In einem bedeutenden Schritt vor der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 hat Ghanas neu ernannter Cheftrainer Carlos Queiroz Athletic Club-Stürmer Iñaki Williams in den vorläufigen 28-Mann-Kader der Black Stars berufen. Der endgültige Kader wird nach einem Freundschaftsspiel gegen Wales am 2. Juni festgelegt, nach dem zwei Spieler gestrichen werden müssen – ein Torhüter und ein Feldspieler. Die Ankündigung markiert die Rückkehr von Williams in die Nationalmannschaft, der unter dem vorherigen Trainer Otto Addo in den letzten Länderspielfenstern nicht berücksichtigt worden war.
Diese Auslassung war für den 31-jährigen Stürmer ein Grund zur Frustration, doch Queiroz‘ Ankunft im April hat die Tür wieder geöffnet. Addo wurde im März entlassen, nachdem Ghana in Freundschaftsspielen gegen Österreich und Deutschland schwere Niederlagen erlitten hatte, was den ghanaischen Fußballverband dazu veranlasste, sich an den äußerst erfahrenen portugiesischen Taktiker zu wenden. Queiroz, der zuvor Nationalmannschaften wie Portugal, Iran, Kolumbien, Ägypten, Katar und Oman trainiert hat, hat einen Vertrag, der bis zum Abschluss der Weltmeisterschaft am 31. Juli läuft, was die risikoreiche Natur seiner Amtszeit unterstreicht.
Für Williams ist die Aufnahme eine goldene Gelegenheit, an zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften teilzunehmen. Er und sein jüngerer Bruder Nico vertraten ihre jeweiligen Nationen beim Turnier 2022 in Katar, ein stolzer Moment für die Familie und Athletic Club. Nico hat sich bereits einen Platz in Luis de la Fuentes endgültigem 26-Mann-Kader Spaniens gesichert, was bedeutet, dass die Geschwister erneut die größte Bühne des Sports teilen könnten. Iñakis Weg ist jedoch schmaler, wobei das Freundschaftsspiel gegen Wales als letzte Prüfung dient.
Die Auswahl des vorläufigen Kaders deutet darauf hin, dass Queiroz Erfahrung und Vielseitigkeit schätzt, beides Eigenschaften, die Williams in Hülle und Fülle bietet. Der in Bilbao geborene Stürmer wechselte 2022 seine internationale Zugehörigkeit zu Ghana, und trotz gelegentlicher Einsätze machen seine Fähigkeit, Abwehrreihen zu dehnen, den Ball zu halten und in breiten Bereichen beizutragen, ihn zu einem wertvollen Aktivposten. Da die Weltmeisterschaft in den USA, Mexiko und Kanada stattfindet, Bedingungen, die oft Körperlichkeit und Tempo erfordern, passen Williams‘ Eigenschaften gut zu den Anforderungen des Turniers.
Die Präsenz von Athletic Club bei der Weltmeisterschaft geht über die Williams-Brüder hinaus. Innenverteidiger Aymeric Laporte und Torhüter Unai Simón sind beide gesetzte Starter für Spanien, während Dani Vivian als Teil von La Roja‘s 55-köpfiger Reserveliste in Bereitschaft bleibt. Der mexikanische Torhüter Álex Padilla steht derweil vor einem schweren Kampf, um in den endgültigen Kader von El Tri zu kommen, da Trainer Javier Aguirre bereits mit drei der fünf Torhüter aus dem 55-köpfigen vorläufigen Pool arbeitet.
Die Konzentration von Athletic-Spielern in internationalen Aufstellungen unterstreicht die anhaltende Fähigkeit des Vereins, Spitzentalente zu entwickeln, selbst während er seine einzigartige baskische Politik aufrechterhält. Für Iñaki Williams könnte eine starke Weltmeisterschaft sein Vermächtnis in San Mamés weiter festigen und möglicherweise Aufmerksamkeit von außen erregen, obwohl sein langfristiges Engagement für Athletic unbestritten bleibt.
Queiroz' Entscheidung, Williams zu reintegrieren, spricht auch für Ghanas Absicht, Jugend mit erfahrenen Spielern zu mischen. Die Black Stars, die zum ersten Mal seit 2010 über die Gruppenphase hinauskommen wollen, werden sich auf die Erfahrung des Stürmers auf höchstem Niveau in LaLiga und europäischen Wettbewerben stützen. Das Freundschaftsspiel am 2. Juni gegen Wales, eine Mannschaft, die selbst knapp die Qualifikation verpasst hat, wird eine harte Prüfung sowohl taktisch als auch psychologisch sein.
Das Spiel bietet nicht nur eine letzte Bewertung für Queiroz, sondern auch eine Gelegenheit für Williams, Chemie mit Teamkollegen aufzubauen, mit denen er selten zusammengespielt hat. Ghanas Angriffsreihe hat sich seit der letzten Weltmeisterschaft verändert, und ein Spieler seines Profils könnte der Katalysator für einen direkteren, konterorientierten Ansatz im Turnier sein.
Jenseits individueller Erzählungen stellt die Weltmeisterschaft 2026 mit ihrem erweiterten 48-Team-Format und der Austragung durch drei Nationen eine wegweisende Ausgabe dar. Für Spieler wie Williams, der dann 32 Jahre alt sein wird, könnte es eine der letzten Gelegenheiten sein, auf einer solchen Bühne zu glänzen. Sein Bruder Nico, mit 23 noch in seiner Blütezeit, fügt eine fesselnde Nebenhandlung von Geschwistererfolg hinzu – eine Geschichte, die über die Athletic Club-Legende hinausging und in Katar zu einem globalen Gesprächsthema wurde.
Während die Uhr auf den Stichtag am 2. Juni zuläuft, werden alle Augen auf das Stade de la Beaujoire in Nantes oder den Ort gerichtet sein, an dem das Wales-Spiel stattfindet, wo Williams‘ WM-Schicksal entschieden wird. Fürs Erste ist die Rückkehr in den Kreis unter Queiroz ein Sieg für sich, aber der Stürmer weiß, dass die eigentliche Arbeit gerade erst beginnt.
Basierend auf Berichterstattung von Marca.
