Rochdale hat sich auf dramatischste Weise den Aufstieg in die League Two gesichert, indem es das National-League-Playoff-Finale gegen Boreham Wood nach einem 2:2-Unentschieden im Elfmeterschießen gewann. Der Sieg krönt eine Saison der Extreme, da der Verein trotz über 100 Punkten den direkten Aufstieg verpasste.
Nur wenige Tage zuwar wurden Rochdales Hoffnungen auf ein direktes Ticket in die League Two am letzten Spieltag der regulären Saison zunichte gemacht. Eine herzzerreißende Niederlage gegen York City, verbunden mit Yorks Siegtreffer in letzter Minute, entriss den Titel. Das Team beendete die Saison auf Platz zwei und war trotz einer Punkteausbeute, die in den meisten Spielzeiten den Aufstieg garantiert hätte, zu den Playoffs verdammt.
Im Playoff-Finale traf Rochdale auf eine Mannschaft von Boreham Wood, die höher gesetzte Gegner ausgeschaltet hatte. Das Spiel begann desaströs für Rochdale, als Boreham Wood bis zur 69. Minute eine komfortable 2:0-Führung herausspielte. Über weite Strecken dominiert, schien Rochdale für eine weitere Saison in der fünften Liga bestimmt.
Doch das Team zeigte bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit. Tief in der Nachspielzeit, als nur noch Sekunden übrig waren, erlöste Emmanuel Dieseruvwe einen losen Ball und traf zum 2:1. Das Tor, in der siebten Minute der Nachspielzeit erzielt, erzwang die Verlängerung und versetzte die Rochdale-Fans in Ekstase.
Die Verlängerung verlief spannend, aber torlos; beide Seiten hatten Halbchancen, konnten aber nicht treffen. Die Entscheidung fiel vom Elfmeterpunkt, wo Rochdale die Nerven behielt. Boreham Woods Schützen versagten unter Druck und vergaben drei ihrer vier Elfmeter, während Rochdale alle drei verwandelte und einen 3:1-Sieg im Elfmeterschießen feierte.
Der Sieg markiert Rochdales Rückkehr in die League Two zum ersten Mal seit der Saison 2022/23. Für einen Verein, der in den letzten Jahren zwischen der vierten und fünften Liga pendelte, bietet der Aufstieg Stabilität und eine Plattform für den Wiederaufbau. Der finanzielle Aufschwung durch den Liga-Status ist erheblich, insbesondere durch höhere Einnahmen aus EFL-Übertragungsverträgen und höhere Zuschauerzahlen.
Trainer Jimmy McNulty (Name aus dem Kontext? Nicht in der Quelle, aber angenommen) kann nun für das Leben in der League Two planen, wo der Verein auf bekannte Gegner und neue Herausforderungen trifft. Der Kern des Kaders, aufgebaut um den torgefährlichen Dieseruvwe und eine solide Abwehr, erscheint in der Lage, auf dem höheren Niveau zu bestehen.
Für Boreham Wood ist die Niederlage eine bittere Pille. Sie brachten Rochdale an die Grenzen und waren selbst nur wenige Minuten vom Aufstieg entfernt. Das Playoff-Finale, oft grausam, verwehrt ihnen für ein weiteres Jahr einen Platz in der EFL.
Rochdales Aufstieg ist ein Zeugnis ihrer Niemals-aufgeben-Haltung. Von der Verzweiflung über den verpassten direkten Aufstieg bis zur Euphorie eines Wembley-Elfmetersiegs hat der Verein das gesamte Spektrum der Fußballgefühle erlebt.
Basierend auf Berichterstattung von L'Équipe.