In einer Nacht voller Dramatik im Stade Geoffroy-Guichard überlebten die Aufstiegsträume von Saint-Étienne ein Elfmeterschießen der Extraklasse, vor allem dank der inspirierten Glovework von Ersatztorhüter Brice Maubleu. Der erfahrene Schlussmann, der speziell für das Elfmeterschießen eingewechselt wurde, hielt vier Rodez-Strafstöße, bevor er zusah, wie Teamkollege Mickaël Nadé den entscheidenden Elfmeter verwandelte und Les Verts in die letzte Runde der Aufstiegs-Playoffs der Ligue 2 brachte.
Das Spiel selbst war eine vorsichtige, hart umkämpfte Angelegenheit, die die hohen Einsätze und die jüngste Geschichte zwischen den beiden Seiten widerspiegelte. Nur drei Wochen zuvor hatte Rodez Saint-Étienne mit einem 2:1-Sieg verlassen, ein Ergebnis, das diesem Playoff-Duell zusätzliche Schärfe verlieh. Die Gäste kamen mit einer außergewöhnlichen Serie von 21 ungeschlagenen Spielen in Folge an, eine Serie, die sie aus der Mittelmäßigkeit der Tabelle in echte Anwärter auf einen Platz in der Ligue 1 katapultiert hatte.
Saint-Étienne, das nach einer turbulenten Saison 2022 aus der ersten Liga abgestiegen war, hat zwei Saisons lang gekämpft, um seinen Platz unter Frankreichs Elite zurückzuerobern. Der dritte Platz in der regulären Saison bedeutete, dass sie das Recht hatten, dieses entscheidende Spiel zu Hause auszutragen, aber der Erwartungsdruck war immens. Die traditionsreiche Geschichte des Vereins – 10 Ligue-1-Titel, rekordverdächtige sechs Coupe-de-France-Trophäen und eine leidenschaftliche Fangemeinde, die den Erstligafußball als ihr Geburtsrecht betrachtet – verstärkte die Spannung nur noch.
Die Begegnung verlief, wie viele vorhergesagt hatten: eng, taktisch diszipliniert und durch feine Nuancen entschieden. Keiner Seite gelang es, in der regulären Spielzeit oder der Verlängerung den Bann zu brechen, obwohl beide Chancen hatten. Maubleu, der von der Bank aus zusah, wie der Stammtorhüter das reguläre Spiel bestritt, wurde in den letzten Minuten eingewechselt – ein Schachzug, der speziell für die Psychologie des Elfmeterschießens entwickelt wurde. Der Wechsel sollte sich als Meisterstreich erweisen, wenn auch nach einem Drehbuch, das niemand hätte erahnen können.
Das Elfmeterschießen begann damit, dass Rodez seine ersten beiden Strafstöße verwandelte, während Saint-Étienne mithielt. Dann übernahm Maubleu. Der 34-Jährige, der den Großteil seiner Karriere in unteren Ligen verbracht hatte, las die Absichten von drei aufeinanderfolgenden Rodez-Elfmeterschützen, hechtete nach links und rechts, um sie zu parieren und die Überlegenheit deutlich auf die Seite von Saint-Étienne zu lenken. Als die Gastgeber im Elfmeterschießen mit 4:2 in Führung gingen, schien der Sieg sicher.
Doch das Drama war noch lange nicht vorbei. Als sich die Chance bot, den Sieg zu besiegeln, trat Maubleu selbst an, um den fünften Elfmeter von Saint-Étienne zu schießen – ein seltenes Szenario. Sein Versuch wurde vom Rodez-Torhüter gehalten, was den Gästen eine Lebensader bot. Plötzlich war das Elfmeterschießen wieder auf Messers Schneide. Maubleu, der die Chance verpasst hatte, mit seinen Füßen zum Helden zu werden, musste sich neu konzentrieren und mit seinen Händen liefern. Das tat er auch, indem er eine weitere weite Parade zeigte, um den nächsten Schützen von Rodez zu stoppen und Saint-Étienne am Leben zu erhalten.
Das Elfmeterschießen ging in die Verlängerung, die Spannung im Stadion war fast unerträglich. Schließlich, beim Stand von 5:4, legte Verteidiger Mickaël Nadé den Ball ruhig in die Ecke, schickte die Heimmassen in Ekstase und sicherte einen 6:5-Sieg im Elfmeterschießen. Die Bank leerte sich, die Spieler fielen sich in die Arme, und Maubleu, der widerwillige Held, stand im Mittelpunkt.
In einem Interview mit beIN Sports nach dem Spiel war Maubleu sowohl begeistert als auch nachdenklich. „Wir sind sehr glücklich, diese Runde überstanden zu haben – es war ein schwieriges Spiel“, sagte er. „Glückwunsch an Rodez, die schon lange kein reguläres Spiel mehr verloren haben. Das Elfmeterschießen war unglaublich: Wir führten 2:0, wir hatten beim fünften einen Matchball, ihr Torhüter hält ihn, dann hatte ich einen Matchball, um zu treffen und das Spiel für die Mannschaft zu gewinnen, und ich verfehle. Danach war ich gezwungen, den nächsten zu halten, und dann hat Micka den Job beendet, also ist es nichts als Freude.“ Er beschrieb Elfmeterschießen als „ein bisschen Lotterie“, obwohl die Mannschaft unter der Woche geübt hatte.
Verteidiger Maxime Bernauer spiegelte das Gefühl der Erleichterung wider und zollte Maubleus Heldentaten Tribut. „Es war ein kompliziertes Spiel. Wir wussten, dass es schwierig sein würde, und wir wollten die Fehler von vor drei Wochen nicht wiederholen“, erklärte Bernauer. „Sie hatten eine Serie von 21 ungeschlagenen Spielen, und vor drei Tagen hatten sie gewonnen, also wussten wir, dass sie hungrig sein würden. Das Wichtigste war, sich zu qualifizieren, zu gewinnen. Brice hat drei gehalten ... vier? Er hat so viele gehalten! Es zeigt, wie wichtig jeder im Kader ist.“
Die unmittelbare Belohnung für Saint-Étienne ist ein Platz im Aufstiegs-Playoff-Finale, wo sie in zwei Spielen auf den 18. der Ligue 1 treffen werden. Bernauer bestätigte, dass die Mannschaft die Spiele des Wochenendes genau verfolgen würde, um ihren Gegner zu erfahren, wobei Le Havre, Auxerre und Nizza mögliche Gegner sind. „Es war eine lange Saison, und sie ist noch nicht vorbei. Wir müssen uns gut ausruhen, die Spiele anschauen und morgen bereit sein. Wir haben keine Präferenz“, sagte er. Die finanzielle und sportliche Kluft zwischen Ligue 2 und Ligue 1 macht diese Playoffs enorm bedeutsam – nicht nur für das Prestige des Vereins, sondern für sein gesamtes wirtschaftliches Modell.
Für Rodez wird die Niederlage schmerzen, aber ihre bemerkenswerte Serie bis zu den Playoffs – aufgebaut auf einer 21-Spiele-Serie ohne Niederlage – verdient immense Anerkennung. Sie haben einen historischen Klub an den Rand gedrängt und werden mit erhobenem Kopf in die nächste Ligue-2-Saison zurückkehren. Für Saint-Étienne geht die Reise weiter. Zwei weitere Spiele stehen zwischen ihnen und der Rückkehr in die Ligue 1, und wenn Maubleus Heldentaten ein Indiz sind, hat dieses Team die Widerstandsfähigkeit, die Mission zu vollenden. Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.
