Rolando Mandragora hat den Ton für das mit Spannung erwartete Duell zwischen Fiorentina und Juventus vorgegeben und erklärt, dass seine Mannschaft mit entschlossener Entschlossenheit und einem klaren Plan, dem Gastgeber zu schaden, in das Spiel gehen wird. Der ehemalige Bianconeri-Mittelfeldspieler machte diese Aussagen in einem exklusiven Interview mit Tuttosport vor dem Freitagabend-Spiel in Turin, wo eine wiedererstarkte Viola-Truppe darauf abzielt, der Party von Juventus, die noch immer wichtige Ziele verfolgt, einen Strich durch die Rechnung zu machen. Mit dem Ausdruck „col coltello tra i denti“ – wörtlich: mit einem Messer zwischen den Zähnen – fasste Mandragora den Kampfgeist zusammen, den Fiorentina einbringen will, eine Mentalität, die sowohl die lokale Rivalität als auch den Wunsch des Teams widerspiegelt, eine turbulente Saison mit einem Höhepunkt zu beenden.
Mandragora betonte, dass die Motivation für das Spiel über Punkte hinausgeht und die tiefe emotionale Verbindung zwischen der Mannschaft und ihren Anhängern berührt. „Wir wissen, wie viel dieses Spiel unseren Fans bedeutet“, erklärte er, „und das muss uns noch mehr antreiben, eine großartige Leistung und ein positives Ergebnis zu liefern.“ Die Worte des Mittelfeldspielers haben zusätzliches Gewicht, da er beide Lager genau kennt: Er verbrachte eine Saison in seiner Karriere bei Juventus, obwohl die Erfahrung nie richtig in Gang kam, und er ist immer noch ein Spieler, der gegen den Verein, der ihn gehen ließ, etwas beweisen muss.
Fiorentinas jüngste Bilanz gegen Juventus gibt greifbares Vertrauen. In ihrem letzten Aufeinandertreffen im Franchi vor über einem Jahr fegte die Viola zu einem 3:0-Sieg, wobei Mandragora selbst traf. Er erinnerte sich lächelnd an diese Erinnerung und versprach, seine Mitspieler daran zu erinnern, was möglich ist. „Ich werde den Jungs davon erzählen – es sollte eine zusätzliche Motivation sein“, bemerkte er und unterstrich, wie der vergangene Erfolg gegen die Bianconeri eine weitere Überraschung befeuern kann. Seit diesem Ergebnis haben beide Vereine Umwälzungen durchgemacht, aber Fiorentina scheint unter Druck eine trotzige Kante gefunden zu haben, eine Eigenschaft, die sie in Hülle und Fülle gegen eine Mannschaft mit erstklassigen Angriffstalenten brauchen werden.
Die Dynamik des Aufeinandertreffens wird von den gegensätzlichen Drucksituationen der beiden Vereine geprägt. Juventus geht mit der größeren Last ins Spiel und braucht Punkte, um sich einen Champions-League-Platz zu sichern und hohen Erwartungen gerecht zu werden. Mandragora erkannte dieses Ungleichgewicht an und deutete an, dass es Fiorentina in die Hände spielen könnte. „Juventus wird definitiv mehr Druck haben als wir, weil sie ein Ziel erreichen müssen“, erklärte er. „Wir werden mit klarem Kopf hingehen und darauf abzielen, für unsere Fans zu gewinnen.“ Eine solche Befreiung hat oft dazu geführt, dass Außenseiter über sich hinauswachsen, und das Überleben der Viola in der Serie A – eine Kampagne, die von Inkonsistenz und Turbulenzen abseits des Platzes geprägt war – könnte die Widerstandsfähigkeit geschmiedet haben, die für diesen Test erforderlich ist.
Als er über seine eigene Reise nachdachte, sprach Mandragora offen über seine Vergangenheit bei Juventus und Torino und verriet, wo seine wahren Loyalitäten liegen. Er kam als vielversprechender Jugendlicher zu Juve, schaffte aber den Durchbruch nicht und begann eine Reihe von Leihen, bevor er anderswo Stabilität fand. „Bei Juventus bin ich zu jung angekommen und habe angefangen, herumzuziehen“, sagte er. Im Gegensatz dazu hob seine herzliche Wertschätzung für Torino – wo er nur 18 Monate verbrachte, aber alles gab – die Vereine hervor, die ihm das Gefühl gaben, geschätzt zu werden. „Torino und Fiorentina sind die Teams, die mir am meisten gegeben haben“, gab er zu, und machte klar, dass er keine Reue über seine Bianconeri-Erfahrung hegt, sondern nur den Wunsch, zu zeigen, was aus ihm geworden ist.
Das Interview berührte auch die Zukunft von Michael Kayode, dem talentierten Außenverteidiger, der derzeit in der Premier League beeindruckt. Mandragora, der den jungen nigerianischen Nationalspieler bei Fiorentina betreut hat, zollte seinem ehemaligen Teamkollegen großes Lob. „Ich gratuliere ihm zu dem Weg, den er geht“, sagte er. „Er ist in die Premier League gegangen, wo selbst starke Spieler zu kämpfen haben, aber er hatte trotz seines jungen Alters keine Schwierigkeiten. Ich hatte kaum Zweifel, weil er ein guter Typ ist, arbeitet, zuhört und intelligent ist.“ Auf die Frage, ob Kayode die Qualitäten hat, eines Tages für einen Verein wie Juventus zu spielen, war Mandragora eindeutig: „Er hat die Eigenschaften, überall zu spielen, und er kann noch viel wachsen.“ Diese Worte werden die Spekulationen über den nächsten Schritt des Verteidigers nur verstärken, da europäische Spitzenvereine seinen rasanten Aufstieg beobachten.
