Pep Guardiola hat Wembley zu seinem persönlichen Spielplatz gemacht, aber selbst er war über die schiere Anzahl der Besuche überrascht. „Ich bin enttäuscht, dass es keine nach mir benannte Tribüne gibt, angesichts der Häufigkeit meiner Besuche. Oder zumindest eine Lounge, eine Loge … Vielleicht muss ich noch 24 weitere Male kommen“, scherzte der Manager von Manchester City am Vorabend des FA-Cup-Finales gegen Chelsea. Sein 24. Besuch im ikonischen Stadion ist jedoch kein Spaß; es könnte einer seiner letzten als prägender Führer von City sein.
Guardiolas Verbindung zu Wembley ist tief. Als Spieler hob er dort 1992 mit Barcelona nach einem angespannten 1:0-Sieg in der Verlängerung gegen Sampdoria den Europapokal der Landesmeister. Fast zwei Jahrzehnte später kehrte er als Trainer zurück, um erneut die Champions League zu gewinnen – sein Barça deklassierte Manchester United 2011 mit 3:1. Nun jagt der Katalane erneut Geschichte, wobei der FA-Cup das zweite Bein eines möglichen Triples darstellt, nachdem City bereits den Ligapokal durch einen 2:0-Sieg gegen Arsenal gewonnen hat.
Trotz eines Vertrags, der ihn bis 2027 an das Etihad bindet, wollen die Spekulationen über Guardiolas unmittelbare Zukunft nicht verstummen. Er ist Fragen zur nächsten Saison wiederholt ausgewichen, während die bestätigten Abgänge vertrauter Weggefährten – Torwarttrainer Xabi Mancisidor und Fitnesstrainer Lorenzo Buenaventura – die Gerüchte nur weiter anheizen. Mit Enzo Maresca, der kurzzeitig bei Chelsea war, der als einer seiner Nachfolger gehandelt wird, liegt ein Hauch von Ende über diesem Finale.
Der Premier-League-Titelkampf sorgt für zusätzliche Dramatik. Arsenal hat zwei Punkte Vorsprung und eine praktisch identische Tordifferenz (plus 42 gegenüber Citys plus 43) bei noch zwei ausstehenden Spielen für beide. Die Gunners treffen auf Burnley und Crystal Palace, während City Auswärtsspiele bei Bournemouth und Aston Villa bewältigen muss. Ein Ausrutscher könnte für beide Teams entscheidend sein, aber Guardiolas Männer sind in den entscheidenden Phasen unerbittlich, und der FA-Cup bietet eine sofortige Gelegenheit, Druck auszuüben.
Chelsea steht im Weg, ein Verein, der Guardiola eine seiner schmerzhaftesten Niederlagen im Champions-League-Finale 2021 in Porto beibrachte. In jener Nacht schlug die Entscheidung, Rodri auf die Bank zu setzen, spektakulär fehl. Seitdem haben die Blues jedoch 13 Spiele in Folge nicht gegen City gewonnen – eine Serie, die ihren allgemeinen Niedergang widerspiegelt. In dieser Saison hat Chelsea Trainerwechsel durchgemacht, wobei Interimstrainer Calum McFarlane nach dem Abgang von Enzo Maresca zweimal übernahm. Ihre Ligaleistung war desaströs: ein einziger Punkt aus einem 1:1-Unentschieden gegen Liverpool in den letzten zwei Monaten, was sie auf den neunten Platz bringt und der echten Gefahr aussetzt, kein europäisches Fußball zu spielen, es sei denn, sie heben den ältesten Pokal der Welt.
Teamnachrichten sorgen für taktische Spannung. Reece James ist wieder fit und könnte starten, was Malo Gusto auf die Bank drängen würde. Weiter vorne wird Rayan Cherki erwartet und könnte einen zweiten Pokal in zwei Monaten gewinnen, nachdem er über 200 Profispiele auf seinen ersten warten musste, der am 22. März im Ligapokalfinale kam. Cherki könnte gegen seinen ehemaligen Jugendteamkollegen von Lyon, Gusto, auflaufen – eine fesselnde Nebenhandlung.
Für City geht es in diesem Finale darum, ein Vermächtnis zu zementieren. Eine 20. Trophäe unter Guardiola würde seine transformative Wirkung unterstreichen, aber sein eigener scherzhafter Kommentar über eine nach ihm benannte Tribüne verrät ein Bewusstsein dafür, dass seine Wembley-Odyssee sich dem Ende nähern könnte. Dasselbe Stadion, das ihn einst zum Europameister krönte, könnte nun einen Abschiedssieg beherbergen.
Chelseas Verzweiflung ist ebenso deutlich. Nach hohen Investitionen hat der Absturz des Vereins in die Mittelfeld-Mittelmäßigkeit den FA-Cup zu einer Lebensader gemacht. Ohne ihn droht eine Saison ohne kontinentalen Wettbewerb – ein finanzieller und reputationsschädlicher Schlag. Der Kontrast zu Citys unerbittlicher Maschine könnte nicht schärfer sein, doch K.o.-Finals haben ihre eigene Logik.
Im Laufe des Nachmittags wird Guardiola erneut die vertrauten Korridore entlanggehen, die Blaskapellen hören und die rituelle Größe aufsaugen. Ob er nun einen leisen Abschied nimmt oder nur ein weiteres Kapitel seiner bemerkenswerten Amtszeit hinzufügt – Wembley bleibt sein Garten. Die Tribünen mögen nicht seinen Namen tragen, aber sein Abdruck ist unauslöschlich.
Basierend auf Berichten von L'Equipe.
