Dante dreht sich alles um das Vermächtnis. Mit Titeln beim FC Bayern München und über 300 Einsätzen für Nizza ist er eine verehrte Figur an der Côte d'Azur. Ein letzter Rettungsakt würde seinen Status als Clublegende zementieren; umgekehrt würde ein Abstieg in die Ligue 2 einen unauslöschlichen Fleck auf seinem Abschied hinterlassen. Die Einsätze sind also sowohl persönlicher als auch beruflicher Natur.
Die beiden Playoff-Spiele – zuerst im Stade Geoffroy-Guichard, dann in der Allianz Riviera – bieten eine Chance zur Wiedergutmachung. Dantes Worte haben den Ton vorgegeben: Nichts weniger als das Überleben ist akzeptabel. Seine Karriere endet in Wochen, aber die Zukunft des Vereins steht auf dem Spiel. „Ich möchte den Verein in der Ligue 1 verlassen“, sagte er. „Es ist mein Verein.“ Jetzt muss er seine Teamkameraden sammeln, um sicherzustellen, dass diese Worte Realität werden.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.
