Celta Vigo wird am Samstag im entscheidenden La-Liga-Spiel bei Atlético Madrid auf Mittelfeldspieler Matías Vecino verzichten müssen, ein Schlag, der durch die beeindruckende Form des Gegners in dieser Saison noch verschärft wird. Cheftrainer Claudio Giráldez gab vor dem Spiel eine ehrliche Einschätzung ab, bestätigte die Abwesenheit des Uruguayers und äußerte die Hoffnung, dass die Gastgeber nicht in Bestform sein könnten – auch wenn er diesen Wunsch schnell mit Realismus dämpfte.
Vecino fällt seit Mitte April mit einer hartnäckigen Muskelverletzung aus, die nicht wie erhofft verheilt ist. Der 33-jährige Nationalspieler hat die letzten drei Spiele von Celta verpasst, und sein Fehlen im Wanda Metropolitano hinterlässt eine große Lücke im Mittelfeld. Bekannt für seine körperliche Präsenz und taktische Intelligenz, sollte Vecino eine entscheidende Rolle bei der Störung von Atléticos Rhythmus spielen. Stattdessen muss Giráldez seine Aufstellung gegen eine der geschlossensten Einheiten der Liga umstellen.
Trotz des verletzungsbedingten Rückschlags war Giráldez voll des Lobes für Diego Simeones Mannschaft. Gegenüber Reportern am Freitag bezeichnete er Atleticos Saison als 'beeindruckend' und betonte ihre Konstanz in allen Wettbewerben. Die Mannschaft des Argentiniers hat das Metropolitano in eine Festung verwandelt, verlor dort in der Liga nur einmal, und Giráldez räumte die Schwierigkeit der bevorstehenden Aufgabe ein. 'Wir wissen, wozu sie in der Lage sind; sie haben eine klare Identität und setzen sie gnadenlos um', bemerkte er.
Doch es war eine offene Bemerkung, die die Mischung aus Verzweiflung und Pragmatismus vor dem Spiel einfing. 'Ojalá el Atlético esté de vacaciones, pero no lo creo', sagte Giráldez, was übersetzt bedeutet: 'Ich hoffe, Atlético ist im Urlaub, aber ich glaube es nicht.' Der Kommentar, halb Humor, halb Respekt, unterstreicht die Herausforderung für Celticos: Um ein Ergebnis zu erzielen, brauchen sie wahrscheinlich einen schlechten Tag des Gegners, was unter Simeones intensiver Führung selten vorkommt.
Für Celta hat Vecinos langanhaltende Abwesenheit einen Mangel an Tiefe im zentralen Mittelfeld offengelegt. Junge Spieler wie Hugo Sotelo oder Fran Beltrán könnten gefordert werden, aber keiner von ihnen kann die Mischung aus Härte und Gelassenheit des Veteranen replizieren. Die Defensivbilanz des Teams ohne ihn war lückenhaft, mit Gegentoren in jedem Spiel, das er von der Seitenlinie aus verfolgte. Giráldez wird eine disziplinierte kollektive Anstrengung benötigen, um Antoine Griezmann und Co. ruhigzustellen.
Aus Atléticos Perspektive bleibt die Sicherung von drei Punkten von größter Bedeutung, da sie um Positionen in den oberen Rängen der Tabelle kämpfen. Während sich der Titelkampf zugespitzt hat, ist ein Platz unter den ersten vier noch nicht garantiert, und Simeone verlangt dieselbe Intensität unabhängig vom Gegner. Die Rojiblancos haben die zweitbeste Abwehr der Liga und haben zu Hause frei getroffen, was sie zu überwältigenden Favoriten macht.
Die Geschichte bietet den Gästen kaum Trost. Celta hat seit über einem Jahrzehnt nicht mehr bei Atlético gewonnen, das letzte positive Ergebnis war ein torloses Unentschieden im Jahr 2013. Die jüngsten Begegnungen folgten einem ähnlichen Drehbuch: früher Druck, Anfälligkeit bei Standardsituationen und frustrierte mitreisende Fans. Giráldez, in seiner ersten vollen Saison als Chef, hat die Aufgabe, diese Erzählung umzuschreiben, aber die Chancen stehen gegen ihn.
Die breiteren Ligaimplikationen sind für eine Celta-Mannschaft, die sicher im Mittelfeld steht, weniger dramatisch, aber in einer dichten La Liga, in der fünf Plätze eine enttäuschende Saison von einer respektablen trennen können, zählt jeder Punkt. Ein Abschluss in der oberen Tabellenhälfte würde einen greifbaren Fortschritt unter Giráldez darstellen und könnte ein Sprungbrett für die nächste Saison sein. Eine positive Leistung gegen einen Champions-League-Anwärter, selbst bei einer Niederlage, kann eine Mannschaft beflügeln.
Taktisch ist zu erwarten, dass Celta den Ballbesitz abgibt und durch Iago Aspas und Jørgen Strand Larsen auf Konter setzt. Ohne Vecino könnte dem Doppelsechser die nötige Absicherung fehlen, um eine anfällige Viererkette zu schützen. Giráldez könnte sich für ein Dreier-Mittelfeld entscheiden, um die zentralen Räume zu verstopfen, aber das könnte den eigenen Angriffsdruck mindern. Es ist eine heikle Balance.
Giráldez' öffentliche Zuversicht verbirgt eine private Sorge; seine Hoffnung auf ein selbstgefälliges Atlético gründet auf dem Wissen, dass Simeones Maschine bei voller Leistung fast unzerstörbar ist. 'Wir müssen perfekt sein und hoffen, dass sie unter ihrem Niveau spielen – das ist manchmal Fußball', schloss er. Die Aussage fasst das Dilemma der Gäste zusammen.
Wenn der Schlusspfiff naht, wird Celta nicht nur am Ergebnis gemessen, sondern auch an der Widerstandsfähigkeit, die sie gegen eine Elite-Mannschaft zeigen. Vecinos Abwesenheit ist schade, bietet aber auch anderen die Chance, sich zu beweisen. Ob Giráldez' Wunschdenken in Erfüllung geht, bleibt unwahrscheinlich, aber im Fußball stirbt die Hoffnung zuletzt.
Basierend auf Berichterstattung von Fútbol.
