Die stockende Saison von Derry City setzte sich am Freitagabend fort, als sie sich im Celtic Park von St Patrick's Athletic zu einem frustrierenden 0:0-Unentschieden zwingen ließen und ihre Serie ohne Sieg in der League of Ireland Premier Division auf fünf Spiele ausdehnten. Die Candystripes, die nun neun ihrer 18 Ligaspiele unentschieden gespielt haben, bleiben Tabellensechster und liegen nur zwei Punkte über dem Relegations-Play-off-Platz, ein Sinnbild für eine Saison, die trotz vielversprechender Momente nicht gezündet hat.
Der Anlass war geprägt von der Rückkehr des lokalen Helden James McClean, der nach einer Hüftverletzung, die ihn sechs Wochen außer Gefecht gesetzt hatte, seinen 100. Einsatz für Derry absolvierte. Das Comeback des irischen Nationalspielers war ein willkommener Aufschwung, und auch der frühere nordirische Stürmer Liam Boyce saß zum ersten Mal in dieser Saison auf der Bank. Das Fehlen des verletzten Michael Duffy bedeutete jedoch, dass den Gastgebern im letzten Drittel die kreative Note fehlte, ein wiederkehrendes Thema im Laufe des Abends.
Von Beginn an versuchte Derry, sich durchzusetzen, kontrollierte den Ball und erspielte sich eine Reihe von Eckbällen. Die klarste Chance einer lauen ersten Halbzeit hatte die Heimmannschaft, als Adam O'Reilly einen Steilpass auf Kevin Dos Santos spielte, aber der ghanaische Torhüter Joseph Anang parierte hervorragend. Anangs Eingriff hielt das Ergebnis ausgeglichen und unterstrich die Widerstandsfähigkeit von St. Pat's, während die Gäste den frühen Sturm überstanden, ohne einen wirklich qualitativ hochwertigen Torschuss zuzulassen.
Nach der Pause hätte Derry in Führung gehen sollen. O'Reilly erwies sich erneut als Architekt, überwand Luke Turner und legte einen Chipball in den Strafraum. Der Ball fand James Olayinka in einer guten Position, aber der Mittelfeldspieler vergab aus kurzer Distanz, obwohl es einfacher schien, zu treffen. Dieser Fehlschuss erwies sich als kostspielig, da die Candystripes trotz ihrer territorialen Überlegenheit Schwierigkeiten hatten, weitere Chancen zu kreieren.
St Patrick's hingegen kam in der zweiten Halbzeit besser ins Spiel. Kian Leavy war auf der rechten Seite eine ständige Gefahr, und seine Hereingaben stellten die Heimverteidigung regelmäßig vor Probleme. Eine Flanke verfehlte Ryan Edmondson am langen Pfosten nur knapp, später erzwang Leavy in der 75. Minute eine gute Parade von Eddie Beach. Die Gäste, Tabellenzweiter und zwei Punkte hinter Spitzenreiter Shamrock Rovers, drängten auf den Sieg, fanden aber Beach in starker Form.
Die Schlussphase brachte eine Reihe von Aktivitäten auf beiden Seiten. Derrys Conor Barr verteidigte robust, um Barry Baggleys Vorstoß zu stoppen, während am anderen Ende O'Reillys weiter Pass den eingewechselten Henry Rylah fand, aber Anang war bei seinem Schuss aus spitzem Winkel zur Stelle. In den dramatischen letzten Momenten sorgte ein weiter Einwurf von Barry Cotter für Chaos im Strafraum von St. Pat's. Der Ball sprang einladend auf, aber Rylah konnte nicht sauber treffen, und Anang sammelte ihn mühelos auf, um das Unentschieden zu sichern.
Der Abpfiff wurde von einem Chor von Buhrufen der Heimfans begleitet, ein Spiegelbild der wachsenden Unruhe im Celtic Park. Derry hat keines seiner letzten fünf Ligaspiele gewonnen, eine Serie mit drei Unentschieden und zwei Niederlagen. Für eine Mannschaft, der zugetraut wurde, um europäische Plätze mitzuspielen, ist es eine harte Realität, nur zwei Punkte über dem Relegations-Play-off-Platz zu stehen. Die Unfähigkeit des Teams, Unentschieden in Siege umzuwandeln, ist der Unterschied zwischen Mittelfeld-Mittelmäßigkeit und einem echten Vorstoß in die obere Tabellenhälfte.
Für St. Pat's hält der Punkt sie fest im Titelrennen, stellt aber eine verpasste Gelegenheit dar, den Rückstand auf Shamrock Rovers zu verkürzen. Stephen Kennys Team bleibt Zweiter, aber es fehlte die Durchschlagskraft, um eine verunsicherte Derry-Mannschaft zu bezwingen. Ihre defensive Struktur, angeführt von Joe Redmond und Tom Grivosti, hielt stand, und Anangs souveräne Leistung ist ein gutes Zeichen für seine Hoffnungen auf eine Berufung in den ghanaischen Kader für die Weltmeisterschaft, aber der Angriff muss in den kommenden Wochen mehr Tore finden.
Das Unentschieden setzt ein merkwürdiges Muster von Derry fort, die neun ihrer 18 Ligaspiele unentschieden gespielt haben. Dieses Verhältnis – genau in der Hälfte ihrer Spiele ein Unentschieden – verdeutlicht ein Team, das in einem Kreislauf von Konkurrenzfähigkeit ohne den letzten Schliff feststeckt. Allzu oft war Lynchs Mannschaft in dieser Saison solide, ohne spektakulär zu sein, ein Zug, der Lob für die Widerstandsfähigkeit einbringt, aber auch Frustration bei den Fans schürt, die sehen, wie gewinnbare Spiele entgleiten.
Blick nach vorn: Derry steht am Montagabend ein kritisches Heimspiel gegen Shelbourne bevor. Da die Tabelle so eng ist, ist ein Sieg unerlässlich, um nicht tiefer in den Abstiegskampf hineingezogen zu werden. St. Pat's reist hingegen zum Tallaght Stadium, um im Spitzenspiel gegen Meister Shamrock Rovers anzutreten. Der Ausgang dieser Partie könnte große Auswirkungen auf den Titelkampf haben, und die Saints müssen weitaus abgeklärter sein als in Derry.
McCLeans Meilenstein war eine nette Nebenhandlung, aber die übergeordnete Erzählung ist eine des Nichterfüllens von Erwartungen. Die Erfahrung und Zähigkeit des 35-Jährigen werden von entscheidender Bedeutung sein, wenn Derry einen vollen Spielplan bewältigen muss, aber er allein kann die Torprobleme des Teams nicht lösen. Da Verletzungen und mangelndes Selbstvertrauen das Problem verschärfen, muss Lynch schnell Lösungen finden, wenn die Candystripes aus einer Saison, die rapide in einen Überlebenskampf abdriftet, noch etwas retten wollen.
In einer Liga, die von knappen Entscheidungen geprägt ist, war Derry Citys jüngstes Unentschieden ein Mikrokosmos ihrer Saison: viel Mühe, Qualitätsblitze, aber letztlich ein Scheitern, den Moment zu nutzen. Als die Buhrufe im Celtic Park widerhallten, war die Botschaft klar – dieses Team muss beginnen, Unentschieden in Siege umzuwandeln, bevor die Konsequenzen weitaus schwerwiegender werden. Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.