Pierre Sage ist bei den UNFP-Trophäen zum besten Trainer der Ligue 1 für die Saison 2023/24 ernannt worden und setzte sich dabei gegen Luis Enrique von Paris Saint-Germain – kürzlich zum weltbesten Trainer gewählt – und andere Top-Trainer durch. Die Auszeichnung krönt einen bemerkenswerten Aufstieg des 45-jährigen Franzosen, der im Oktober letzten Jahres als Cheftrainer von Olympique Lyonnais übernahm und den Verein von der Abstiegszone auf den sechsten Platz und in den Europapokal führte.
„Was fühlst du, wenn du zum besten Trainer der Ligue 1 gewählt wirst, vor Luis Enrique, der zum weltbesten Trainer ernannt wurde? Dass er hätte gewinnen sollen (lacht)“, sagte Sage. „Heute bin ich sehr stolz, denn wir haben mit wenig viel erreicht, und das würdigt die Arbeit unseres Teams und den Einsatz der Spieler, ihre Leistungen.“
Sages Sieg ist besonders bemerkenswert angesichts seiner relativ kurzen Erstliga-Erfahrung. Seit er im September interimistisch die Leitung von Lyon übernahm, hat er nur 93 Profispiele betreut. „Es ist eine Belohnung, die sehr schnell kommt, denn ich bin ein junger Ligue-1-Trainer mit weniger als 100 Profispielen als Coach“, bemerkte er. „Ich wünsche mir, wie ich allen Kollegen wünsche, noch viele, viele positivere Dinge in ihrer Karriere zu erleben.“
Die UNFP-Auszeichnungen (Nationale Union der Profifußballer) gehören zu den prestigeträchtigsten im französischen Fußball und werden von Spielern der gesamten Liga gewählt. Sages Triumph spiegelt nicht nur Lyons dramatische Wende wider, sondern auch den Respekt, den er in der Kabine erworben hat. Unter seiner Führung gewann Lyon 17 der letzten 26 Ligaspiele und kletterte vom 18. auf den 6. Platz.
Für Sage hat die Ehrung als französischer Trainer in seinem Heimatland eine zusätzliche Bedeutung. „Franzose zu sein, diese Trophäe in meinem Land zu tragen, ist eine große Ehre“, sagte er. „Aber ich bin ein französischer Trainer, der in Frankreich und auch im Ausland ausgebildet wurde, also ist es eine Wertschätzung der Arbeit, aber auch eines internationalen Werdegangs.“ Sage trainierte mehrere Jahre Jugendmannschaften in Kanada und hatte Positionen beim französischen Verband inne, bevor er zur Lyoner Akademie stieß.
Die Auszeichnung unterstreicht auch Lyons Wiedererstarken unter Sage nach einem turbulenten Start. Der Verein hatte sich im September von Laurent Blanc getrennt, und Sage wurde zunächst Interimstrainer. Seine ruhige Art und taktische Flexibilität überzeugten schnell die Mannschaft, was im November zur Festanstellung führte. Die folgende Formkurve umfasste eine Serie von zehn ungeschlagenen Spielen und einen Sieg über PSG.
Trotz der Auszeichnungen räumt Sage die bevorstehenden Herausforderungen ein. „Die nächste Saison wird noch schwieriger, aber sie wird spannend“, prognostizierte er. Da Lyon in der Europa League antreten wird, muss Sage den Teamzusammenhalt bewahren und möglicherweise Abgänge von Schlüsselspielern verkraften. Der Anspruch des Vereins, in die Champions League zurückzukehren, erhöht den Druck.
Sages Aufstieg hat über Lyon hinaus Nachhall. Sein Weg vom Jugendtrainer zum besten Ligue-1-Manager bietet eine Blaupause für entwicklungsorientierte Vereine. „Von dem Moment an, in dem man leidenschaftlich, täglich engagiert ist und Vereine einem vertrauen, möchte man, dass es weitergeht und vor allem, dass man sich weiterentwickelt“, sagte er.
Die UNFP-Zeremonie ehrte auch andere herausragende Spieler, mit Kylian Mbappé als Spieler des Jahres und Warren Zaïre-Emery als bestem Nachwuchsspieler. Aber Sages Geschichte war die überraschendste, ein Zeugnis für die Wirkung eines Trainers, der „mit wenig viel erreicht hat“.
Basierend auf Berichterstattung von L'Équipe.