Die Eredivisie-Saison erreicht ihren Höhepunkt, und NEC Nijmegen befindet sich in einem spannenden Dreikampf um den begehrten dritten Platz. An diesem Sonntag, im vorletzten Spieltag, stehen sie vor einer großen Herausforderung auswärts gegen den FC Groningen. Trainer Dick Schreuder macht sich keine Illusionen über die Schwierigkeit der Aufgabe und erwartet ein hart umkämpftes Spiel im De Euroborg.
Schreuder beschreibt Groningen als einen schwer zu knackenden Gegner, hauptsächlich aufgrund ihrer hohen Fitness und aggressiven Pressing-Stil. Obwohl Groningens Form seit der Winterpause nachgelassen hat und sie zuvor über NEC in der Tabelle standen, sieht Schreuder dies als natürliche Schwankung für Vereine dieser Größenordnung. Er zieht Parallelen zwischen NEC, Groningen und anderen Mannschaften im Mittelfeld wie Heerenveen und stellt fest, dass eine dieser Teams in einer bestimmten Saison oft als stärkstes hervorgeht. Dieses Jahr ist dieses Team NEC, aber Schreuder erkennt die zyklische Natur solcher Wettbewerbe an.
Das frühere Aufeinandertreffen dieser beiden Mannschaften in dieser Saison, ein 2:0-Sieg von NEC in Nijmegen, liefert eine nützliche Fallstudie. Schreuder erinnert sich, dass die erste Halbzeit besonders herausfordernd war, vor allem weil Groningen von Beginn an enorme Energie aufwendete. Er verweist auf ihr anschließendes Spiel gegen Telstar, bei dem Groningens Intensität nach etwa 55 Minuten nachließ, als Beleg für ihren körperlichen Ansatz. Schreuder sieht NECs Fähigkeit, die Ermüdung der Gegner auszunutzen, als eine Schlüsselstärke, eine Eigenschaft, die ihre Saison geprägt hat.
Tatsächlich hat NEC sich den Ruf erarbeitet, in der letzten halben Stunde von Spielen entscheidend zuzuschlagen. Dieses Muster zeigte sich gegen Telstar, obwohl ein später Treffer von Youssef El Kachati aberkannt wurde. Schreuder wehrt sich gegen die Erzählung, dass NEC in der ersten Halbzeit einfach schlecht spielt. Er argumentiert, dass es grundsätzlich schwierig ist, gegen Teams zu spielen, die von Anfang an alles geben, und dass ihr Erfolg in der Schlussphase auf einer Kombination aus überlegener Fitness und gezielter taktischer Planung beruht.
Die Mannschaft wird die Groningen-Prüfung ohne zwei Spieler bestehen müssen. Verteidiger Ahmetcan Kaplan und Stürmer Basar Önal stehen beide nicht zur Verfügung. Schreuder äußert die Hoffnung, dass Önal rechtzeitig für das Spiel der folgenden Woche gegen Go Ahead Eagles genesen könnte. Trotz dieser Ausfälle ist die Stimmung im Kader positiv. Schreuder berichtet, dass die Trainingseinheiten intensiv und wettbewerbsorientiert sind, scherzt jedoch, dass sie noch nicht ganz das Dramaniveau erreicht haben, das man bei einem Verein wie Real Madrid sieht. Er lobt die Beständigkeit der Spieler und betont die Philosophie des Vereins, so zu trainieren, wie man spielt.
Der weitere Kontext dieses Spiels ist der intensive Wettbewerb um den dritten Platz. NEC liegt im Kampf mit Ajax und FC Twente, wobei alle Teams am Sonntag gleichzeitig ihre Spiele austragen. Schreuder gibt zu, dass er sich zwar auf die Leistung seiner eigenen Mannschaft konzentrieren wird, aber wahrscheinlich die anderen Ergebnisse im Blick haben wird. Seine Hauptbotschaft an das Team ist, sich an den eigenen Spielplan zu halten und sich nicht von Ereignissen anderswo ablenken zu lassen.
Für NEC wäre das Erreichen des dritten Platzes eine monumentale Leistung, die möglicherweise einen Weg zu europäischen Wettbewerben ebnen würde. Die Reise nach Groningen ist daher mehr als nur ein weiteres Spiel; es ist ein entscheidender Schritt auf ihrem Saisonweg. Die Partie wird ihre Widerstandsfähigkeit, ihre taktische Disziplin und ihre Fähigkeit testen, unter Druck gegen einen körperlich anspruchsvollen Gegner zu bestehen.
Basierend auf Berichten von Voetbal International.
