Oli McBurnie hat sich mit einem Siegtor in der Nachspielzeit in die Vereinsgeschichte von Hull City eingeschrieben. Es sicherte ein 1:0 gegen Middlesbrough im Finale der Championship-Play-offs im Wembley-Stadion. Das dramatische Tor, das auf einen Torwartfehler von Sol Brynn zurückging, beendete die zehnjährige Abwesenheit der Tigers aus der Premier League und krönte eine bemerkenswerte persönliche Saison des 29-jährigen Stürmers.
Doch der Triumphmoment kam nur vier Tage nach einer bitteren persönlichen Enttäuschung – Schottlands Cheftrainer Steve Clarke hatte McBurnie nicht in den Kader für die anstehende Weltmeisterschaft berufen. Für einen Spieler, der in der Saison 19 Tore erzielt hatte, war der Ausschluss ein Rätsel, das mit jedem weiteren Spiel tiefer wurde und in einer Wembley-Leistung gipfelte, die die Frage aufwarf: Verspielt Schottland etwas?
Das Finale selbst war eine angespannte, verhaltene Angelegenheit. McBurnie hatte in der ersten Halbzeit mit einem Kopfball die Latte getroffen, aber das Spiel schien auf eine Verlängerung zuzusteuern, bis zu Brynns spätem Fehler. Wie immer wachsam, schaltete der Stürmer und schoss das Tor, was wilde Feiern unter den Hull-Fans auslöste. Es war ein Tor, das seine Saison widerspiegelte: den Moment nutzen, wenn es am meisten zählt.
Der Aufstieg bedeutet, dass Hull City zum ersten Mal seit 2014/15 in die Premier League zurückkehrt. Manager Sergej Jakirovic, der kurz vor Saisonbeginn zum Verein stieß, hat eine bemerkenswerte Wende herbeigeführt. Der Kroate gab zu, dass McBurnie unter anderen Umständen möglicherweise bei Sheffield United unter Chris Wilder geblieben wäre, aber Hulls Gewinn war Schottlands Verlust.
McBurnies Reise nach Hull begann im letzten August nach einem Aufenthalt in Spanien bei Las Palmas, der mit dem Abstieg aus der La Liga endete. Ihm wurde eine zentrale Rolle zugesichert, und er lieferte eindrucksvoll. „Als ich mit dem Manager sprach, war das Erste, was er zu mir sagte: ‚Kannst du mir 15 Tore schießen?‘“ erinnerte sich McBurnie. Er übertraf dieses Ziel, wurde zum Talisman des Teams und zum Führungsspieler in der Kabine.
Clarkes Entscheidung blieb jedoch unverändert. Berichten zufolge hegte der schottische Trainer seit Langem Zweifel an McBurnies Passung in die Mannschaftskultur. Der BBC-Journalist Tom English merkte an, dass selbst ein Hattrick in jedem Spiel ihn vielleicht nicht überzeugt hätte, was auf eine tiefere Entfremdung hindeutet. Jakirovic hingegen lobte McBurnies Charakter: „Er erzeugt Angst bei Gegnern und ist ein Anführer in der Gruppe.“
Der Stürmer bestätigte das Gespräch mit Clarke, akzeptierte aber das Urteil. „Manchmal ist Fußball eine Frage der Meinungen“, sagte McBurnie zu Reportern und fügte hinzu, dass er seine Freunde im schottischen Kader unterstützen werde, während er ein Bier in der Sonne genieße. Dieses Bier wird mit einer Play-off-Siegermedaille um den Hals besonders süß schmecken.
Schottlands nominierte Stürmer – Che Adams, George Hirst, Lawrence Shankland und Ross Stewart – haben unterschiedliche Profile, aber keiner kann dieselbe entscheidende Wirkung in Hochspannungsspielen dieser Saison vorweisen. McBurnies 19 Tore umfassten wichtige Treffer in entscheidenden Begegnungen, eine Eigenschaft, die auf der globalen Bühne schmerzlich vermisst werden könnte.
Jakirovic sieht unterdessen einen Silberstreif am Horizont von McBurnies Auslassung: Der Stürmer bekommt eine volle Sommerpause vor dem Premier-League-Alltag. „Ich bin ziemlich froh, dass er nicht zur WM fährt, weil er sich jetzt erholen kann“, sagte der Hull-Trainer. Für einen Spieler, der sich zurück in die höchste Spielklasse gekämpft hat, könnte sich dies als Segen im Unglück erweisen.
Während Hull seine Rückkehr in die Premier League genießt, ist McBurnies Geschichte eine von Widerstandsfähigkeit und Bestätigung. Vom La-Liga-Abstieg zum Wembley-Ruhm in weniger als einem Jahr hat er seine Erzählung neu geschrieben. Die Frage für Schottland bleibt: Können sie sich leisten, einen so erfolgreichen Spieler für wichtige Tore zu ignorieren? Für den Moment sind Hull City die Nutznießer, und McBurnie ist genau dort, wo er sein will – zurück in der Premier League, mit etwas zu beweisen.
Basierend auf Berichterstattung der BBC Sport.