In der Welt der europäischen Fußballtransfers mit hohen Einsätzen gibt es wenige Beziehungen, die so auffallend unfruchtbar sind wie die zwischen Paris Saint-Germain und Arsenal. Trotz jahrzehntelanger gemeinsamer Ambitionen, französischer Wurzeln in Nord-London und wiederholter Champions-League-Duelle haben die beiden Vereine überhaupt keine Geschäfte abgewickelt – kein einziger Spieler wechselte in die eine oder andere Richtung – seit Nicolas Anelkas günstigem Winterwechsel für 500.000 Pfund zu Highbury im Jahr 1997. Da beide nun auf ein mögliches Treffen in einem europäischen Finale zusteuern, sticht das völlige Fehlen von Transfergeschäften als eine der stillen Kuriositäten des Spiels hervor.
Der Anelka-Transfer selbst war damals unspektakulär – ein Teenager-Talent, das den Parc des Princes gegen Arsenals legendäre Nachwuchsförderung eintauschte. Er sollte später ein Weltklasse-Stürmer werden, aber dieser Deal markierte den Beginn einer undurchdringlichen kommerziellen Mauer. In den folgenden 27 Jahren führte PSG Geschäfte mit einer Reihe von Premier-League-Konkurrenten: Tottenham, Liverpool, Chelsea, Manchester United, Newcastle und sogar Manchester City. Doch die Telefonleitungen zum Emirates – und zuvor zu Highbury – blieben stumm.
Handelt es sich also um eine schwelende Fehde, ähnlich den frostigen Beziehungen zwischen PSG und Real Madrid? Weit gefehlt, beteuern Insider aus beiden Lagern. Alain Roche, von 2003 bis 2012 Sportdirektor von PSG, und Gilles Grimandi, von 2005 bis 2019 Leiter der Spielerbeobachtung bei Arsenal, führen die Durststrecke beide auf eine einfache Verkettung von Umständen zurück. Es gebe kein böses Blut, sagen sie – nur eine Geschichte von inkompatiblem Timing, unterschiedlichen Scouting-Schwerpunkten und finanziellen Klüften.
Roche zeichnet ein Bild von PSGs Realität vor Katar: Der Verein hatte schlicht nicht die Mittel, um um Premier-League-Talente zu konkurrieren. „Als ich bei PSG war, hatten wir keine Möglichkeit, Spieler aus England zu holen“, erinnert er sich. „Wir haben uns nach Eidur Gudjohnsen erkundigt, als er bei Chelsea war, aber sobald wir die Gehälter sahen, war das erledigt.“ Die finanzielle Lücke bedeutete, dass selbst ein Spieler, der bei einem englischen Top-Klub keinen Stammplatz sicher hatte, für einen französischen Giganten, der mit einem Bruchteil des Budgets operierte, unerreichbar war.
Die Übernahme durch QSI im Jahr 2011 veränderte die Finanzlage von PSG, aber nicht den Fokus. Leonardo, der neue Sportdirektor, wandte sich natürlicherweise der Serie A zu, einem Markt, den er genau kannte. Sein Nachfolger Antero Henrique stützte sich auf Netzwerke, die wenig mit englischem Fußball zu tun hatten. Selbst wenn Arsenal-Talente auf dem Radar auftauchten, war es kurzlebig: PSG zog kurzzeitig den Rechtsverteidiger Héctor Bellerín in Betracht, aber das Interesse verpuffte, nachdem Scouts ihn bei einem Laufstegauftritt für eine große Marke während der Pariser Modewoche gesehen hatten – kaum das Bild eines vorrangigen Ziels.
Aus Arsenals Sicht erklärt Grimandi, dass der Verein es historisch vermied, Spieler von den französischen Spitzenklubs abzuwerben. „Mit den großen französischen Klubs gab es nicht viele Transfers“, stellt er fest. Die einzige große Ausnahme war Alexandre Lacazette, der 2017 für eine Vereinsrekordablöse von Lyon geholt wurde. Doch PSGs junge Stars erwiesen sich als schwer fassbar: Arsenal erkundigte sich nach Innenverteidiger Mamadou Sakho und Mittelfeldspieler Christopher Nkunku, aber keiner der Wechsel materialisierte sich. Als QSIs Reichtum Paris zu einem Verkäuferklub nur zu eigenen Bedingungen machte, schlug die Tür faktisch zu.
Arsène Wengers Bewunderung für Thiago Motta fasst die Realität nach 2011 zusammen. Der elegante italienische Mittelfeldspieler wäre eine perfekte späte Verstärkung für Arsenals Mittelfeldzentrum gewesen, aber wie Grimandi einräumt: „Es war unmöglich.“ PSG hatte keinen Grund zu verkaufen, und jeder Spieler, den sie abgaben, war mit einem finanziellen Paket verbunden, das weit über dem lag, was Arsenal bieten konnte oder wollte. Das Machtgleichgewicht hatte sich unwiderruflich verschoben.
Was diese Sackgasse so auffällig macht, ist die Aktivität an anderen Fronten. PSG hat glücklich mit Tottenham über Spieler wie Lucas Moura verhandelt, mit Chelsea über David Luiz, mit Manchester City über eine Reihe von Deals, und sogar mit Liverpool und Newcastle. Arsenal hingegen hat mit Monaco, Marseille und Lyon gehandelt – nur nie mit dem Flaggschiffverein der Hauptstadt. Das leere Konto ist ein statistischer Ausreißer, nicht das Produkt einer Führungsfeindschaft.
In Zukunft gibt es wenig Grund, auf ein Tauwetter zu hoffen. PSGs von Katar unterstütztes Projekt operiert weiterhin in einer finanziellen Stratosphäre, in der der Verkauf von Vermögenswerten selten ist und ein Kauf von Arsenal bedeuten würde, die überhöhten Bewertungen der Premier League zu erfüllen. Arsenal hat sich unter Mikel Arteta in Richtung jüngerer, system spezifischer Neuzugänge bewegt, oft aus kleineren Ligen oder von Vereinen, die verkaufen wollen. Die beiden Modelle überschneiden sich kaum.
Falls beide Vereine in dieser Saison das Champions-League-Finale erreichen, wird die Aufmerksamkeit der Welt dem Platz gelten, nicht dem Transfermarkt. Doch die zugrundeliegende Wahrheit bleibt bestehen: Eine Generation ist vergangen, ohne dass ein einziger Spieler die Kluft zwischen Paris und Nord-London überbrückt hat. Es ist eine Kuriosität, geboren aus Timing, Geld und Scouting-Philosophie – nicht aus Konflikt. Der Anelka-Weg scheint für immer geschlossen zu sein.
Basierend auf einem Bericht von L'Equipe.