OGC Nice feierte am Donnerstagabend im Allianz Riviera einen entscheidenden 4:1-Sieg über AS Saint-Étienne, drehte das torlose Hinspiel und sicherte sich den Platz in der Ligue 1 für die Saison 2026/27. Der deutliche Sieg im Aufstiegs-/Abstiegs-Play-off verdammt Saint-Étienne – einen der traditionsreichsten Vereine Frankreichs – zu einer zweiten Spielzeit in der zweiten Liga, nachdem der Verein als Dritter der Ligue 2 die Chance auf die Rückkehr in die höchste Spielklasse verpasst hatte.
Nizza ging unter immensem Druck in das Duell. Ein enttäuschender 16. Platz in der regulären Saison zwang die Mannschaft in diese zweifache Abstiegsentscheidung, und die psychologischen Narben einer kürzlichen Niederlage im Coupe-de-France-Finale gegen Lens waren noch frisch. Trainer Claude Puel, ein früherer Saint-Étienne-Trainer, sollte eine Katastrophe verhindern, die eine Saison voller knapper Niederlagen noch verschlimmert hätte.
Für Saint-Étienne waren die Einsätze ebenso hoch. Les Verts, zehnmaliger Rekordmeister Frankreichs, dümpeln seit ihrem Abstieg 2022 außerhalb der Elite herum. Unter Philippe Montanier starteten sie einen starken Aufstiegsversuch, belegten den dritten Platz und sicherten sich einen Platz im Play-off. Eine Rückkehr in die Ligue 1 hätte nicht nur den Stolz wiederhergestellt, sondern auch entscheidende finanzielle Erleichterung für einen Verein gebracht, der sich im Wiederaufbau befindet.
Die Partie wurde früh lebendig, als Saint-Étienne in der 9. Minute glaubte, eine kostbare Führung erzielt zu haben. Der maltesische Stürmer Jurgen Cardona traf ins Netz, aber das Tor wurde nach einer VAR-Überprüfung aberkannt – eine Entscheidung, die den Ton für einen Abend voller technologischer Eingriffe angab. Die Teams blieben zur Halbzeit torlos, Nizza hatte mehr Ballbesitz, tat sich aber gegen eine disziplinierte Defensive schwer, klare Chancen zu kreieren.
Kurz nach dem Wiederanpfiff gelang Nizza schließlich der Durchbruch. Verteidiger Jonathan Clauss, der von der rechten Abwehrseite vorrückte, nahm eine Hereingabe auf und schoss einen flachen Ball am Torhüter von Saint-Étienne vorbei zur 1:0-Führung. Das Tor verlieh den Gastgebern Selbstvertrauen und zwang die Gäste, ihre konservative Taktik aufzugeben, wodurch das Spiel offener wurde.
Saint-Étienne ließ sich nicht unterkriegen, und ihr Druck zahlte sich in der 79. Minute aus, als der VAR erneut eingriff – diesmal wegen eines Handspiels im Strafraum von Nizza. Der georgische Mittelfeldspieler Zuriko Davitashvili trat an und verwandelte den Strafstoß cool, glich die Gesamtwertung aus und brachte das Stadion zum Schweigen. Mit nur noch etwas mehr als zehn Minuten schwang die Dynamik dramatisch zugunsten von Les Verts um, die eine Überraschung witterten.
Doch Nizza reagierte mit bemerkenswerter Geschwindigkeit. Nur zwei Minuten nach dem Ausgleich stellte der algerische Spielmacher Hicham Boudache die Führung wieder her, als er einen schnellen Angriff zum 2:1 abschloss. Der psychologische Schlag war entscheidend, die Fassung von Saint-Étienne zerrüttete sich. Nizza gewann die Kontrolle zurück und wurde im Konter zunehmend gefährlich.
Dann übernahm Stürmer Elye Wahi das Zepter. In der 87. Minute nahm er einen Steilpass auf und schob zum 3:1 ein, was das Spiel praktisch beendete. Tief in der Nachspielzeit traf Wahi erneut – sein zweiter Treffer des Abends und der vierte für Nizza – nach einer hektischen Szene, in der Saint-Étienne am anderen Ende die Latte traf. Der Doppelpack besiegelte einen 4:1-Endstand, der die angespannte, hin- und hergehende Natur der Partie kaum widerspiegelte.
Der Ausgang hat tiefgreifende Auswirkungen für beide Vereine. Nizza verhindert einen undenkbaren Abstieg, der schwerwiegende finanzielle und reputationsbezogene Folgen gehabt hätte. Die Rückkehr zur Ligue-1-Sicherheit ermöglicht es dem Verein, die nächste Saison stabil zu planen, obwohl nach einem turbulenten Jahr Fragen zu Puels langfristigem Projekt bestehen bleiben.
Für Saint-Étienne ist die Niederlage ein vernichtender Rückschlag. Der verpasste Aufstieg bedeutet ein weiteres Jahr mit geringeren Einnahmen, weiteren Spielerverkäufen und einem schwierigen Weg zurück an die Spitze. Die Fans des Vereins, eine der leidenschaftlichsten Fangemeinden Frankreichs, werden nach Antworten suchen, während sich die Mannschaft für eine weitere Ligue-2-Saison neu formiert.
Die Partie selbst war ein Mikrokosmos der Abhängigkeit des modernen Fußballs vom VAR, wobei zwei entscheidende Entscheidungen das Ergebnis direkt beeinflussten. Cardonas aberkanntes Tor und der an Davitashvili gegebene Elfmeter unterstrichen, wie Technologie Begegnungen mit hohem Einsatz prägen kann. Letztendlich machten Nizzas Widerstandsfähigkeit und Kaltschnäuzigkeit im Abschluss den Unterschied, aber die hauchdünnen Ränder hätten leicht auch andersherum ausfallen können.
Basierend auf Berichten von Tuttosport.
