Jamie Vardy, der ikonische Stürmer, dessen Karriere wie ein Hollywood-Drehbuch verläuft, hat einen rohen und ungefilterten Einblick in die enormen körperlichen und mentalen Belastungen seiner Reise gegeben. Bei einer Vorführung seiner neuen Netflix-Dokumentation 'Untold UK' beschrieb der 39-Jährige, der jetzt in der italienischen Serie A für Cremonense spielt, mit deutlichen Worten die Anforderungen des Sports, den er liebt.
"Körperlich und mental ist der Fußball ein Killer", erklärte Vardy laut BBC Sport. "Es ist eine solche Belastung für den Körper und den Geist, dass ich es einfach völlig vergessen möchte." Dieses Eingeständnis kommt von einem Spieler, der allen Widrigkeiten getrotzt hat, der von der achten englischen Liga mit Stocksbridge Park Steels aufgestiegen ist, um Premier-League-Meister und englischer Nationalspieler zu werden. Seine Geschichte ist die ultimative Underdog-Erzählung, aber die Dokumentation enthüllt den hohen Preis, der auf dem Weg gezahlt wurde.
Vardys Weg war alles andere als konventionell. Nachdem er von Sheffield Wednesday wegen seiner geringen Größe entlassen wurde, arbeitete er in einer Fabrik, die medizinische Schienen herstellte, während er für Stocksbridge Tore am Fließband erzielte. Sein frühes Leben war von Instabilität geprägt, darunter eine Verurteilung wegen Körperverletzung, die dazu führte, dass er eine Fußfessel trug und eine 18-Uhr-Ausgangssperre einhalten musste, was ihn zwang, Spiele frühzeitig zu verlassen. Diese Herausforderungen bereiteten die Bühne für eine Karriere, die auf purer Widerstandsfähigkeit aufbaut.
Der Wechsel zu Leicester City, zunächst in der Championship für eine Ablösesumme von 1 Million Pfund, war ein entscheidender Moment. Allerdings brachte er auch einen "Kulturschock" mit sich, wie der ehemalige Teamkollege Andy King anmerkte. Vardy gab selbst zu, sich "nicht gut genug" zu fühlen, und kämpfte mit Alkohol, ein Problem, das durch den Druck seiner neuen Umgebung verschärft wurde. Die Dokumentation schildert, wie er verkatert zum Training kam und zu Hause sogar seinen eigenen Skittles-Wodka herstellte. Es waren das Eingreifen eines Psychologen, die Geduld von Trainer Nigel Pearson und die Geburt seiner Tochter, die ihm halfen, die Kurve zu kriegen.
Sein größter Erfolg, der wundersame Premier-League-Titel 2015/16 mit Leicester, zementierte seine Legende. Doch der Ruhm brachte eigene Probleme mit sich. Ein Video von 2015, das ihn zeigt, wie er eine rassistische Beleidigung verwendet, wurde zu dem, was er eine "riesige, riesige Lernkurve" nannte. Der Film berührt auch den persönlichen Schock, als er durch eine Boulevardgeschichte einen geheimen leiblichen Vater entdeckte. Durch all das hindurch waren seine eng verbundene Gruppe von Freunden aus Sheffield, Spitzname "The Inbetweeners", und seine Frau Rebekah ein entscheidendes Unterstützungssystem.
Seine internationale Karriere mit England, von der er sich 2018 zurückzog, war ebenfalls eine Quelle mentaler Belastung. Vardy beschrieb die Isolation in den Teamcamps vor der Amtszeit von Gareth Southgate und sagte: "Man trainierte und war dann wieder in seinem Hotelzimmer und riss sich die Haare aus." Er traf die Entscheidung, sich zurückzuziehen, um seine Beine zu schonen und seine Vereinskarriere zu verlängern – eine Wahl, zu der er steht, während er weiterhin in seinen späten Dreißigern spielt.
Jetzt bei Cremonense, einem Verein, von dem er wusste, dass er beim Beitritt einen Abstiegskampf führen würde, ist Vardys Tagesablauf einfach: "Ich wache morgens auf, trainiere und mache weiter." Er schaut so viele Spiele wie möglich, darunter Leicesters jüngsten Abstieg in die League One, den er als "nicht schön anzusehen" beschrieb. Auf die Frage, ob er international mehr hätte erreichen können, antwortete er: "Möglich. Wir werden es nie erfahren."
Mit Blick auf die Zukunft hat Vardy eine Trainertätigkeit nicht in Betracht gezogen, eine Haltung, die seine Frau Rebekah "ärgerlich" findet. Sein Fokus bleibt auf der Gegenwart und darauf, seine Kinder so normal wie möglich zu erziehen und sie zu ermutigen, in der Schule hart zu arbeiten, so wie er es nicht getan hat. Trotz der Entbehrungen bleibt seine Liebe zum Spiel bestehen. "Ich liebe Fußball immer noch, sonst würde ich nicht tun, was ich tue", bekräftigte er.
Auf die Frage, ob ein anderer Spieler seinen Aufstieg von der Nicht-Liga in die höchste Spielklasse wiederholen könnte, antwortete Vardy bescheiden und ehrlich: "Ich denke, glücklicherweise war ich einfach ein bisschen ein Freak", sagte er. "Ich glaube nicht, dass es wahrscheinlich wieder passieren wird, nein, aber es ist mir passiert und es war harte Arbeit. Es war wirklich schwer, aber es hat sich gelohnt." Seine Geschichte bleibt ein Zeugnis der Beharrlichkeit, aber auch eine ernüchternde Erinnerung an die Opfer, die auf höchstem Niveau erforderlich sind.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.