In einem Schritt, der Kontinuität mit den harten Realitäten des League Two-Fußballs verbindet, hat Exeter City Matt Taylor zum zweiten Mal als festen Cheftrainer bestätigt. Die am Dienstag bekannt gegebene Entscheidung sieht den 44-Jährigen nach seiner Zeit als Interimstrainer seit März nun fest an der Spitze im St James Park. Taylors Rückkehr erfolgt im Anschluss an einen verheerenden Abstieg aus der League One, der am letzten Spieltag besiegelt wurde, und vor dem Hintergrund erheblicher finanzieller Kürzungen, die den Kader in diesem Sommer umgestalten werden.
Taylors Verbundenheit mit den Grecians ist tiefer als bei den meisten. Als ehemaliger Kapitän bestritt er zwischen 2007 und 2011 162 Spiele für den Verein, erzielte 20 Tore und verhalf zu aufeinanderfolgenden Aufstiegen von der Conference in die League One. Nach seinem Karriereende kehrte er in den Trainerstab von Exeter zurück und arbeitete sich vom Akademiecoach zum U23-Manager hoch, bevor er im Juni 2018 die Nachfolge des langjährigen Paul Tisdale antrat. In seiner ersten Amtszeit als Cheftrainer führte Taylor den Club 2020 ins Play-off-Finale der League Two – eine herzzerreißende Niederlage gegen Northampton Town – bevor er 2022 den direkten Aufstieg schaffte, indem er hinter Forest Green Rovers aufgrund der Tordifferenz Zweiter wurde. Dieser Erfolg ebnete den Weg zu einem Wechsel zu Rotherham United in der Championship, aber seine Amtszeit dort und eine anschließende Station bei Bristol Rovers waren nur von kurzer Dauer.
Als Gary Caldwell im März zu Wigan Athletic wechselte, folgte Taylor dem Ruf, das Schiff interimistisch zu stabilisieren. Die Aufgabe erwies sich jedoch als unüberwindbar. Exeters Schicksal besiegelte sich an einem dramatischen letzten Spieltag, als sie aus der League One abstiegen, einer Spielklasse, die sie sich so hart erkämpft hatten. Der Abstieg bedeutet nicht nur einen Statusverlust, sondern eine seismische Verschiebung der finanziellen Realität. Taylor hat bereits "drastische" Kaderkürzungen angekündigt, und die Abgänge von Ilmari Niskanen und Josh Magennis zum Ende ihrer Verträge in diesem Monat sind erst der Anfang. Der Verein, der den Fans über den Exeter City Supporters' Trust gehört, arbeitet mit einem bescheidenen Budget und muss sich nach den Verlusten der letzten Saison neu justieren.
Trotz der Trübsal sieht Taylor einen Weg nach vorne, der in der DNA des Vereins verwurzelt ist: der Akademie. In einer vom Verein veröffentlichten Erklärung sagte er: "Die Rückkehr nach Exeter hat mir gezeigt, wie besonders dieser Verein ist. Es gibt Arbeit auf und neben dem Platz, während der gesamte Club eine Art Neustart durchläuft, und ich bin begeistert, Teil davon zu sein." Er betonte die Notwendigkeit, sich auf junge Spieler zu verlassen, idealerweise durch das angesehene Akademiesystem des Vereins, und merkte an: "Das ist ein Bereich, in dem ich viel Erfahrung habe." In seiner ersten Amtszeit förderte Taylor Talente wie Joel Randall, Josh Key und Archie Collins – Spieler, die schließlich Ablösesummen einbrachten – und er wird versuchen, dieses Modell zu wiederholen.
Vorsitzender Wilf Walsh unterstrich Taylors Eignung und verwies auf sein tiefes Verständnis für die einzigartige, von Fans getragene Struktur Exeters und seine Erfolge in der Akademie. "Er weiß, wie man aus der League Two aufsteigt, und er ist absolut der Akademie und dem Modell der Jugendarbeit verpflichtet, das in den letzten Jahren so erfolgreich für uns war", sagte Walsh. Der Verein bestätigte, dass Taylor mit dem bestehenden Trainerteam zusammenarbeiten wird, einschließlich der Assistenztrainer Kevin Nicholson und Dan Green, der in diese Rolle befördert wurde.
Die Ernennung wird allgemein als ein sicherer und vernünftiger Schritt für einen fan-owned Club angesehen, der durch schwierige finanzielle Gewässer navigiert. BBC Sport's Brent Pilnick bemerkte, dass Taylor "den Club in- und auswendig kennt" und dass die Grecians sich wieder stark auf ihre Akademie stützen müssen. Die Erfolgsbilanz des Vereins, Akademieabsolventen für beträchtliche Ablösesummen zu verkaufen, war eine finanzielle Lebensader, und Taylors Fähigkeit, junge Spieler zu entwickeln, wird entscheidend sein, wenn Exeter die sofortige Rückkehr in die League One anstrebt. Allerdings sollte die Herausforderung nicht unterschätzt werden: den Kader mit reduzierten Ressourcen wieder aufzubauen und gleichzeitig konkurrenzfähig zu bleiben, ist ein heikler Balanceakt.
Taylor selbst würdigte die Rolle der Fans auf dem Weg und sagte: "In den 20 Jahren, die ich mit dem Verein verbunden bin, haben sie immer wieder ihre Loyalität und ihr Engagement bewiesen." Er fügte hinzu: "Wir werden daran arbeiten, die jüngeren Spieler zu fördern, unterstützt von erfahreneren Mitgliedern des Kaders. Wir wollen mehr lokale Spieler haben, Spieler, die in der Gegend aufgewachsen sind und wirklich widerspiegeln, dass sie 'einer von uns' sind." Dieses Versprechen, lokale Talente zu fördern, wird bei einer Fangemeinde, die auf Gemeinschaftseigentum und Identität stolz ist, wahrscheinlich Anklang finden.
Der unmittelbare Fokus wird auf der Kaderzusammenstellung liegen, wobei Taylor und das Trainerteam einen Kader zusammenstellen müssen, der in einer oft unberechenbaren League Two konkurrieren kann. Der letzte Aufenthalt der Grecians in der vierten Liga endete mit dem Aufstieg, und die Hoffnung ist, dass Taylors Vertrautheit mit der Spielklasse – und seine erwiesene Aufstiegsbilanz – den Neustart beschleunigen werden. Dennoch wird Geduld erforderlich sein. Wie Taylor warnte, müssen die Anhänger den jungen Spielern möglicherweise mehr Zeit zur Entwicklung geben, aber er glaubt, dass das Verständnis der Fangemeinde für die Philosophie des Vereins sie durch eine Übergangssaison tragen wird.
Mit Blick auf die Zukunft wird der Sommer von Exeter City durch harte Entscheidungen und ein Bekenntnis zu einem nachhaltigen Modell geprägt sein. Die Narben des Abstiegs sind noch frisch, aber mit Matt Taylor hat der Verein eine Person gefunden, die seine vergangenen Erfolge und seine zukünftigen Ambitionen verkörpert. Die Grecians setzen darauf, dass seine intime Kenntnis des Vereins, kombiniert mit seinem Entwicklungssinn, das Feuer im St James Park neu entfachen kann. Basierend auf Berichten von BBC Sport.