Mandragoras eigene Zukunft ist derweil fest mit der Viola verbunden. Er verlängerte kürzlich seinen Vertrag bis 2028, eine Entscheidung, die ihm aufgrund der familiären Atmosphäre im Verein leicht fiel. „Ich sehe mich bei Fiorentina, ich bin glücklich hier“, bekräftigte er. „Dieser Verein ist eine Familie, wie ich sie selten anderswo gefunden habe.“ Die Verlängerung ist ein Signal der Stabilität für ein Team, das nach einer Saison voller Abstiegssorgen dringend Führungspersönlichkeiten braucht. Als eine der erfahreneren Figuren im Kader hat der 27-Jährige die Verantwortung übernommen und sechs Tore aus dem Mittelfeld beigesteuert – eine Bilanz, die er bei seiner Rückkehr nach Turin gerne aufbessern möchte.
Fiorentinas Klassenerhalt in der Serie A war alles andere als selbstverständlich, und Mandragora scheute sich nicht, das kollektive Versagen zu bewerten, das ihre Saison prägte. „Es war eine lange Saison“, sinnierte er. „Wir hatten hohe Erwartungen, aber wir konnten sie nicht erfüllen, und wir sind die ersten, die verantwortlich sind.“ Die psychische Belastung einer längeren Sieglosigkeit zwang ihn sogar, sich der Angst vor dem Abstieg zu stellen. „Als wir lange Zeit nicht gewonnen haben, fing ich an zu denken: Wenn die anderen kämpfenden Mannschaften in Fahrt kommen, wird es immer schwieriger“, gab er zu. Doch ein Kern an Qualität reichte letztlich gerade so aus, auch wenn Mandragora einräumte, dass der Begriff „gute Individualitäten“ jetzt ironisches Gelächter bei den Fans hervorruft.
Diese Erleichterung verschonte die Mannschaft nicht von Kritik nach einem faden torlosen Unentschieden gegen Genua, das den Klassenerhalt besiegelte. Mandragora verstand die Frustration der Anhänger. „Wenn wir über Enttäuschung sprechen, habe ich sie erwartet: ein negatives Jahr, viele kontroverse Episoden, und die Fans haben das Recht zu pfeifen“, sagte er. Er zog einen Vergleich zwischen den leidenschaftlichen Fangruppen in Florenz und seinem ehemaligen Verein Torino und stellte fest, dass eine solche emotionale Unterstützung Rechenschaftspflicht verlangt. Die Unfähigkeit der Mannschaft, diese Erwartungen konsequent zu erfüllen, ist eine Narbe, die sie in die Sommerpause tragen.
Die Anerkennung für die Bewältigung des Sturms gebührt jedoch Trainer Paolo Vanoli, der die Mannschaft während der Saison übernahm und vor dem Abgrund bewahrte. Mandragora war voll des Lobes für den Taktiker. „Meiner Meinung nach gebührt ihm große Anerkennung, er hat es uns ermöglicht, eine Rettung zu erreichen, die schwierig schien“, behauptete der Mittelfeldspieler. Vanolis Einfluss zeigt sich in der Wiederherstellung der defensiven Solidität und der Vermittlung von Glauben, Eigenschaften, die gegen eine Juventus-Mannschaft, die Gegner mit individueller Brillanz überwältigen kann, auf die Probe gestellt werden. Mandragora warnte, dass Fiorentina die Offensivkraft des Gastgebers im Auge behalten müsse, bestand jedoch darauf, dass sein Team sich auf seine eigenen Waffen verlassen werde, um zu kontern.
Auf persönlicher Ebene hat sich Mandragora als wichtige Torgefahr aus der Tiefe etabliert und erzielte früher in der Saison sein sechstes Ligator. Diese Ausbeute platziert ihn unter den torgefährlichsten zentralen Mittelfeldspielern Italiens, ein Beweis für sein Timing und seine Weitschussfähigkeiten. Doch er ist seit einiger Zeit auf dieser Zahl hängengeblieben, und das bevorstehende Juventus-Spiel bietet eine perfekte Bühne, um die Durststrecke zu beenden. „Es stimmt, aber mir fehlt schon eine Weile ein Tor, und morgen würde ich es gerne nehmen“, erklärte er und deutete seine Gier an, einen entscheidenden Eindruck zu hinterlassen.
Da die Saison zu Ende geht und Fiorentina bereits einen Neuaufbau plant, positionieren Mandragoras Führungsqualitäten und sein neu verlängerter Vertrag ihn als Eckpfeiler des Projekts. Seine kämpferische Einstellung und seine Weigerung, Mittelmäßigkeit zu akzeptieren, spiegeln die Forderungen einer Fangemeinde wider, die sich nach einer Rückkehr in den Europapokal sehnt. Der Mittelfeldspieler blieb diplomatisch, was die Notwendigkeit von Verstärkungen anging, und erklärte, dass es Sache des Vereins und des Trainers sei, zu bewerten, betonte jedoch, dass der Kader bereits die individuelle Qualität habe, um in der nächsten Saison auf einem höheren Niveau zu konkurrieren. Während er sich darauf vorbereitet, gegen seinen ehemaligen Verein zu spielen, verkörpert Mandragora den trotzigen Geist, von dem Fiorentina hofft, dass er sie in eine hellere Zukunft tragen wird. Basierend auf einem Bericht von Tuttosport.
