Nizza steht am Dienstagabend im ersten Spiel des Ligue-1-Abstiegs-Playoffs gegen Saint-Étienne vor einer gewaltigen Herausforderung, da sie ohne den gesperrten Starstürmer Elye Wahi auskommen müssen. Der ivorische Stürmer, der von Eintracht Frankfurt ausgeliehen ist, ist seit seiner Ankunft im Januar der Dreh- und Angelpunkt des Angriffs, und seine Abwesenheit kommt für ein Team, das gegen den Abstieg in die Ligue 2 kämpft, zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt.
Wahis Einfluss wird durch die Zahlen deutlich. Wenn er spielt, erzielt Nizza durchschnittlich 1,11 Punkte pro Spiel, aber diese Zahl sinkt auf nur 0,83, wenn er fehlt. Obwohl das Team ohne ihn tatsächlich mehr Schüsse abgibt – 13,3 pro Spiel gegenüber 11,9 – fällt ihre Genauigkeit drastisch ab: Sie treffen nur 3 Mal pro Spiel im Vergleich zu 4,3 mit Wahi. Diese Ineffizienz ist ein chronisches Problem für Claude Puels Mannen, die in nur 2 ihrer letzten 14 Spiele mehr als einmal getroffen haben – eine vernichtende Statistik, die die Abhängigkeit von den Abschlussfähigkeiten und dem Ballhalten des 20-Jährigen unterstreicht.
Die historische Bilanz ohne Wahi ist düster. Seit seinem Beitritt hat Nizza in seiner Abwesenheit nur einmal gewonnen: ein bedeutungsloses Europa-Conference-League-Spiel gegen Go Ahead Eagles im Januar, als sie bereits ausgeschieden waren. Das einzige andere positive Ergebnis ohne den Stürmer war ein Elfmeterschießen-Sieg in Lorient im Viertelfinale des Coupe de France nach einem 0:0-Unentschieden. In der Liga haben sie schwer zu kämpfen gehabt, insbesondere eine 1:2-Niederlage in Auxerre, nachdem Wahi aufgrund einer Oberschenkelverletzung auf der Bank begann – eine Niederlage, die ihre Abstiegsängste vertiefte.
Wahis Leihe endet nach dieser Saison, und er hat sich bereits von den Nizza-Fans verabschiedet. Nach dem frustrierenden 1:3-Coupe-de-France-Finale gegen Lens am Freitag im Stade de France tauschte er Worte mit den Fans auf den Rängen, wissend, dass er nicht wieder vor ihnen spielen würde. Sein letzter Auftritt in Nizza-Farben wird am Freitag im Rückspiel im leeren Allianz Riviera stattfinden – ein Spiel, in dem seine Anwesenheit entscheidend sein könnte, sofern Nizza noch im Rennen ist.
Verletzungen haben auch Wahis Rhythmus während seiner kurzen Zeit gestört. Im Frühjahr verpasste er vier Spiele aufgrund eines Knöchelproblems, und später setzte ihn eine Oberschenkelblessur für das 1:1-Unentschieden gegen Lens Anfang Mai außer Gefecht. Diese Abwesenheiten zwangen Puel dazu, mit verschiedenen Angriffsformationen zu experimentieren, oft mit wenig Erfolg, was den Mangel an Tiefe in der Sturmreihe offenbarte.
Puel verhehlte die Schwierigkeit der Situation in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel nicht. "Wir bestreiten dieses Playoff in Widrigkeiten, wir verbergen das nicht", gab er zu, unter Bezugnahme auf die Sperre und die Komplikationen rund um internationale Abstellungen. Da die FIFA-Regeln die Verbände nicht mehr verpflichten, Spieler nach Montag freizugeben, hat Nizza ein Minenfeld von Verfügbarkeitsproblemen navigiert.
Das internationale Bild ist gemischt. Der ivorische Trainer Émerse Faé stimmte zu, Wahi nicht sofort zu berufen, während Senegal dasselbe für Antoine Mendy und Yéhvann Diouf tat. Tunesien weigerte sich jedoch, Ali Abdi freizugeben, was bedeutet, dass der Linksverteidiger das erste Spiel verpassen wird. Der Ghanaer Kojo Peprah Oppong und der Algerier Hicham Boudaoui sind möglicherweise nur für das Auswärtsspiel verfügbar, was Puels Personalauswahl weiter erschwert. Diese Faktoren haben Nizza für ein Spiel, das ihre Saison definieren könnte, mit einer dünnen Besetzung zurückgelassen.
Ohne Wahi lastet die Angriffslast auf unbeständigen Spielern wie Mohamed-Ali Cho und Sofiane Diop, die seit Januar jeweils nur viermal entscheidend waren. Bezeichnenderweise rangiert Außenverteidiger Jonathan Clauss mit acht Vorlagen im gleichen Zeitraum auf Platz zwei der Torvorbereitungen, was unterstreicht, wie sehr der Angriff durch Nicht-Stürmer kanalisiert wurde. Puel wird eine kreative Lösung brauchen – vielleicht einen falschen Neuner oder eine umgestellte vordere Dreierreihe – um eine Saint-Étienne-Abwehr zu knacken, die zuversichtlich sein wird, einen stumpfen Nizza-Angriff zu ersticken.
Die Einsätze könnten kaum höher sein. Nizza, ein fester Bestandteil der Ligue 1, steht vor seinem ersten Abstieg des 21. Jahrhunderts. Die Angst im Verein ist spürbar, und das leere Stadion für das Rückspiel trägt nur zur surrealen Atmosphäre bei. Ein positives Ergebnis im Stade Geoffroy-Guichard ohne ihren Talisman zu erzielen, wäre ein großer Schritt zum Überleben, erfordert aber eine kollektive offensive Neuerfindung, die in dieser Saison selten zu sehen war.
Für Wahi stellt das Playoff die letzte Chance dar, ein bleibendes Heldenvermächtnis zu hinterlassen, bevor er nach Frankfurt zurückkehrt. In dem Wissen, dass er am Dienstag von der Seitenlinie zuschauen wird, müssen seine Teamkollegen einen Weg finden, seine Abwesenheit zu kompensieren – eine Aufgabe, die sie die ganze Saison über behindert hat. Wenn sie scheitern, könnte das Rückspiel im Allianz Riviera zu einer düsteren Krönung einer katastrophalen Saison werden, selbst wenn ihr Starspieler wieder im Kader ist.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.