OGC Nizza sicherte sich mit einem überzeugenden 4:1-Heimsieg gegen Saint-Étienne im entscheidenden Rückspiel der Relegations-Play-offs den Klassenerhalt in der Ligue 1. Der Abend gehörte Elye Wahi, der zweimal traf und eine emotionale Nacht im Allianz Riviera krönte.
Da er das Hinspiel aufgrund einer Sperre verpasst hatte, kehrte Wahi mit einem Punkt zurück, den er beweisen wollte. Der 22-jährige Stürmer, der im Januar-Fenster auf Leihbasis zu Nizza kam, hatte eine schwierige Zeit bei Olympique Marseille durchgemacht, aber er fand seinen Torinstinkt wieder, als es am wichtigsten war.
Das Spiel begann in einem hektischen Tempo, da beide Seiten die Einsätze kannten. Saint-Étienne, das nach zwei Spielzeiten in der zweiten Liga die Rückkehr in die Ligue 1 anstrebte, presste hoch, ließ aber Lücken in der Abwehr. Wahi nutzte diese Räume in der 28. Minute, nahm einen Steilpass auf und schob ruhig am Torwart vorbei, um Nizza in Führung zu bringen.
Das frühe Tor beruhigte die Nerven der Hausherren, und Nizza begann, das Tempo zu kontrollieren. Wahi verdoppelte den Vorteil kurz vor der Halbzeit, als er am höchsten stieg, um eine Flanke von rechts per Kopf ins Tor zu befördern, und die Abwehr der Gäste in Unordnung brachte. Der Doppelpack brachte Nizza in dieser Nacht fest in Führung mit 2:0.
Saint-Étienne kämpfte sich nach der Pause zurück, erzielte den Anschlusstreffer zum 2:1 und drohte kurzzeitig ein Comeback. Aber Nizza antwortete mit zwei schnellen Treffern, um die Begegnung zu entscheiden, und gewann mit 4:1, was jubelnde Feierlichkeiten unter den Spielern und Fans auslöste.
Beim Schlusspfiff brach Wahi in Tränen aus, überwältigt von der Emotion des Abends. Der Stürmer, der in seiner jungen Karriere immer wieder Kritik ausgesetzt war, wurde von Teamkollegen und Mitarbeitern umarmt, ein Zeugnis der kollektiven Erleichterung, die den Club durchströmte.
Nach dem Spiel äußerte Wahi seine Dankbarkeit. Er erkannte die Kämpfe der Saison an, drückte aber seinen Stolz aus, dem Team zum Klassenerhalt verholfen zu haben. Er hob den Club hervor, der ihm eine Plattform gegeben habe, sich auszudrücken, ein deutlicher Seitenhieb auf seine früheren Schwierigkeiten in Marseille.
Der Weg zu diesem Moment war alles andere als geradlinig. Wahi trat in Montpellier als Teenager-Wunderkind auf und wechselte mit hohen Erwartungen nach Marseille. Allerdings konnte er sich im Stade Vélodrome nicht etablieren, und seine Januar-Leihe zu Nizza wurde als letzte Chance angesehen. Seine Play-off-Heldentaten haben nun ein neues Kapitel geschrieben.
Für Nizza beendet der Sieg eine turbulente Saison unter Claude Puel. Der erfahrene Trainer stand in den letzten Wochen unter immensem Druck, als das Team mit dem Abstieg flirtete. Dieser Klassenerhalt, auf eigenem Boden erreicht, bietet eine Grundlage für den Wiederaufbau, um ähnliche Kämpfe in der nächsten Saison zu vermeiden.
Das Ergebnis ist eine bittere Pille für Saint-Étienne, das bei seinem Bestreben, zurück in die Elite zu gelangen, gescheitert ist. Nachdem sie große Teile der Ligue-2-Saison dominiert hatten, werden sie nun ein drittes Jahr in Folge in der zweiten Liga verbringen und sich fragen, was hätte sein können.
In die Zukunft blickend muss Nizza diese Rettung als Katalysator für Veränderungen nutzen. Der Kader benötigt Verstärkung, und Wahis Zukunft wird ein Gesprächsthema sein. Vorerst jedoch symbolisieren die Freudentränen ihrer Nummer neun eine Saison der Härte, die im Triumph endet.
Basierend auf Berichterstattung von L'Équipe.