Nizza geht in die entscheidendste Woche der Saison, mit wenig Zeit, um über die Niederlage im Coupe-de-France-Finale am Freitag gegen Lens zu grübeln. Trotz einer 1:3-Niederlage bot die Leistung einen Hoffnungsschimmer, da sie nun in den Ligue-1-Relegations-Playoffs auf Saint-Étienne treffen. Verteidiger Dante gab zu, dass das Spiel ihnen Selbstvertrauen gab: 'Wir haben nicht mit Angst gespielt, wir waren zusammen, wir haben Mut gezeigt. Wir haben uns mehr Selbstvertrauen für die nächsten beiden Spiele gegeben.' Lens' Adrien Thomasson stimmte dem zu und betonte, dass Nizzas 16. Platz nicht ihr wahres Niveau widerspiegelt.
Der psychologische Schlag einer Finalniederlage könnte nachwirken, aber Nizza muss diese Enttäuschung innerhalb von Tagen vertreiben. Das Hinspiel findet am Dienstag statt, gefolgt von einer schnellen Wende für das Rückspiel am Freitag. Saint-Étienne hingegen hatte über zehn Tage Ruhe und Vorbereitung, ein erheblicher Vorteil für ein Team, das durch seine eigenen Aufstiegs-Playoffs im Aufwind ist.
Erschwerend kommt hinzu, dass Claude Puels Kader stark dezimiert sein wird. Spitzenstürmer Elye Wahi ist für das Hinspiel gesperrt, was Nizza einen seiner Hauptangriffsstärken nimmt. Zudem sind Hicham Boudaoui, Kojo Peprah Oppong und Ali Abdi weiterhin verletzt, wobei Abdi auch riskiert, während der FIFA-Länderspielfenster von Tunesien einberufen zu werden. Der Verein hat bereits einen Brief an LFP-Präsident Vincent Labrune geschickt und dringt auf Intervention bei den entsprechenden Verbänden, um weitere Ausfälle zu verhindern.
Das Rückspiel wird unter Ausschluss der Öffentlichkeit im Allianz Riviera stattfinden, als Ergebnis einer Disziplinarstrafe für Fan-Fehlverhalten früher in der Saison. Obwohl der Verein Berufung eingelegt hat, halten Insider die Chancen auf eine Aufhebung für gering, wobei die Berufung eher darauf abzielt, zukünftige Strafen zu mildern. Das Fehlen der Heimunterstützung könnte ein entscheidender Faktor sein, insbesondere angesichts der kürzlichen positiven Versöhnung zwischen Spielern und Fans nach dem Lens-Finale.
Es hatte Befürchtungen einer feindseligen Atmosphäre nach dem Schlusspfiff im Stade de France gegeben, aber die Fans führten stattdessen einen ruhigen Dialog mit Kapitän Dante. Der brasilianische Verteidiger sagte später: 'Die Fans sagten uns, dass sie bei uns sind. Wir sind zusammen, und wir werden dieses Playoff mit der Unterstützung aller um den Verein herum spielen.' Diese Einheit, so zerbrechlich sie auch sein mag, ist eine lebenswichtige Stütze, während Nizza sich auf eine feindselige Aufnahme in Saint-Étienne und ein stilles Heimspiel vorbereitet.
Abgesehen von der mentalen Belastung wird auch die körperliche Erschöpfung zu einem wachsenden Problem. Nizzas Marathon-Saison begann am 6. August und hat sich nun auf 52 Spiele ausgedehnt. Mit nur vier Tagen zwischen dem Pokalfinale und dem Hinspiel – und nur drei zwischen den beiden Playoff-Spielen – ist eine Kaderrotation fast unmöglich. Der Kern, der gegen Lens geschuftet hat, muss einen letzten Schub aufbringen, um den Erstligastatus zu erhalten.
Ein Abstieg wäre katastrophal für einen Verein, der bereits unter finanziellen Zwängen arbeitet. Selbst das Überleben in der Ligue 1 verspricht ein reduziertes Budget für die nächste Saison, aber ein Abstieg in die Ligue 2 würde eine weit tiefere Krise auslösen. Jeder im Verein versteht die Bedeutung des Moments, vom Vorstand bis zur Kabine.
Die Frustration des Vereins über die Terminplanung hat sich zu einem möglichen Rechtsstreit ausgeweitet. Nizza informierte Labrune, dass sie sich das Recht vorbehalten, vor Gericht Schadenersatz zu fordern, falls das Playoff durch die Kollision mit Länderspielen sportlichen Schaden verursacht. Obwohl sie hoffen, dass ein Rechtsstreit nicht nötig ist, unterstreicht der Schritt die Verzweiflung und die wahrgenommene Ungerechtigkeit der Situation.
Es gibt zumindest einen Lichtblick für das Rückspiel: Torhüter Yéhvann Diouf, der vielseitige Verteidiger Antoine Mendy und der gesperrte Wahi werden alle verfügbar sein. Dieses Trio könnte eine dringend benötigte Qualitätsspritze und Frische bringen. Aber zuerst müssen sie die Reise ins Stade Geoffroy-Guichard überstehen, wo eine leidenschaftliche Menge wartet und Saint-Étienne versuchen wird, sich einen Vorteil für das leere Riviera zu verschaffen.
Mit so vielen Hindernissen – Sperren, Verletzungen, ein geschlossenes Stadion, Terminstau – wird Nizzas Widerstandskraft bis zum Äußersten getestet. Der Kader schöpft Trost aus der verbesserten Leistung gegen Lens, aber ermutigende Worte werden nichts bedeuten, wenn sie es nicht schaffen, diesen Geist in den nächsten beiden Spielen in Punkte umzusetzen. Die Uhr tickt, und Nizzas Ligue-1-Existenz steht auf dem Spiel.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.
