Argentiniens Hoffnungen auf die Verteidigung des WM-Titels erhielten am Sonntag einen Dämpfer, als Lionel Messi während des MLS-Spiels von Inter Miami verletzt ausgewechselt werden musste. Cheftrainer Lionel Scaloni beeilte sich jedoch, die Fans zu beruhigen, und bezeichnete das Problem als 'nicht so schlimm'. Die Fitness des 38-jährigen Superstars steht im Rampenlicht, da die Weltmeisterschaft in etwas mehr als zwei Wochen beginnt, und jeder Rückschlag wird zur nationalen Besorgnis.
Der Vorfall ereignete sich beim 6:4-Sieg gegen Philadelphia Union, als Messi auf einem schweren Platz unwohl wirkte und um Auswechslung bat. Die anschließende medizinische Untersuchung von Inter Miami diagnostizierte das Problem als Muskelermüdung im linken hinteren Oberschenkel – ein Zustand, der zwar nicht katastrophal ist, aber angesichts von Messis Alter und den körperlichen Anforderungen einer WM-Kampagne Anlass zur Sorge gibt.
Die offizielle Erklärung von Inter Miami am Montag brachte wenig Klarheit und stellte lediglich fest, dass 'der Zeitplan für seine Rückkehr zur körperlichen Aktivität von seinem klinischen und funktionellen Fortschritt abhängt'. Diese vage Prognose frustrierte die Anhänger, war aber mit der vorsichtigen Herangehensweise des Vereins an die Verwaltung seines wertvollsten Spielers seit seiner Ankunft im Jahr 2023 vereinbar.
Scaloni, der das Spiel vom Hauptsitz des argentinischen Fußballverbands aus verfolgte, sprach am Dienstag mit DSports und zeigte sich erleichtert, dass Messi die umsichtige Entscheidung getroffen hatte, den Platz zu verlassen. 'Offensichtlich hätten wir es vorgezogen, dass nichts passiert wäre', sagte er, 'aber man muss abwarten, wie es sich entwickelt, und vor allem die neuen Tests abwarten, die durchgeführt werden, um zu sehen, ob sie die ursprüngliche Diagnose bestätigen.' Er fügte hinzu, dass das Selbstbewusstsein des Stürmers wahrscheinlich eine schwerere Verletzung verhindert habe.
Der Zeitpunkt des Schreckens ist besonders heikel. Da Scaloni in der nächsten Woche seinen endgültigen WM-Kader benennen wird, sind alle Augen auf die zusätzlichen Tests gerichtet, die entscheiden könnten, ob Messis Teilnahme am Turnierauftakt gefährdet ist. Das medizinische Team Argentiniens wird mit den Mitarbeitern von Inter Miami zusammenarbeiten, um das Ausmaß der Ermüdung zu beurteilen und einen Wiederherstellungsplan zu erstellen.
Messis Bedeutung für Argentinien kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Vor vier Jahren in Katar beendete er auf dramatische Weise seine internationale Trophäenflaute, erzielte sieben Tore und lieferte drei Vorlagen, gewann den Goldenen Ball und Argentinien hob die Trophäe. Mit 38 ist er nicht mehr die explosive Kraft seiner Jugend, aber seine Übersicht und sein Torinstinkt sind nach wie vor unübertroffen. Sein mögliches Fehlen würde Scaloni zwingen, einen Angriff neu zu konfigurieren, der seit über einem Jahrzehnt um ihn herum aufgebaut ist.
Argentiniens WM-Spielplan lässt wenig Raum für Fehler. Das Auftaktspiel gegen Algerien am 16. Juni in Kansas City wird gefolgt von einem Duell mit Österreich am 22. Juni und einem Gruppenfinale gegen Jordanien am 28. Juni. Zuvor bestreitet Scalonis Mannschaft am 6. und 9. Juni Freundschaftsspiele gegen Honduras und Island, die nur minimale Gelegenheiten bieten, Kombinationen ohne ihren Kapitän zu testen.
Die Verletzung wirft auch grundsätzliche Fragen zu Messis Fähigkeit auf, über ein ganzes Turnier hinweg in fortgeschrittenem Alter Höchstleistungen zu erbringen. Während seiner Zeit in der MLS hat Inter Miami seine Spielminuten sorgfältig verwaltet und ihn in eng getakteten Phasen oft geschont. Dieses Management war entscheidend für die Erhaltung seiner Langlebigkeit, aber eine WM erfordert eine höhere Intensität und Häufigkeit, die diese Grenzen überschreiten könnte.
Sollte Messi teilnehmen, würde er mit sechs WM-Teilnahmen den Rekord einstellen und sich einer ausgewählten Gruppe anschließen, zu der sein langjähriger Rivale Cristiano Ronaldo und der mexikanische Torhüter Guillermo Ochoa gehören. Obwohl er seine Absicht, zu spielen, nicht offiziell bekannt gegeben hat, deuten alle Anzeichen aus dem argentinischen Lager darauf hin, dass er mit dem Flugzeug in die USA reisen wird.
Scalonis ruhige öffentliche Haltung mag das erste medizinische Feedback widerspiegeln, aber der wahre Test wird kommen, wenn die neuen Scans abgeschlossen sind. Der Trainer und sein Team sind sich der Tatsache sehr bewusst, dass selbst eine leichte Oberschenkelverletzung unter dem Druck von Wettkampfspielen verschlimmert werden kann. Argentiniens Titelverteidigung hängt wahrscheinlich davon ab, dass Messis rechtes Bein genauso stark ist wie sein linkes.
In den kommenden Tagen wird die Fußballwelt gespannt beobachten, wie sich einer der Größten des Spiels darauf vorbereitet, eine weitere körperliche Hürde zu überwinden. Vorerst klammern sich die amtierenden Champions und ihre Anhänger an Scalonis Versicherung, dass dieser jüngste Schrecken ihr Streben nach aufeinanderfolgenden Titeln nicht zunichtemachen wird.
Basierend auf Berichten des Guardian.
