Der Schlusspfiff naht für eine beliebte Figur im japanischen Fußball. Der FC Gifu hat offiziell bekannt gegeben, dass ihr erster Torwart, Ander Celantes, am Ende der laufenden Meiji Yasuda J2/J3 Hyakunen Koso League Saison seine Handschuhe an den Nagel hängen wird. Der 36-jährige Spanier, ein Fels zwischen den Pfosten, wird den Vorhang für eine Profikarriere schließen, in der er zu einer angesehenen Persönlichkeit bei mehreren japanischen Vereinen wurde.
Geboren am 24. Oktober 1989 in Barakaldo, Biskaya, im spanischen Baskenland, hat Celantes' fußballerische Wurzeln tief in einer Region, die für den Sport brennt. Er begann seine Profikarriere in seiner Heimat, insbesondere verbrachte er Zeit mit der Reservemannschaft der baskischen Giganten Athletic Bilbao. Sein Karriereweg umfasste auch Stationen bei anderen spanischen Klubs wie CD Leganés, bevor er 2019 die lebensverändernde Entscheidung traf, nach Japan zu ziehen.
Sein erstes Ziel in Japan war Avispa Fukuoka. Celantes etablierte sich sofort als unbestrittener Nummer-eins-Torwart der Mannschaft. Seine Wirkung war tiefgreifend; in seiner zweiten Saison trug er maßgeblich dazu bei, dass Avispa nach fünf Jahren Abwesenheit in die J1 League zurückkehrte, ein bedeutender Erfolg für den Verein. Dieser Erfolg festigte seinen Ruf als zuverlässiger und leistungsstarker Schlussmann in der japanischen Fußballlandschaft.
Nach der Saison 2020 kehrte Celantes nach Spanien zurück und spielte für CD Tenerife und UD Logroñés. Doch die Anziehungskraft Japans erwies sich als zu stark. Er kehrte 2023 zurück und schloss sich dem FC Imabari an. Über zwei Spielzeiten hinweg zeigte er weiterhin seine Qualität und Beständigkeit und wurde zu einem Schlüsselspieler für den Verein. Seine Leistungen brachten ihm vor der aktuellen besonderen Saison einen Wechsel zum FC Gifu ein.
Beim FC Gifu war Celantes die Verkörperung von Zuverlässigkeit. In der einzigartigen, komprimierten Hyakunen-Koso-Liga hat er in 14 der 15 Spiele der Mannschaft das Tor gehütet und sich fest als erster Torwart etabliert. Seine Erfahrung und Führungsqualitäten waren für das Team während dieser Übergangsphase der Liga von unschätzbarem Wert.
Die Entscheidung, zurückzutreten, hat er nicht leichtfertig getroffen. In einer über den Verein veröffentlichten Erklärung drückte Celantes die emotionale Schwere des Moments aus. "Ich habe beschlossen, meine Karriere als Profifußballer zu beenden", sagte er. "Ich hätte nie gedacht, dass dieser Tag kommen würde, und ehrlich gesagt ist es ein Moment, dem ich nicht ins Auge sehen wollte. Doch ich glaube, alle Dinge müssen ein Ende haben."
Seine Abschiedsbotschaft war sehr persönlich und voller Dankbarkeit für seine Wahlheimat. "Ich bin dem Land Japan und allen, die ich hier getroffen habe, wirklich dankbar", bemerkte Celantes. "Danke, dass Sie mir die Gelegenheit gegeben haben, in Japan zu leben, zu spielen und glückliche Zeiten zu verbringen. Ich liebe alles daran: die Kultur, das Essen, die Freundlichkeit und den Respekt der Menschen und die wunderbaren Traditionen. Bitte schätzen und schützen Sie sie weiterhin."
Er achtete auch darauf, die spezifischen Gemeinschaften zu würdigen, die ihn auf seiner japanischen Reise unterstützt haben. "Ich möchte allen Mitarbeitern, Teamkollegen, Fans und Unterstützern von Avispa Fukuoka, FC Imabari und FC Gifu meinen herzlichen Dank aussprechen, die mich bis jetzt unterstützt haben. Vielen Dank", fügte er hinzu. Diese Anerkennung unterstreicht die tiefen Verbindungen, die er in jedem Verein geknüpft hat.
Celantes' Rücktritt markiert das Ende einer Ära für die Vereine, denen er diente. Für den FC Gifu bedeutet dies, dass die Suche nach einem neuen Nummer-eins-Torwart in der bevorstehenden Nebensaison Priorität haben wird. Sein Abgang bedeutet auch den Verlust einer erfahrenen Präsenz, deren Professionalität und ruhiges Auftreten in der Kabine einen Standard setzten.
Im weiteren Kontext der Hyakunen-Koso-Liga erinnert sein Abgang an den Übergangscharakter dieser besonderen Saison. Es dient als letztes Kapitel für Spieler, deren Karrieren mit dieser einzigartigen Periode zusammenfallen, und ebnet gleichzeitig den Weg für die nächste Generation von Talenten, die in der sich entwickelnden Struktur der J-League auftauchen.
Celantes' Karriere in Japan ist ein Zeugnis für die globale Anziehungskraft der J-League und die erfüllenden Karrieren, die ausländische Spieler dort aufbauen können. Von der Hilfe für Avispa Fukuoka beim Aufstieg bis hin zum Eckpfeiler beim FC Imabari und FC Gifu hinterlässt er ein Vermächtnis von Hingabe, Beständigkeit und echter Zuneigung für das Land und seine Fußballkultur.
Basierend auf Berichterstattung von サッカーキング.