Le Mans FC steht kurz vor einer bemerkenswerten Rückkehr in die französische Topliga Ligue 1, nur ein Jahrzehnt nachdem der Verein nach einem Bankrott in die sechste Liga verbannt wurde. Ein Sieg in Bastia am Samstag würde den zweiten Aufstieg in Folge bestätigen und eine Wiederbelebung vollenden, die durch hochkarätige Sportlerinvestoren, darunter Novak Djokovic, Thibaut Courtois, Felipe Massa und Kevin Magnussen, angetrieben wird.
Der finanzielle Zusammenbruch des Vereins im Jahr 2013 ließ ihn in den unteren Ligen versinken. Präsident Thierry Gomez, der 2016 kam, orchestrierte eine stetige Erholung, stabilisierte die Finanzen und baute die Grundlage des Vereins wieder auf. Im Sommer 2023 war Le Mans in die Ligue 2 zurückgekehrt, aber der Vorstand erkannte eine Grenze des organischen Wachstums. Da stieg die brasilianische Investmentfirma OutField ein und erwarb den Verein gemeinsam mit einem Konsortium von Sportstars.
OutField-Mitbegründer Pedro Oliveira betonte den strategischen Wert, Prominente mit einem tiefen Verständnis für Hochleistungssport einzubringen. „Wir wollten wirklich hochkarätige Leute holen, die uns helfen könnten, das Projekt aus einer Markenperspektive zu nutzen“, sagte er der BBC Sport. Die Verbindung zu Motorsportgrößen Massa und Magnussen nutzt das Erbe des berühmten 24-Stunden-Rennens von Le Mans, während Tennis-Weltmeister Djokovic über eine Verbindung zu Oakberry-Gründer Georgios Frangulis, der ebenfalls Investor ist, beitrat. Courtois, Torhüter von Real Madrid, war von der Vision des Projekts angezogen und meldete sich im Februar, um beizutreten.
Gomez lobte den sportlichen Scharfsinn der Investoren: „Es ist wichtig, dass sie die Welt des Sports kennen, denn es ist eine Welt, die ihre eigene Arbeitsweise hat.“ Er bemerkte, dass der Verein keine Rettungsaktion brauchte, sondern einen Partner, um seine Grenzen zu durchbrechen. „Es war eher eine Frage, jemanden zu finden, der übernimmt, als eine Frage des Überlebens, wie es bei manchen der Fall ist.“
OutField, dem auch der brasilianische Verein Coritiba gehört, wählte Le Mans aus einer Shortlist französischer Vereine im Umkreis von 250 Kilometern um Paris aus, eine Region, die Oliveira neben dem Bundesstaat São Paulo als eines der beiden besten Talentzentren der Welt bezeichnet. Die seit 2013 geschlossene Akademie des Vereins wird im Juli wiedereröffnet und zum Eckpfeiler eines auf Spielerentwicklung fokussierten Ansatzes. „Die Entwicklung unserer Akademie ermöglicht es uns, Spieler zu haben, die wir sonst nicht erreichen könnten“, sagte Gomez. „Einen Kylian Mbappé mit 24 oder 25 zu haben, ist nicht möglich, aber den Mbappé von morgen mit 14, 15 oder 16 in Le Mans zu haben, ist es.“
Die Lage des Vereins im berühmten Rennkurs von Le Mans bietet einzigartiges Branding-Potenzial. Massa und Magnussen helfen, eine Erzählung um diese Synergie aufzubauen, aber Oliveira besteht darauf, dass die Substanz die Geschichte untermauern muss. „Ich würde sagen, unser Ziel in sieben Jahren ist es, einen Platz in der Ligue 1 zu festigen, eine der zehn besten Akademien Frankreichs zu sein und eine Marke zu haben, die im globalen Fußball erkennbar ist.“
Im Gegensatz zu Multi-Club-Modellen wie City Football Group oder BlueCo fördert OutField ein „horizontales Modell“, bei dem kein Verein dominiert. Dieser Ansatz war in Frankreich entscheidend, wo Fanproteste Übernahmen begrüßten, die als Bedrohung der lokalen Identität wahrgenommen wurden. Gomez betont, die DNA des Vereins zu bewahren und den lokalen Interessengruppen nahe zu bleiben.
Auf dem Platz hat Trainer Patrick Videira die Erwartungen übertroffen. Der Aufstieg aus der National letzte Saison setzte ein Ziel der Konsolidierung in der Ligue 2, aber seine Mannschaft steht vor dem letzten Spieltag auf Platz zwei. Gomez erklärte, sie hätten vermieden, den Aufstieg als Verpflichtung zu setzen: „Wenn man als Ziel eine Verpflichtung zum Aufstieg setzt, ist das der beste Weg, nicht schnell zu gehen und dieses Ziel nicht zu erreichen.“
Le Mans‘ Aufstieg spiegelt seine Vergangenheit als Brutstätte für Talente wie Didier Drogba und Gervinho wider. Jetzt, mit einem ausverkauften Stadion im Rennkurs und einer Liste berühmter Investoren, schreibt der Verein ein neues Kapitel – eines, das ihn erstmals seit 2010 zurück in die Ligue 1 führen könnte.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.