Olivier Giroud steht kurz davor, seltene Höhen zu erreichen, indem er seine Zukunft dem OSC Lille widmet. Die Vertragsverlängerung des erfahrenen Stürmers wird ihm eine zwölfte Champions-League-Kampagne bescheren, ein Meilenstein, den nur eine Handvoll der beständigsten Legenden des Fußballs erreicht hat. Nachdem er bereits in dieser Saison mit 11 Toren in 44 Einsätzen dem Alter getrotzt hat, schreibt Giroud nun ein weiteres Kapitel einer Karriere, die sich über die größten Bühnen Europas erstreckt.
Girouds Reise im wichtigsten europäischen Wettbewerb begann vor vierzehn Jahren im etwas unerwarteten Umfeld des Stade de la Mosson. Am 18. September 2012, im roten Trikot von Arsenal, traf er auf Montpellier – den Verein, den er Monate zuvor zu einer überraschenden Ligue-1-Meisterschaft geführt hatte. In jener Nacht kündigte eine Vorlage für Lukas Podolski seinen Eintritt an, aber die Tore ließen etwas auf sich warten; sein erstes Tor erzielte er erst in seinem vierten Gruppenspiel im späteren Herbst.
Seitdem hat Giroud eine beneidenswerte Sammlung von Champions-League-Erinnerungen angehäuft. Von Arsenal über Chelsea, wo er 2021 die Trophäe in die Höhe stemmte, bis hin zu AC Mailand, hat er sich mit der Elite des Kontinents gemessen und dabei eine unheimliche Fähigkeit bewiesen, an den größten Abenden zu liefern. Seine Ausbeute im Wettbewerb – gestärkt durch entscheidende Treffer in K.o.-Spielen – hat seinen Ruf als Spezialist für große Spiele gefestigt.
Der Wechsel zu Lille im letzten Sommer wurde als eine Art Heimkehr gefeiert. In Chambéry geboren und in der französischen Fußballpyramide aufgewachsen, kehrte Giroud nach einem Jahrzehnt in die Ligue 1 zurück. Seine Wirkung war sofort spürbar: sieben Liga-Tore und vier in der Europa League halfen Les Dogues, einen Top-Vier-Platz und einen Champions-League-Platz zu sichern. Nun, da Lille sich wieder mit den Schwergewichten messen wird, wird Girouds Erfahrung zu einem unschätzbaren Vorteil.
Am 30. September wird Giroud 40 Jahre alt und wird diesen Meilenstein noch im Trikot von Lille feiern. Es ist ein Zeugnis seiner Professionalität und körperlichen Verfassung, dass er in einem Alter, in dem die meisten Stürmer längst ihre Schuhe an den Nagel gehängt haben, Stammspieler und Mittelpunkt bleibt. Seine 57 Tore für Frankreich – ein Nationalrekord – unterstreichen nur die beständige Qualität, die seine Karriere geprägt hat.
Eine zwölfte Champions-League-Kampagne bringt Giroud in eine äußerst exklusive Gruppe. Während der Wettbewerb seine Anteile an jugendlichen Wunderkindern gesehen hat, ist Langlebigkeit auf diesem Niveau ein anderes Maß an Größe. Nur Ikonen wie Cristiano Ronaldo, Iker Casillas und Lionel Messi haben an einem Dutzend oder mehr Ausgaben teilgenommen. Dass Girouds Name bald in einem Atemzug genannt werden wird, spricht Bände über seine Beständigkeit und seinen Hunger.
Für Lille geht die Verpflichtung einer solchen Figur über die Beiträge auf dem Platz hinaus. Girouds Präsenz in der Kabine bietet eine Brücke zwischen den Generationen, ein Vorbild an Standards für eine Mannschaft, die Jugend mit Ambition verbindet. Trainer Paulo Fonseca – oder sein Nachfolger – wird auf den Verstand des Stürmers zählen, um die tückischen Gewässer der Gruppenphase zu navigieren, in denen jeder Punkt kostbar ist.
Die Vertragsverlängerung hat auch symbolisches Gewicht. In einer Zeit flüchtiger Loyalitäten und Managerwechsel signalisiert Girouds Entscheidung zu bleiben ein Engagement für ein Projekt, das noch im Aufbau ist. Es spiegelt den Weg anderer erfahrener Spieler wider – wie Zlatan Ibrahimović bei Milan oder Joaquín bei Real Betis – die in der Dämmerung ihrer Karriere einen neuen Sinn fanden.
Analysiert man die Zahlen, so erzielte Giroud seine 11 Saisontore trotz geteilter Spielminuten und der Anpassung an eine neue Liga. Sein Ballhalten, seine Kopfballstärke und seine intelligenten Bewegungen bleiben scharf, was darauf hindeutet, dass er auch in Europa jüngere Verteidiger quälen kann. Das taktische Schachspiel der Champions League könnte sogar zu seinem Spiel passen, wo eine Berührung im Strafraum eine Begegnung verändern kann.
Mit Blick auf die Zukunft bietet eine zwölfte Kampagne Giroud die Chance, sein Vermächtnis im Wettbewerb zu erweitern. Mit Lilles ambitionierter Kaderplanung und einer möglicherweise günstigen Auslosung ist eine weitere Märchenreise nicht außer Reichweite. Der Franzose wird hoffen, Chelseas Triumph von 2021 nachzuahmen, wo seine Tore der Katalysator für einen unwahrscheinlichen Titel waren.
Letztendlich geht es bei dieser Vertragsverlängerung um mehr als nur einen Fußballer, der weiterspielt. Es ist eine Feier einer untypischen Karriere – eine, die spät erblühte, bei einem WM-Sieg ihren Höhepunkt erreichte und sich nun weigert, zu verblassen. Girouds 12. Champions-League-Saison ist der neueste Beweis dafür, dass Klasse tatsächlich dauerhaft ist.
Basierend auf Berichterstattung von L'Équipe.