In einer Geschichte, die die Unberechenbarkeit des Fußballmanagements unterstreicht, wird Calum McFarlane an diesem Samstag als Interimstrainer von Chelsea im FA-Cup-Finale gegen Manchester City an der Wembley-Seitenlinie stehen. Vor nur sechs Jahren arbeiteten er und seine heutigen Assistenten Harry Hudson und Dan Hogan für die Kinetic Foundation, eine Wohltätigkeitsorganisation in Südlondon, die Fußball nutzt, um das Leben benachteiligter junger Menschen zu verändern. Ihre Reise vom Gemeinschaftstraining an der Basis zu einer der größten Bühnen des Sports ist ein Zeugnis für die Kraft unkonventioneller Wege im modernen Spiel.
Die Kinetic Foundation, die nach den Londoner Unruhen von 2011 von James Fotheringham und Hudson gegründet wurde, ist zu einem Leuchtturm der Hoffnung für aufstrebende Fußballer und Studenten gleichermaßen geworden. Ihr Programm für 16- bis 18-Jährige hat dazu geführt, dass mehr als 80 Spieler von Profivereinen verpflichtet wurden, darunter Joe Aribo von Leicester, Kwadwo Baah von Watford und Josh Maja von West Brom. Aber die Wirkung der Stiftung reicht über das Spielfeld hinaus: Über 60 Prozent ihrer Teilnehmer schreiten zur Universität fort, eine Statistik, die ihr Engagement für Bildung unterstreicht. Fotheringham beschreibt sie als ein „Herzensprojekt“, das schnell an Fahrt gewann, und McFarlanes Aufstieg ist vielleicht seine bekannteste Erfolgsgeschichte.
McFarlane kam 2014 nach einem Aufenthalt beim norwegischen Klub Tromsø zu Kinetic, und seine Partnerschaft mit Hudson blühte bald auf. Bei Croydon FC, einem Verein der Southern Counties East League, managte Hudson, während McFarlane als sein Assistent diente. Später wechselten sie gemeinsam zu Whyteleafe in der Isthmian League und verfeinerten ihre Trainingsphilosophien. Diese Dynamik hat sich bei Chelsea vollendet, wo die Rollen vertauscht sind: McFarlane führt nun, mit Hudson als seinem vertrauten Leutnant. Dan Hogan, ein ehemaliger Jugendkapitän von Crystal Palace, der bei Kinetic zu trainieren begann, vervollständigt das Trio, nachdem er gerade Chelseas U18-Mannschaft ins nationale Premier-League-Finale geführt hat.
Ihr rascher Aufstieg ist nicht ohne Kontroversen geblieben. Vorwürfe der Vetternwirtschaft wurden laut aufgrund ihrer langjährigen Verbindungen zu Joe Shields, Chelseas Co-Chef der Rekrutierung. Shields kannte Hudson aus ihrer Zeit an der Crystal Palace Academy und scoutete später Spieler von Kinetic, als er bei Manchester City und Southampton war. Kritiker argumentieren, dass McFarlanes Ernennung zum Interimstrainer für den Höhepunkt der Saison nach Günstlingswirtschaft riecht. Doch Fotheringham weist diese Erzählung entschieden zurück und verweist auf McFarlanes umfangreichen Trainingshintergrund bei City, Southampton und Chelseas Akademie. „Calum hat die harte Arbeit geleistet… er hat Saisons vorzuweisen, um diese Position zu erreichen“, besteht er und betont, dass es in einer Hochdruckumgebung von sechs Spielen sinnvoll ist, sich mit Menschen zu umgeben, mit denen man bereits Hunderte von Spielen zusammengearbeitet hat.
McFarlanes erste Amtszeit als Interimstrainer zu Beginn dieser Saison gab einen Einblick in seine Fähigkeiten, insbesondere als Chelsea im Etihad ein Unentschieden gegen Manchester City erzwang. Dieses Ergebnis, zusammen mit seiner Arbeit mit der U21, überzeugte die Clubführung, ihn im Januar in Liam Roseniors erfahrenes Trainerteam zu befördern. Als Rosenior im April ging, wurde McFarlane die Leitung bis zum Ende der Saison übertragen. Seine unmittelbare Aufgabe ist monumental: Pep Guardiola auszutricksen und den FA Cup mit einem Kader zu gewinnen, der für über eine Milliarde Pfund zusammengestellt wurde.
Die Erwartungslast ist immens, aber diejenigen, die McFarlane kennen, glauben, dass er die nötige Charakterstärke besitzt. „Man muss ziemlich willensstark und von den eigenen Fähigkeiten überzeugt sein“, sagt Fotheringham und fügt hinzu, dass die Philosophie des Trios darin besteht, Spieler als Individuen zu behandeln, nicht als Egos. Dieser bodenständige Ansatz, geschmiedet in den bescheidenen Umgebungen von Kinetic, könnte sich vor dem Hintergrund von Chelseas teuer zusammengestellten Stars als unschätzbar erweisen.
Die Geschichte unterstreicht auch eine breitere Wahrheit über die Trainerausbildung: Elite-Spielerfahrung ist keine Voraussetzung für Führung auf höchster Ebene. McFarlane, Hudson und Hogan haben die Leiter durch Hingabe, bildungsorientierte Prinzipien und die Bereitschaft, bei jedem Schritt zu lernen, erklommen. Ihr Erfolg könnte eine Generation von Trainern inspirieren, die über Gemeinschaftsinitiativen und nicht über professionelle Akademien kommen.
Die Gegenreaktion jedoch war heftig. Die Social-Media-Konten von Kinetic wurden seit McFarlanes Ernennung mit beleidigenden Nachrichten überflutet. Hudson, der bekanntermaßen soziale Medien meidet, hat lange darauf bestanden, dass „die Leute sagen können, was sie wollen“. Fotheringham bleibt unbeeindruckt und konzentriert sich stattdessen auf die Mission der Stiftung. „Wir versuchen, Denkweisen zu ändern“, sagt er und betont die Bedeutung der Horizonterweiterung für junge Menschen.
Da das Finale am Samstag näher rückt, hat sich die Erzählung von Skepsis zu Neugier verschoben. McFarlane hat die Chance, der erste englische Manager seit Harry Redknapp im Jahr 2008 zu werden, der den FA Cup in die Höhe stemmt. Für Hudson und Hogan ist es eine Gelegenheit, ihren unkonventionellen Weg zu rechtfertigen. Für die Kinetic Foundation ist es eine bemerkenswerte Werbung für das Potenzial von Fußball-Wohltätigkeitsarbeit. Was auch immer das Ergebnis sein mag, ihre Reise von den Seitenlinien der Southern Counties East League zum großen Bogen von Wembley ist eine Erinnerung daran, dass im Fußball, wie im Leben, die fesselndsten Geschichten oft an den unerwartetsten Orten beginnen.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
