Rodez Aveyron Football hielt sich seinen unwahrscheinlichen Ligue-1-Aufstiegstraum mit einem packenden 3:2-Sieg über Red Star in der ersten Runde der Ligue-2-Playoffs am Leben. Zweimal in Rückstand auf fremdem Platz zeigte Didier Santinis Seite bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit, um Rückstände von 1:0 und 2:1 zu drehen, und erzielte drei Tore, um ihre außergewöhnliche Ungeschlagen-Serie fortzusetzen. Der Triumph verlängerte Rodez‘ Serie ohne Niederlage auf 21 aufeinanderfolgende Pflichtspiele – eine Serie, die das Team mit dem 16. Budget der Liga zu ernsthaften Anwärtern auf die erste Liga gemacht hat.
Das Spiel gegen Red Star war ein Mikrokosmos von Rodez‘ gesamter Saison: Wenn sie mit Widrigkeiten konfrontiert werden, weigern sie sich einfach, eine Niederlage zu akzeptieren. Nach einem frühen Rückstand glichen sie aus, nur um erneut zurückzufallen, aber sie drängten unermüdlich weiter, bis sich ihr Druck auszahlte. Das Siegtor, das den 3:2-Endstand besiegelte, war ein Zeugnis ihres wachsenden Selbstvertrauens und ihrer Never-say-die-Einstellung, die sie durch eine historische Kampagne getragen hat.
Diese Siegermentalität ist ein Markenzeichen von Rodez‘ Aufstieg in der Tabelle seit Jahresbeginn. Der Klub aus Aveyron, der mit dem kleinsten Budget unter den Playoff-Anwärtern arbeitet, hat stets den Erwartungen getrotzt. Ihre 21-Spiele-Ungeschlagen-Serie ist die längste aktive Serie in einer der beiden höchsten französischen Ligen und hat ihnen den Ruf als unangenehmsten Gegner der Liga eingebracht.
Jetzt muss Rodez ein vertrautes Hindernis auf ihrem Weg zum Aufstieg überwinden: ein Wiedersehen mit Saint-Étienne, dem gefallenen Riesen des französischen Fußballs, den sie am Freitag treffen. Vor zwei Jahren, in derselben Phase der Playoffs, beendete Saint-Étienne Rodez‘ Hoffnungen mit einem komfortablen 2:0-Sieg und deklassierte den Underdog im Stade Geoffroy-Guichard. Für Rodez schmerzt diese Erinnerung noch immer, aber sie bietet auch eine starke Motivationsquelle, während sie versuchen, Geschichte umzuschreiben.
Saint-Étienne selbst kämpft nach einem schockierenden Abstieg 2022 um die Rückkehr in die Ligue 1 und geht mit der Erfahrung eines Klubs mit zehn Meistertiteln in die Partie. Les Verts beendeten die reguläre Saison stark und sicherten sich den direkten Einzug in dieses Halbfinale. Ihr einziges Ziel ist die sofortige Rückkehr in die Elite, und im Weg stehen ihnen genau die Mannschaft, die sie vor zwei Jahren ausgeschaltet haben. Allerdings ist dieses Rodez-Team gestärkt durch einen unerschütterlichen Glauben, der damals noch nicht vorhanden war.
Der Sieger dieser Begegnung trifft auf den Drittplatzierten der regulären Saison – eine Mannschaft, die bereits ein Freilos bis zum Finale hat – um das Recht, gegen den 18. der Ligue 1 in einem Aufstiegs-Playoff mit zwei Spielen anzutreten. Es ist ein mühsamer Weg, der jedoch eine immense Belohnung bietet. Für Rodez, das noch nie erstklassigen Fußball gespielt hat, wäre selbst das Erreichen des letzten Schrittes die größte Errungenschaft in der 119-jährigen Vereinsgeschichte.
Taktisch hat Rodez seine Serie auf defensiver Organisation und schnellen Umschaltmomenten aufgebaut, aber der Angriff hat zur perfekten Zeit seine Form gefunden. Das Comeback gegen Red Star hob ihre Kopfballstärke und unermüdliche Ausdauer hervor. Saint-Étiennes Abwehrreihe, wenn auch erfahren, muss in Bestform sein, um eine Mannschaft zu bändigen, die in jedem Spiel ihrer Ungeschlagen-Serie getroffen hat.
Auch das psychologische Duell ist von großer Bedeutung. Rodez trägt den Schwung eines Teams, das seit über vier Monaten keine Niederlage mehr erlitten hat, während Saint-Étienne den Druck tragen muss, der übermächtige Favorit zu sein – eine Rolle, mit der sie zeitweise zu kämpfen hatten. Die Geoffroy-Guichard-Kurve, eine der leidenschaftlichsten Frankreichs, wird eine brodelnde Atmosphäre schaffen, aber Rodez hat bewiesen, dass es in feindlichen Umgebungen gedeiht.
Die Einsätze könnten nicht höher sein. Ein Sieg für Rodez würde den Traum eines Provinzklubs am Leben erhalten, der in die Ligue-1-Party platzt und Geschichten wie die von Clermont oder Le Havre in den letzten Jahren widerspiegelt. Für Saint-Étienne würde ein Scheitern nicht nur ihren Aufstiegskampf beenden, sondern auch das Gefühl der Krise bei einem Verein vertiefen, der die zweite Liga als vorübergehende Anomalie betrachtet.
Das Duell am Freitag ist mehr als ein Playoff-Spiel; es ist ein Aufeinandertreffen gegensätzlicher Erzählungen – der mutige Underdog gegen die traditionsreiche Institution – bei dem ein Platz in den letzten Drei des Aufstiegsrennens auf dem Spiel steht. Rodez hat bereits das Unmögliche geschafft, indem es so lange ungeschlagen blieb; jetzt haben sie die Chance, dies wirklich zählen zu lassen.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.