Oli McBurnie hat sich mit einem dramatischen Siegtreffer in der 95. Minute in die Folklore von Hull City eingeschrieben, der im Sky Bet Championship-Play-off-Finale im Wembley einen 1:0-Sieg gegen Middlesbrough sicherte. Der Stürmer nutzte einen Fehler von Torhüter Sol Brynn und schoss aus kurzer Distanz ein, was die mitgereisten amberfarbenen Fans in Ekstase versetzte und die Rückkehr der Tigers in die Premier League nach neun Jahren besiegelte.
Die Vorbereitung auf das Finale war alles andere als konventionell, beherrscht von der außergewöhnlichen 'Spygate'-Saga. Middlesbrough wurde erst weniger als 72 Stunden vor Anpfiff als Gegner von Hull bestätigt, nachdem Southampton aus dem Wettbewerb ausgeschlossen worden war, und ein abgelehnter Einspruch spät in der Nacht zum Mittwoch ebnete schließlich den Weg für Boro. Trotz dieses chaotischen Vorspiels kam Michael Carricks Team in trotziger Stimmung nach Wembley, aber es war Hull, das unter dem Bogen feierte.
Die erste Halbzeit war eine angespannte, taktische Angelegenheit, typisch für ein Aufstiegsendspiel. Keine Seite erspielte sich eine klare Chance bis kurz vor der Halbzeit, als Ryan Giles eine verlockende Flanke schlug, die McBurnie mit einem kräftigen Kopfball traf, nur um den Ball vom Querbalken zurückprallen zu sehen. Diese knappe Rettung war eine Warnung für Middlesbrough, aber der Torreigen blieb ausgeglichen.
Die zweite Hälfte folgte einem ähnlichen Muster, beide Teams waren vorsichtig und das Spiel schien auf eine Verlängerung zuzusteuern. Hull fand jedoch einen späten Funken. In der fünften Minute der Nachspielzeit schlug der eingewechselte Yu Hirakawa eine gefährliche Flanke in den Strafraum. Brynn konnte den Ball nur vor die Füße des lauernden McBurnie abwehren, der die Nerven behielt und einschob, was vor den Boro-Fans wilde Jubelszenen auslöste.
McBurnie, der zu Saisonbeginn von Las Palmas zu Hull gekommen war, fand nach dem Abpfiff kaum Worte für seine Gefühle. 'Mir fehlen die Worte', sagte er mit emotionaler Stimme. 'Es war eine so lange, harte Saison und das Spiel schien einfach alles über uns einzufangen. Wir wussten, dass wir nicht den Ball dominieren würden - ehrlich, ich kann mich an kein Spiel in diesem Jahr erinnern, in dem wir mit mehr Ballbesitz gewonnen haben. Die Hitze war anstrengend, aber wir haben immer daran geglaubt, dass wir uns einen Sieg schnappen können.'
Der Triumph markiert eine bemerkenswerte Wende für Hull City, die in der vorherigen Saison nur aufgrund der Tordifferenz den Abstieg vermieden hatten. Unter der Führung von Trainer Rubén Sellés überwanden sie eine Transfersperre und standen am letzten Spieltag der regulären Saison außerhalb der Play-off-Plätze, schnappten sich aber den sechsten Platz und kämpften sich durch das Halbfinale. Mit dem Sieg gegen Middlesbrough wurden sie das erste Team seit Blackpool 2010, das als Sechster die Play-offs gewann.
Für Middlesbrough ist die Niederlage eine bittere Pille nach der emotionalen Achterbahnfahrt von 'Spygate'. Die Teessiders hatten im Halbfinale gegen Southampton auf dem Platz verloren, wurden aber wieder eingesetzt, als die Saints bestraft wurden. Doch sie konnten die Gnadenfrist nicht nutzen und stehen nun vor einer weiteren Saison in der zweiten Liga, mit der schmerzhaften Erinnerung an einen Wembley-Kummer als Antrieb für zukünftige Anstrengungen.
Hulls Aufstieg hat erhebliches finanzielles und sportliches Gewicht. Die Tigers werden nun von den lukrativen Fernsehgeldern und Fallschirmzahlungen der Premier League profitieren, was die Entwicklung des Vereins verändern könnte. Auf dem Platz werden sie versuchen, den sofortigen Abstieg zu vermeiden, der viele Play-off-Gewinner ereilt hat, und sich in der obersten Liga zu etablieren.
Die Geschichte des Tages wird für immer McBurnie gehören. Nachdem er das spanische Gran Canaria verlassen hatte, um zum englischen Fußball zurückzukehren, hatte er von Anfang an gesagt, dass sein Wechsel nicht Teil eines 'mittelmäßigen Projekts' sein solle. Dieser Ehrgeiz wurde auf dramatischste Weise bestätigt, und sein Eingreifen in der Nachspielzeit wird noch jahrelang wiederholt.
Auch wenn es nicht mit den spektakulären Weitschüssen mithalten kann, die Hulls frühere Play-off-Final-Siege besiegelten – Dean Windass 2008 und Mo Diame 2016 –, war McBurnies Abstauber-Tor ebenso bedeutsam. Es brachte die Tigers zurück ins gelobte Land und setzte seinen Namen neben die Wembley-Helden.
Basierend auf Berichten von Sky Sports.