Lewis Koumas wählte den perfekten Moment, um sich auf der internationalen Bühne zu präsentieren, und köpfte in der Nachspielzeit zum 1:1-Ausgleich für Wales gegen das WM-Teilnehmer Ghana in Cardiff. Der Liverpool-Stürmer, in der 60. Minute eingewechselt, traf in der dritten Minute der Nachspielzeit mit einem kraftvollen Kopfball nach einer Flanke von Neco Williams und glich damit Caleb Yirenkyis Führungstreffer nach der Pause aus. Damit bewahrte er die Dragons vor einer Blamage an dem Abend, an dem der Football Association of Wales sein 150-jähriges Bestehen feierte.
Das Freundschaftsspiel im dünn besetzten Cardiff City Stadium – kaum ein Drittel der 33.000 Plätze war gefüllt – schien für Craig Bellamys Team enttäuschend zu enden. Ghana, das sich auf ein Gruppenspiel gegen England am 23. Juni bei der bevorstehenden Weltmeisterschaft vorbereitet, ging in der 66. Minute in Führung, als der eingewechselte Yirenkyi einen abgefälschten Schuss, der vom Aluminium abprallte, verwertete. Die mitgereisten Fans, eine ausgelassene Gruppe auf den Rängen, jubelten, als wäre das Tor bei der WM selbst gefallen.
Wales, gehandicapt durch das Fehlen der verletzten Ben Davies und Harry Wilson, begann schwungvoll, konnte aber die Dynamik nicht halten. Daniel James war die größte Gefahr, er traf in einer hektischen ersten Hälfte zweimal das Gestänge. Zunächst wurde sein Kopfball aus spitzem Winkel von Torwart Lawrence Ati-Zigi brillant an den Pfosten gelenkt, dann, nachdem Thomas Partey einen ersten Schuss blockiert hatte, donnerte James den Nachschuss an die Latte. Partey, der bereits in der ersten Hälfte wegen eines rüden Fouls an James verwarnt worden war, konnte sich glücklich schätzen, keine zweite Gelbe Karte zu bekommen, nachdem er kurz vor der Pause David Brooks zu Fall gebracht hatte.
Ghana kam im Laufe der ersten Halbzeit besser ins Spiel. Jordan Ayew, einst bei Swansea City und den walisischen Fans wohlbekannt, schoss aus vielversprechender Position über das Tor, während Karl Darlow – der wegen der Verletzung von Ben Davies die Abwehr führte – bei einem Ayew-Schuss nach einem Abwehrfehler hellwach sein musste. Marvin Senayas abgefälschter Volley zwang Darlow ebenfalls zu einer Fingerkuppen-Parade, was Ganas Absichten unterstrich.
Bellamy, dem Waliser historische Juni-Probleme bewusst waren – die Nation hatte sieben ihrer letzten elf Spiele im Juni verloren, nur zwei Siege – ließ seine Mannschaft hoch pressen, aber die Körperlichkeit und technische Fähigkeiten der Black Stars setzten sich allmählich durch. In der zweiten Halbzeit stellten die Gäste mehr Fragen. Ernest Nuamah brach durch und zwang Darlow zu einer starken Hechtparade, und kurz darauf fiel der Führungstreffer, als Williams im Aufbau stürzte und Yirenkyi aus kurzer Distanz einschieben konnte.
Das Tor drohte eine junge walisische Mannschaft zu entmutigen, die noch drei Monate zuvor die herbe Enttäuschung des verpassten WM-Tickets im Play-off-Herzschlagfinale verdauen musste. Aber Bellamys Einwechslungen brachten neue Energie. Koumas, der kürzlich Leihklub Liverpool zum Premier-League-Aufstieg verholfen hatte, brachte eine Direktheit mit, die Ganas Abwehr störte. Zusammen mit dem ebenfalls eingewechselten Williams sorgte er dafür, dass Wales am Ende das stärkere Team war.
In der Schlussphase fand Williams' scharfe Hereingabe von rechts Koumas, der ungedeckt aufstieg und den Ball an Ati-Zigi vorbei köpfte, was bei den heimischen Fans Jubel auslöste. Es war das erste Länderspieltor für den 20-Jährigen und ein Moment, der nicht nur einen Punkt rettete, sondern auch an die aufstrebende Talente in den walisischen Reihen erinnerte.
Für Ghana war das Unentschieden eine nützliche Standortbestimmung vor der WM, wo sie in einem attraktiven Gruppenduell auf England treffen werden. Die Black Stars, verstärkt durch Spieler wie Antoine Semenyo und den erfahrenen Ayew, werden Ermutigung aus ihrer disziplinierten Vorstellung ziehen, auch wenn ihnen ein moralstärkender Sieg in der Schlussminute verwehrt blieb.
Das Ergebnis mag im großen Rahmen eines Turnierjahres nur eine Fußnote sein, aber für Wales bot es einen Blick in eine Zukunft ohne einige ihrer Stützen. Mit Davies und Wilson verletzt, traten Koumas und andere in den Vordergrund und deuteten die Tiefe an, die Bellamy brauchen wird, wenn er auf den nächsten Qualifikationszyklus hinarbeitet. Der Abend, umrahmt von den Gedenktrikots und der historischen Bedeutung, gehörte letztlich einem neuen Gesicht, das entschlossen ist, seine Spuren zu hinterlassen.
Basierend auf einem Bericht von Sky Sports.
