Das Warten der McGregor-Fans hat endlich ein Ende. Der ehemalige Zwei-Divisions-Champion soll am 11. Juli bei UFC 329 in Las Vegas im Weltergewicht gegen Max Holloway in den Octagon zurückkehren. Die Promotion gab den Kampf als Hauptkampf der International Fight Week bekannt, was McGregors ersten Auftritt seit einer verheerenden Beinverletzung im Jahr 2021 markiert.
McGregors Abwesenheit vom aktiven Wettbewerb hat sich nun auf über vier Jahre ausgedehnt. Sein letzter Kampf endete qualvoll, als er sich bei UFC 264 im Juli 2021 gegen Dustin Poirier einen Schienbeinbruch zuzog. Ein geplantes Comeback gegen Michael Chandler im Juli 2024 wurde gestrichen, nachdem McGregor wegen einer Zehenverletzung zurücktrat, was seine Rückkehr weiter verzögerte und Zweifel nährte, ob die irische Ikone jemals wieder kämpfen würde.
Das Duell mit Holloway ist ein Rückkampf, der über ein Jahrzehnt in der Entstehung ist. Die beiden trafen 2013 erstmals im Federgewicht aufeinander, als McGregor ein aufstrebendes Talent war. Er besiegte Holloway über drei Runden nach Punkten und zeigte dabei die Schlagfertigkeit, die ihn später zum globalen Superstar machen sollte. Nun treffen sie sich im Weltergewicht wieder, einer Division, in der keiner der beiden durchgängig angetreten ist, was eine interessante Unsicherheit mit sich bringt.
McGregors Karriere war von Höhen und Tiefen geprägt. Nach dem Sieg über Holloway legte er Jose Aldo in 13 Sekunden k.o. und gewann den Federgewichtstitel, dann stoppte er 2016 Eddie Alvarez und wurde der erste gleichzeitige Zwei-Gewichts-Champion der UFC-Geschichte. Sein Starstatus übertraf den Sport und gipfelte in einem Boxkampf gegen Floyd Mayweather im Jahr 2017. Seitdem hat er jedoch drei seiner letzten vier MMA-Kämpfe verloren, sein einziger Sieg war ein Stopp von Donald Cerrone im Januar 2020.
Holloway hingegen ist eine dauerhafte und gefährliche Kraft im Federgewicht geblieben. Nach der Niederlage gegen McGregor eroberte er den Federgewichtstitel und verteidigte ihn dreimal, bevor er ihn schließlich verlor. Er stieg ins Leichtgewicht auf, um um den Interimstitel zu kämpfen, nimmt nun aber diesen Kampf bei 170 Pfund an, einer Gewichtsklasse, die seinem Tank und seiner Haltbarkeit zugutekommen könnte. Für Holloway ist dies eine Chance, eine frühe Karriereniederlage auf der größten Bühne zu rächen.
Der Kampf hat erhebliche Auswirkungen auf das Geschäft der UFC. McGregor bleibt der umsatzstärkste Star des Sports, und seine Anwesenheit garantiert Rekord-Pay-per-View-Zahlen. Die International Fight Week ist traditionell eine der Flaggschiff-Veranstaltungen der UFC, und die Platzierung von McGregor im Hauptkampf sorgt für massive globale Aufmerksamkeit. Für die Organisation ist dies eine riskante Wette auf McGregors Fähigkeit, nach so langer Pause noch auf elitärer Leistungsstufe zu kämpfen.
Abseits des Octagons findet McGregors Rückkehr unter dem Schatten ernster rechtlicher Probleme statt. Letztes Jahr bestätigte der irische High Court ein Zivilurteil, das ihn für einen sexuellen Übergriff im Zusammenhang mit einem Vorfall in einem Dubliner Hotel im Jahr 2018 für haftbar erklärte. McGregor verlor seinen Einspruch in allen fünf Punkten, und der Fall hat sein öffentliches Image beschädigt. Obwohl er nicht strafrechtlich angeklagt wurde, bleibt das Zivilurteil ein kontroverser Hintergrund für sein Comeback.
Für Kampffans ist das stilistische Aufeinandertreffen faszinierend. McGregor ist bekannt für seine präzise linke Hand und scharfe Konter-Schlagführung, aber Inaktivität und Verletzungen werfen unweigerlich Fragen nach Timing und Geschwindigkeit auf. Holloway ist ein Volumenschläger mit unerbittlichem Druck und einem eisernen Kinn; er wurde noch nie ausgeknockt. Der Aufstieg ins Weltergewicht könnte Holloway etwas verlangsamen, aber seine Ausdauer ist legendär. McGregors Schlagkraft könnte ein Faktor sein, wenn er sauber trifft, aber er hat seit 2020 keinen Kampf mehr beendet.
Der Sieger könnte sich für eine lukrative Zukunft positionieren. Ein McGregor-Sieg würde seinen Superstar-Status neu entfachen und wahrscheinlich zu einem Titelkampf oder einem riesigen Geldkampf führen, möglicherweise gegen den Gewinner eines kommenden Leichtgewichts- oder Weltergewichtstitelkampfs. Holloway würde im Erfolgsfall einen karrieredefinierenden Sieg erringen und vielleicht einen Weg zur Herausforderung der Weltergewichtskrone finden, obwohl er natürlicherweise für 145 oder 155 Pfund gebaut ist.
Mit Näherrücken des 11. Juli wird der Aufbau immens sein. McGregors berüchtigtes Trash-Talk und Holloways respektvolles Auftreten bieten einen klassischen Kontrast in der Vermarktung. Die MMA-Welt wird genau beobachten, ob McGregor an frühere Glanzleistungen anknüpfen kann oder ob Holloway das Kapitel ihrer Rivalität endgültig abschließt. Eines ist sicher: UFC 329 ist jetzt das mit größter Spannung erwartete Ereignis des Sommers.
Basierend auf Berichten von Sky Sports.