Leo Scienza ist eine der treibenden Kräfte hinter Southamptons bemerkenswerter zweiter Saisonhälfte. Mit 17 Torbeteiligungen in der Championship, davon 10 seit Beginn der ungeschlagenen Serie der Saints im Januar, hat der brasilianische Flügelspieler seine spät erblühende Karriere in ein Märchen verwandelt. Jetzt, nur zwei Spiele von der Premier League entfernt, schöpft er Inspiration aus einem ähnlich entscheidenden Moment der letzten Saison.
Scienzas Weg zum englischen Fußball ist alles andere als konventionell. Er begann erst vor sechs Jahren professionell zu spielen, nachdem er seine späten Teens in seiner Heimat Brasilien in der Sonntagsliga verbracht hatte. „Ich habe in der Sonntagsliga mit normalen Leuten mit normalen Jobs gespielt“, erinnerte er sich. „Nach dem Spiel trinkt man ein Bier, hat Spaß, isst ein Churrasco.“
Ein entscheidender Moment änderte alles. Der Tod seines Vaters an seinem Geburtstag trieb Scienza dazu, sich vollzeit dem Fußball zu widmen. „Es war sehr schwer für mich, als mein Vater an meinem Geburtstag starb“, sagte er gegenüber Sky Sports. „Es ließ mich fühlen, dass ich nichts zu verlieren hatte.“ Er zog nach Schweden, lebte unter einfachen Bedingungen, und von dort aus fiel er dem deutschen Klub Schalke auf, was eine fünfjährige Reise durch die unteren Ligen begann.
Sein Durchbruch gelang bei Heidenheim, wo er sein Talent in der Bundesliga zeigte. Letzte Saison erzielte er neun Tore und gab sechs Vorlagen in allen Wettbewerben, darunter ein dramatisches Play-off-Tor in der Bundesliga-Abstiegsrelegation. Dieser Moment der Ekstase bleibt lebendig. „Das Play-off-Tor in Deutschland war pure Ekstase“, sagte er. „Das will ich auch bei Southampton.“
Southampton sicherte sich seine Dienste in den letzten Minuten des Sommer-Transferfensters 2025. Trotz Zweifeln, ob sein Stil zur Championship passt, ist Scienza sofort voll eingeschlagen. „Bevor ich hierher kam, hätte ich gesagt, mein Stil passt nicht zur Championship. Alle sagten, das wird nicht funktionieren“, gab er zu. „Wenn dein Trainer deine besten Qualitäten nutzen will, ist es einfacher zu verstehen, wo der Raum ist.“
Die Saints treffen am Dienstag im Rückspiel des Championship-Play-off-Halbfinales auf Middlesbrough, live auf Sky Sports. Ein Sieg würde sie ins Finale in Wembley bringen, wo der Aufstieg in die Premier League auf dem Spiel steht. Für Scienza ist es eine Chance, die Freude, die er in Deutschland empfand, zu wiederholen und Southamptons Schicksal zu wenden.
Seine Geschichte findet auch außerhalb des Platzes Anklang. Von der Sonntagsliga in Brasilien bis an den Rand der englischen Spitzenklasse verkörpert Scienza Ausdauer. „Es war verrückt in den letzten Jahren“, überlegte er. „Ich bin 27, spiele meine sechste Saison im Profifußball, und heute bin ich in der Championship bei diesem großen Klub. Jeder Tag war ein Traum.“
Für Southampton könnte Scienzas Form der Unterschied sein. Seine Fähigkeit, nach vorne zu gehen und Chancen zu kreieren, war während ihrer ungeschlagenen Serie entscheidend. Trainer Russell Martin hat seine Talente genutzt, und das Team steht nun kurz vor der Rückkehr in die Premier League nach dem Abstieg in der letzten Saison. Die Play-offs stehen für Erlösung – nicht nur für den Verein, sondern auch für einen Spieler, dessen Reise allen Widrigkeiten trotzt.
Wenn sich der Dienstagabend nähert, werden alle Augen auf Scienza gerichtet sein. Kann er dieselbe Magie entfesseln, die Heidenheim den Klassenerhalt bescherte? Wenn seine Worte ein Hinweis sind, ist er bereit. „Ich will diese Ekstase wieder fühlen“, sagte er. „Dafür habe ich gearbeitet.“
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.