Nico Williams' Saison bei Athletic Club könnte vorzeitig zu Ende gegangen sein, nachdem der Flügelspieler am Sonntag im LaLiga-Spiel gegen Valencia vor der Halbzeit ausgewechselt werden musste. Der 23-jährige spanische Nationalspieler verspürte einen stechenden Schmerz im linken Oberschenkel und signalisierte sofort der Bank, bevor er sichtlich gezeichnet das Feld verließ. Marca berichtet, dass die Verletzung die ischiokrurale Muskulatur betrifft, und ein MRT am Montagmorgen wird das genaue Ausmaß und den betroffenen Muskel – Bizeps femoris, Semitendinosus oder Semimembranosus – bestimmen.
Der Zeitpunkt könnte kaum schlechter sein. Athletic Club hat nur noch zwei Ligaspiele vor sich, und da die europäische Qualifikation rechnerisch noch möglich ist, ist der Verlust ihres dynamischsten Angreifers ein schwerer Schlag. Williams hatte sich nach einer Saison, die von einer anhaltenden Pubalgie geplagt war, die mehrere Wochen Behandlung erforderte und ihn zu sporadischen Einsätzen zwang, wieder in Form gebracht. Das Leistenproblem hatte ihn einen Großteil der Saison unterhalb der vollen Fitness gehalten, was diesen neuen Rückschlag besonders grausam macht.
In der Familie Williams herrscht Berichten zufolge eine angespannte Stimmung. Nico und seine Familie warten gespannt auf die MRT-Ergebnisse und hoffen, dass die Schädigung nicht schwerwiegend genug ist, um seinen Platz im WM-Kader von Luis de la Fuente zu gefährden. Der 26-köpfige Kader Spaniens für das Turnier in den USA, Mexiko und Kanada wird in gut drei Wochen bekannt gegeben, und jeder Tag der Genesung zählt. Kreise um den Spieler deuten an, dass er die Daumen drückt, dass die Ausfallzeit vier Wochen nicht überschreitet, was ihm noch eine Chance geben würde, für das erste Spiel Spaniens fit zu sein.
Der medizinische Stab der spanischen Nationalmannschaft steht bereits in Kontakt mit den Ärzten von Athletic und wird die Situation genau beobachten. De la Fuente hat seinen Angriffsplan weitgehend auf Williams' explosive Geschwindigkeit und direkte Läufe auf dem Flügel aufgebaut. Sein Verlust würde eine Umstellung erzwingen, bei der Spieler wie Lamine Yamal oder Ferran Torres möglicherweise größere Rollen übernehmen. Der Trainer hat jedoch Vertrauen in Nico gezeigt und ihn sogar einberufen, als er zu Beginn der Saison an der Pubalgie litt.
Für Athletic Club steht sofort die Frage im Raum, wie Williams im Endspurt ersetzt werden kann. Das baskische Team liegt derzeit auf Platz sieben, nur drei Punkte hinter Villarreal um den letzten Europa-League-Platz. Die anstehenden Spiele gegen Osasuna und Sevilla könnten über ihr europäisches Schicksal entscheiden. Ohne Nico wird Trainer Ernesto Valverde wahrscheinlich auf Álex Berenguer oder den aufstrebenden Malcom Adu setzen, um neben der Achse Iñaki Williams–Gorka Guruzeta für Breite und Kreativität zu sorgen.
Iñaki Williams, Nicos älterer Bruder und langjähriger Teamkollege im San Mamés, war während des Verletzungsdramas eine Stütze. Das Duo hat in dieser Saison zahlreiche Tore und Vorlagen kombiniert, und Iñaki wird nun noch mehr Angriffslast tragen müssen. Die Geschwisterbindung geht über den Platz hinaus; beide haben offen darüber gesprochen, wie sie sich gegenseitig zur Verbesserung antreiben, und Iñakis Erfahrung im Überwinden von Verletzungen – er hält eine bemerkenswerte Serie aufeinanderfolgender Einsätze – könnte Orientierung bieten.
Die Verletzung wirft auch Fragen zu Nicos langfristigem Fitnessmanagement auf. Nachdem er mit Pubalgie zu kämpfen hatte, glaubten viele Beobachter, er habe eine Wende geschafft. Dieser Oberschenkelrückschlag deutet darauf hin, dass sein Körper möglicherweise eine vorsichtigere Belastungssteuerung benötigt, insbesondere angesichts der explosiven Natur seines Spiels. Athletic Club und der spanische Verband werden wahrscheinlich an einem Reha-Plan zusammenarbeiten, der die WM priorisiert, aber sie werden auch darauf achten, das Risiko einer erneuten Verletzung durch überstürzte Rückkehr zu vermeiden.
Wenn das MRT einen Riss Grad 2 oder 3 zeigt, könnte Williams für mindestens vier bis sechs Wochen ausfallen – was ihn praktisch sowohl für die letzten Spiele der Vereinssaison als auch möglicherweise für die Gruppenphase der WM ausschließen würde. Eine Zerrung Grad 1 könnte ihm eine Genesung in zwei bis drei Wochen ermöglichen, was ihm eine reelle Chance geben würde, für die K.o.-Runde des Turniers bereit zu sein, falls Spanien weiterkommt.
Marca berichtet, dass das medizinische Team des Vereins am Montag nach der Analyse der Scans ein offizielles Update geben wird. Bis dahin halten sowohl die Athletic-Anhänger als auch die spanischen Fans den Atem an. Für Nico Williams, einen Spieler, der in dieser Saison bereits so viel überwunden hat, ist dies eine weitere Prüfung der Widerstandsfähigkeit – eine, die seinen Sommer und vielleicht seinen Karriereverlauf definieren könnte.
Basierend auf einem Bericht von Marca.
