DUBLIN — Ein Kopfball von Kapitän Nathan Collins in der fünften Minute war entscheidend, als Irland sich in einem turbulenten Freundschaftsspiel im Aviva Stadium mit 1:0 gegen Katar durchsetzte, ein Spiel, in dem beide Teams mit zehn Mann endeten und das immer wieder von Protesten unterbrochen wurde. Der knappe Sieg gibt der Mannschaft von Heimir Hallgrímsson einen Moralboost, nachdem ihr WM-Traum im März durch eine Elfmeter-Niederlage gegen Tschechien zerstört wurde, während Julen Lopeteguis Katar sich weiterhin auf die Endrunde in Nordamerika vorbereitet und noch viel Arbeit vor sich hat.
Irland ging fast sofort in Führung, als Jack Moylan, von Ayoub Al-Oui auf dem linken Flügel gefoult, einen geschwungenen Freistoß in den Strafraum brachte. Collins stieg am höchsten und lenkte einen feinen Kopfball an Torhüter Mahmoud Abunada vorbei, was den Gastgebern einen Traumstart innerhalb von fünf Minuten bescherte. Der frühe Treffer gab den Ton für eine dominante Anfangsviertelstunde vor, in der die Boys in Green scharf, beweglich und völlig kontrolliert wirkten.
Troy Parrott zog einen ersten Schuss am Tor vorbei, nachdem er von Veteran Seamus Coleman bedient wurde, und Jayson Molumbys abgefälschter Fernschuss zwang Abunada zu einer guten Parade. Chiedozie Ogbene kam dem Führungsausbau nahe, als er Liam Scales' Kopfball quer annahm, doch Verteidiger Ahmed Fathi griff mit einer mutigen Blockade ein. Während dieser Zeit hatte Katar Mühe, Irlands Energie und Bewegungen zu unterbinden, Lopetegui war an der Seitenlinie sichtlich frustriert.
Der Spielfluss wurde mehrfach dadurch gestört, dass ein Teil der 28.981 Zuschauer gegen die bevorstehenden Nations-League-Spiele mit Israel protestierte. Tennisbälle regneten auf den Platz, und Schiedsrichter Jamie Robinson unterbrach das Spiel, während Ordner das Feld säuberten. Die Demonstrationen schufen eine stockende Atmosphäre und nahmen Irlands Schwung kurzzeitig den Wind aus den Segeln. Während einer dieser Unterbrechungen musste Katars Pedro Miguel wegen einer Verletzung behandelt werden, was das Spiel weiter zerriss.
Das Spiel kippte dramatisch in den letzten Minuten der ersten Halbzeit. Tief in der Nachspielzeit grätschte Moylan gegen Jassem Gaber, und Robinson bewertete das Foul als glatte rote Karte. Der Stürmer von Lincoln City war fassungslos, aber die Entscheidung blieb bestehen, Irland wurde auf zehn Mann reduziert und Katar bekam die Initiative. Es war ein Moment, der drohte, all die gute Arbeit Irlands zunichtezumachen.
Hallgrímsson brachte in der Pause James Abankwah für Dara O’Shea, um die Abwehr zu stärken, und die umgestellte Mannschaft geriet sofort unter Druck. Katar, mit zahlenmäßiger Überlegenheit, begann zielgerichteter zu kombinieren. Allerdings hielt Irlands Abwehrlinie stand, und Coleman wagte sogar einen kühnen Lupfer aus der Ferne, der Abunada beinahe auf dem falschen Fuß erwischte. Die Erfahrung des Veteranen erwies sich als entscheidend, als die Gäste auf den Ausgleich drängten.
Zwölf Minuten vor Schluss nahm das Spiel eine weitere gewaltsame Wendung, als Ersatzspieler Almoez Ali wegen eines Schlages gegen Molumby ohne Ball die rote Karte gezeigt bekam. Robinson, nach Rücksprache mit seinem Assistenten, schickte den katarischen Stürmer vom Platz, sodass beide Teams mit zehn Mann spielten. Der Aufreger unterstrich den zunehmend gereizten Charakter der Begegnung und löste einen hitzigen Austausch zwischen den Spielern beider Seiten aus.
Als die zahlenmäßige Gleichheit wiederhergestellt war, meisterte Irland die Schlussphase mit relative Ruhe. Katar gelang es trotz seiner WM-Erfahrung nicht, klare Torchancen zu erarbeiten, und die Gastgeber brachten einen hart erkämpften Sieg ins Ziel. Das Ergebnis, wenn auch nur ein Freundschaftsspiel, gibt einer Nation, die noch an den Wunden des Playoff-Herzschmerzes leidet, einen psychologischen Auftrieb.
Der Abend hatte eine über das Ergebnis hinausgehende Bedeutung. Für Irland bleibt die verpasste erste WM-Teilnahme seit 2002 nach der Elfmeterpleite gegen Tschechien eine rohe Enttäuschung. Dieser Sieg, so holprig er auch war, stärkt Hallgrímssons Projekt, während er auf die Nations League und den nächsten Qualifikationszyklus hinarbeitet. Die Proteste im Aviva unterstrichen auch die politischen Spannungen rund um die bevorstehenden Spiele gegen Israel, ein Subplot, der das Team zweifellos nach Montreal begleiten wird.
Katar bereitet sich derweil auf eine schwere WM-Gruppe vor, die die Schweiz umfasst, auf die sie am 13. Juni in San Francisco treffen. Lopetegui wird nach einer zusammenhanglosen Vorstellung in Dublin mehr Disziplin und Kreativität fordern. Der Asienmeister brachte nur gelegentliche Gefahr zustande und muss sich gegen El Salvador am 6. Juni in Los Angeles deutlich steigern – am selben Tag, an dem Irland auf Kanada trifft. Beide Spiele bieten letzte Gelegenheiten zur Feinabstimmung vor dem globalen Schaufenster.
Am Ende reichten Collins' früher Kopfball und die gezeigte Härte mit zehn Mann, um ein zusammenhangloses Freundschaftsspiel für sich zu entscheiden. Die roten Karten und Proteste sorgen jedoch dafür, dass dieses Spiel eher wegen seiner Aufreger als wegen des Fußballs in Erinnerung bleiben wird. Irland wird hoffen, dass der Sieg sie vor einem Sommer der Reflexion beflügelt, während Katar offensichtliche Probleme ausbügeln muss, wenn es bei seiner dritten WM-Teilnahme einen Eindruck hinterlassen will.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.