Kanada hat seinen 26-köpfigen Kader für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 im eigenen Land bekannt gegeben, und Cheftrainer Jesse Marsch ließ keinen Zweifel an dessen Qualität: Er beschrieb ihn als die 'beste Gruppe von 26 Spielern, die dieses Land jemals zu irgendeinem Zeitpunkt zusammengestellt hat'. Im Mittelpunkt der Auswahl steht Bayern Münchens Außenverteidiger Alphonso Davies, dessen Aufnahme trotz einer anhaltenden Oberschenkelverletzung erfolgt, die seinen Einsatz im Eröffnungsspiel in Frage stellt.
Der 25-jährige Davies zog sich die Verletzung bei Bayerns Champions-League-Halbfinalniederlage gegen Paris Saint-Germain zu, und seine Saison war bereits von den Nachwirkungen eines Kreuzbandrisses geprägt, der ihn acht Monate außer Gefecht setzte. Marsch räumte die Unsicherheit ein, zeigte sich aber optimistisch: 'Wir hatten schon seit einiger Zeit eine ziemlich gute Vorstellung davon, wer unsere Kerngruppe ist. Der eigentliche X-Faktor bei all diesen Entscheidungen war zu bestimmen... welche Spieler gesund sein werden und von wem wir erwarten können, dass sie nahezu 100 % und in der besten Form ihres Lebens sind.'
Der Trainer ließ seine Frustration über wiederholte Fragen zu Verletzungen durchblicken. 'Sind sie alle jetzt zu 100 % fit? Nein, aber sie sind nah dran', sagte er und signalisierte damit, dass der Fokus auf der Gesamtstärke des Kaders liegen sollte und nicht auf einzelnen Wehwehchen. Davies kämpft nun gegen die Zeit, um für Kanadas WM-Auftakt gegen Bosnien und Herzegowina am 12. Juni in Toronto fit zu werden.
Gemeinsam mit Davies im talentreichen Kader sind Juventus-Stürmer Jonathan David, der sich in der Serie A als klinischer Vollstrecker etabliert hat, und Southampton-Angreifer Cyle Larin, ein bewährter Torschütze auf internationaler Ebene. Das Mittelfeld wird von Portos Stephen Eustaquio angeführt, während die Villarreal-Duo Tajon Buchanan und Tani Oluwaseyi für Tempo und Kreativität auf den Flügeln sorgen. Marschs Auswahl umfasst auch eine Mischung aus MLS-Erfahrung und in Europa spielenden Spielern, was die wachsende Tiefe im kanadischen Fußball widerspiegelt.
Für eine Nation, die noch nie ein WM-Spiel gewonnen hat (sie blieben bei ihrer Rückkehr 2022 nach 36-jähriger Abstinenz punktlos), ist der Druck, als Co-Gastgeber zu liefern, immens. Kanada bestreitet alle drei Gruppenspiele auf heimischem Boden, das Auftaktspiel in Toronto, gefolgt von Begegnungen gegen Katar und die Schweiz in Vancouver. Das auf 48 Teams erweiterte Turnier, das gemeinsam mit den USA und Mexiko ausgetragen wird, läuft vom 11. Juni bis 19. Juli, und der Heimvorteil wird als Sprungbrett für einen historischen Lauf angesehen.
Marsch, der nach der Enttäuschung von 2022 ernannt wurde, wurde verpflichtet, um einen hochintensiven Spielstil zu etablieren und ein Team aufzubauen, das über die Gruppenphase hinaus konkurrieren kann. Sein Vertrauen in diese Gruppe ist unerschütterlich: 'Wir sind mit vielen Spielern auf dem richtigen Weg. Wird jeder zu 100 % für das Bosnien-Spiel bereit sein? Nein, das wird nicht der Fall sein. Aber wir werden einen wirklich starken Kern haben, der für dieses Spiel bereit ist, und wir glauben, dass wir im Laufe des Turniers stärker werden können.'
Der Vertrauensvorschuss für Davies unterstreicht Kanadas Gesamtstrategie. Selbst wenn der Linksverteidiger für die ersten Spiele nicht voll fit ist, hebt seine Anwesenheit im Kader die Leistungsgrenze des Teams. Seine Genesung von einem Kreuzbandriss früher in der Saison zeigte Widerstandsfähigkeit, und das Oberschenkelproblem wird als beherrschbarer Rückschlag und nicht als Krise angesehen. Alternativen wie Richie Laryea oder Luc de Fougerolles bieten Deckung, aber die Hoffnung ist, dass Davies zu der Form zurückfinden kann, die ihn zu einem der gefährlichsten Außenverteidiger der Welt gemacht hat.
Der Kader umfasst auch aufstrebende Talente wie Mittelfeldspieler Ismaël Koné, jetzt bei Sassuolo, und Marcelo Flores, den Spielmacher von Tigres, was die Breite einer Generation unterstreicht, die gemeinsam durch die Jugendabteilungen gereift ist. Marschs Fähigkeit, sie mit etablierten Stars zu kombinieren, wird entscheidend sein, wenn Kanada ein weiteres frühes Aus vermeiden will.
Wenn die Kampagne des Gastgeberlandes beginnt, werden alle Augen auf Davies gerichtet sein und darauf, ob sich das Etikett 'bester je' in Erfolg auf dem Platz übersetzen lässt. Die Reise beginnt ernsthaft am 12. Juni, und für Marsch und sein Team ist die Botschaft klar: Die Zeit des Redens ist vorbei. Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.
