Mit der bevorstehenden FIFA-Weltmeisterschaft 2026 befindet sich die iranische Nationalmannschaft an einem einzigartigen Scheideweg zwischen sportlichem Ehrgeiz und geopolitischer Realität. Cheftrainer Amir Ghalenoei hat eine kraftvolle doppelte Botschaft geäußert: eine Sehnsucht nach globalem Frieden und eine eiserne Entschlossenheit, das zu erreichen, was noch keiner iranischen Mannschaft gelungen ist – die Gruppenphase des wichtigsten Fußballturniers zu überstehen.
Der Iran sicherte sich seinen Platz in der auf 48 Teams erweiterten WM als einer der ersten Qualifikanten und markiert damit eine bemerkenswerte siebte Teilnahme und die vierte in Folge. Diese konstante Qualifikation unterstreicht ihren Status als Dauergröße im asiatischen Fußball, einem Kontinent, auf dem sie lange Zeit hinter Japan den zweiten Platz belegten, was durch ihre drei Asienpokal-Titel belegt wird. Doch die globale Bühne stellte eine gewaltige Hürde dar. In ihren vorherigen sechs WM-Kampagnen ist es Team Melli nie gelungen, die Gruppenphase zu überstehen, und erzielte in insgesamt 18 Spielen nur drei Siege. Diese klare Bilanz verdeutlicht die große Lücke, die sie in Nordamerika schließen wollen.
Der Weg zum Turnier 2026 war jedoch weit über den Platz hinaus von Herausforderungen geprägt. Die Vorbereitung der Mannschaft wurde von eskalierenden regionalen Konflikten mit Beteiligung des Iran, der USA und Israels überschattet. Dieses instabile Klima hat zu Spekulationen und Besorgnis über die Teilnahme des Iran geführt, obwohl FIFA-Präsident Gianni Infantino wiederholt das Recht des Teams auf Teilnahme bekräftigt hat. Für Ghalenoei, der seit März 2023 an der Spitze steht, war es eine monumentale Aufgabe, diesen externen Druck zu bewältigen und gleichzeitig den Fokus der Mannschaft zu wahren.
In einem kürzlichen Interview mit FIFA.com reflektierte der 62-jährige Trainer über die Opfer seiner Spieler. „Es gab in letzter Zeit viele Probleme, aber die Spieler haben ihr Bestes gegeben und Opfer gebracht“, sagte Ghalenoei. „Sie haben während der gesamten Qualifikation hart gearbeitet und viele Opfer gebracht, daher ist es meine Aufgabe, ihnen meinen Dank auszusprechen. Sie sollten in der Lage sein, bei der Weltmeisterschaft etwas Großes zu erreichen. Sie haben das technische Potenzial, es unvergesslich zu machen.“
Der Iran wurde in Gruppe G gelost, ein anspruchsvolles Quartett mit dem europäischen Star Belgien, Afrikas Ägypten und Ozeaniens Neuseeland. Die Vielfalt und Qualität ihrer Gegner bedeutet, dass die Suche nach einem historischen Einzug in die K.o.-Runde alles andere als einfach sein wird. Die jüngste Form des Teams gibt jedoch Anlass zur Hoffnung. Während der asiatischen Qualifikation erlitten sie nur eine Niederlage, nachdem sie sich bereits qualifiziert hatten, gegen Katar. In anschließenden Freundschaftsspielen erzielten sie ebenfalls positive Ergebnisse, obwohl der Trainer die anhaltenden Auswirkungen der regionalen Instabilität anerkennt.
Ghalenoei zeigte sich stolz auf die Widerstandsfähigkeit seiner Mannschaft. „Es gibt viele Gründe, stolz auf dieses Team zu sein“, sagte er. „Wir waren mit schwierigen Situationen und verschiedenen Problemen und Sorgen konfrontiert, eine davon war die Unfähigkeit, Heimspiele auszutragen. Trotzdem waren wir eines der ersten Teams, das sich für die Weltmeisterschaft qualifiziert hat.“ Er betonte die besondere Fähigkeit des Iran, unter Druck Lösungen zu finden, eine Eigenschaft, die ihnen seiner Meinung nach zugutekommen wird. „Der Iran hat ein besonderes Talent, in schwierigen Umständen Lösungen zu finden oder zu schaffen. Wir sind trotz der schwierigen Situation so weit gekommen. Jetzt, zwei Monate vor der Weltmeisterschaft, befinden wir uns in einer sehr schwierigen Lage.“
Über die taktischen und physischen Vorbereitungen hinaus sieht Ghalenoei eine breitere, tiefgreifendere Rolle für sein Team. Er glaubt leidenschaftlich an die Kraft des Fußballs als verbindendes Element für eine Nation, die mit internen und externen Problemen kämpft. „Meiner Ansicht nach sollten wir in der Lage sein, durch Fußball Freude in iranische Familien und die Gesellschaft zu bringen, sowohl im Inland als auch international“, erklärte er. „Fußball ist ein Konzept oder ein Projekt, das Nationen und Völker enger zusammenbringen kann. Es kann eine nationale Angelegenheit sein oder zu einer globalen werden, wie Argentinien und Brasilien, die Fans auf der ganzen Welt haben.“
Diese Haltung erstreckt sich auch auf seine persönliche Philosophie. Der Trainer, der seine Karriere 1979 begann, dem Jahr nach Irans erster WM-Teilnahme in Argentinien, hegt den tiefen Wunsch, dass der Sport Konflikte überwindet. „Mein Ziel ist es, eine Welt zu verwirklichen, in der es nirgendwo Krieg gibt und die Menschen Fußball genießen und das Leben feiern können“, erklärte Ghalenoei. „Das ist die Botschaft, die ich durch den Fußball an die Welt und meine Landsleute senden möchte.“
Mit dem Eröffnungsspiel gegen Neuseeland am 16. Juni, gefolgt von den Begegnungen mit Belgien am 22. Juni und Ägypten am 27. Juni, läuft der Countdown. Ghalenoei ist entschlossen, die Erfahrungen aus vergangenen WM-Enttäuschungen zu nutzen. „Ich möchte bei dieser Weltmeisterschaft wunderbare Erinnerungen schaffen“, erklärte er. „Mit der Erfahrung aus vergangenen Weltmeisterschaften streben wir unsere erste K.o.-Runden-Qualifikation an. Ich gebe mich nicht nur mit dem Überstehen der Gruppenphase zufrieden; ich möchte auch guten Fußball spielen.“
Der Trainer schloss mit einer Hommage an die Fans, deren unerschütterliche Unterstützung seiner Meinung nach entscheidend für die Qualifikation war. „Ich möchte auch den wunderbaren Fans danken, die die Nationalmannschaft weiterhin unterstützt haben, sowohl zu Hause als auch im Ausland. Dank ihnen wurde die Qualifikation verwirklicht. Wahrscheinlich war meine Rolle nicht die wichtigste von allen.“ Während der Iran sich auf seine bisher bedeutendste WM-Herausforderung vorbereitet, trägt das Team nicht nur die Last der Sportgeschichte, sondern auch die Hoffnungen einer Nation, die Einheit und einen Moment purer, verbindender Freude auf der größten Bühne der Welt sucht.
Basierend auf einem Bericht von サッカーキング.
