Iñigo Lekue hat im Alter von 33 Jahren seinen Rücktritt vom Profifußball bekannt gegeben. Der Rechtsverteidiger von Athletic Club wird nach mehr als einem Jahrzehnt bei dem baskischen Verein die Schuhe an den Nagel hängen und damit eine treue und zuverlässige Karriere beenden. Lekues letzter Auftritt in San Mamés ist für das vorletzte La-Liga-Spiel der Saison gegen Celta de Vigo vorgesehen.
Die Entscheidung fällt zu dem Zeitpunkt, als Lekues Vertrag im Juni ausläuft und der Verein ihm keine Verlängerung anbot. Anstatt einen Wechsel zu suchen, entschied sich der Verteidiger für einen vollständigen Rücktritt. „Ich schaue nicht auf andere Dinge. Ich möchte bei Athletic bleiben“, sagte er im März, aber die Pläne des Vereins sahen ihn für die nächste Saison nicht vor.
Lekue verlässt den Verein als einer der Kapitäne nach 281 Einsätzen für die erste Mannschaft in 11 Spielzeiten. In dieser Zeit trug er zu drei Titeln bei: einem Copa del Rey und zwei Supercopa de España. Seine Beständigkeit und Professionalität machten ihn zu einer vertrauenswürdigen Figur in der Kabine.
Cheftrainer Ernesto Valverde, der Lekue sein Debüt in der Seniorenmannschaft gab, hat den Verteidiger stets hoch geschätzt. „Ein absolut zuverlässiger Spieler, dem man zu 100% vertrauen kann, weil man weiß, was er geben wird, und man weiß, dass er alles geben wird“, hat Valverde wiederholt gesagt. Ihre Beziehung ist Sinnbild für Lekues Karriere: harte Arbeit, Loyalität und niemals die Mannschaft im Stich lassen.
Lekues Abschied wird ein emotionaler Tag. In den letzten Spielzeiten sah er zu, wie Teamkollegen wie Óscar de Marcos und Mikel Balenziaga ähnliche Verabschiedungen durchmachten. Nach dem letzten Spiel gegen Valencia blieb er mit seinem Sohn in einem leeren San Mamés zurück und begann bereits seinen Abschied. Das kommende Spiel gegen Celta wird sein offizieller Abschied vor heimischem Publikum sein.
Der Rücktritt fügt sich auch in einen breiteren Übergang bei Athletic Club ein. Mit Lekues Abgang sind die einzigen vertragslosen Spieler im Juni Yuri Berchiche und der kürzlich verlängerte Rego. Der Verein priorisierte es, Yuri zu halten, der mit 36 Jahren eine Schlüsselfigur auf der linken Seite bleibt, während er über eine längere Verlängerung für Rego verhandelt.
Lekues Abgang beendet ein Kapitel für einen Spieler, der die Werte von Athletic Club verkörperte: eigengewachsen, bescheiden und voller Hingabe. Er kam aus der Jugendakademie und verbrachte seine gesamte Profikarriere beim Verein, eine Seltenheit im modernen Fußball. Seine Abwesenheit wird eine Führungslücke in der Kabine hinterlassen.
Für Athletic signalisiert Lekues Rücktritt das Ende einer Ära der Stabilität auf der rechten Seite. Während der Verein einen Ersatz finden muss, geht Lekue mit dem Wissen, dass er alles für das Vereinswappen gegeben hat. Sein letztes Spiel gegen Celta wird eine Gelegenheit für die Fans sein, einem Spieler zu danken, der immer die Mannschaft an erste Stelle gesetzt hat.
Basierend auf Berichterstattung von Marca.