Samstag sollte für Al-Nassr und Cristiano Ronaldo ein Tag der doppelten Feierlichkeiten werden. Stattdessen endete er in bitterer Enttäuschung, da der Riesenklub aus Riad weder die AFC Champions League Two noch den vorzeitigen Titel in der Saudi Pro League sichern konnte. Eine 1:0-Niederlage gegen Japans Gamba Osaka im kontinentalen Finale wurde durch Al-Hilals 2:0-Sieg über Neom ergänzt, was die heimische Krönung auf den letzten Spieltag verschiebt.
Das Finale der AFC Champions League Two im KSU-Stadion sah Al-Nassr in jeder statistischen Kategorie dominieren – 20 Torschüsse zu 4, 68 % Ballbesitz – wurde jedoch Opfer eines klinischen japanischen Konterangriffs. Gamba Osakas einziger Schuss aufs Tor, in der 30. Minute, erwies sich als entscheidend. Es war ein klassischer Fall von Bestrafung für Verschwendung, als Ronaldos Mannschaft das gegnerische Tor belagerte, aber den Torhüter und das Gebälk in beeindruckender Form vorfand.
Über weite Strecken schien es eine Frage des Wann, nicht des Ob, Al-Nassr ein Tor erzielen würde. Das Angriffstrio aus Ronaldo, Sadio Mané und Kingsley Coman drängte unermüdlich und kombinierte für 12 Versuche. Doch der letzte Ball mangelte wiederholt an Präzision, und Gamba Osakas tief stehender Abwehrblock hielt stand. Die japanische Mannschaft, die die defensive Widerstandsfähigkeit zeigte, die sie durch das Turnier getragen hatte, absorbierte den Druck und schlug zu, als Al-Nassr sich überengagierte.
Der entscheidende Moment kam in der 30. Minute. Ein schneller Konter durchschnitt Al-Nassrs Hintermannschaft und legte Räume hinter den Außenverteidigern frei. Eine präzise flache Hereingabe fand einen ungedeckten Gamba-Stürmer, der gelassen am hilflosen Torhüter vorbeischob. Die 30.000 Zuschauer im Heimstadion waren schockiert verstummt, und von diesem Punkt an lastete die Erwartungslast schwerer auf den Schultern von Ronaldo und seinen Teamkollegen.
Diese Niederlage ist ein bedeutender Schlag für Ronaldos Streben nach Silber in Asien. Seit seinem prominente Wechsel nach Saudi-Arabien hat der portugiesische Superstar noch keinen internationalen Klubtrophäe mit Al-Nassr in seinen Schrank stellen können. Der einzige kontinentale Triumph des Klubs liegt weit zurück im Jahr 1998, als sie den heute nicht mehr existierenden Asian Cup Winners‘ Cup gewannen. Für eine Mannschaft, die mit hohen Kosten zusammengestellt wurde, um den Kontinent zu erobern, wirft diese Niederlage unbequeme Fragen auf.
In der Zwischenzeit war Al-Nassrs Schicksal in der Liga mit Ereignissen anderswo verknüpft. Im Wissen, dass ein Sieg von Al-Hilal die Titelparty verschieben würde, konnte Al-Nassr nur zusehen, wie ihr Rivale Neom mit Toren in der zweiten Hälfte besiegte. Das Ergebnis lässt Al-Nassr mit einem Spiel verbleibend zwei Punkte vorne an der Spitze. Die Meisterschaft wird nun am Donnerstag entschieden, wenn Al-Nassr den 15. platzierten Damac empfängt und Al-Hilal beim 10. platzierten Al Fayha zu Gast ist.
Die Szenarien sind klar: Al-Nassr benötigt nur ein Unentschieden gegen den Mittelfeldklub Damac, um aufgrund der Tordifferenz Meister zu werden, unabhängig von Al-Hilals Ergebnis. Die psychologische Belastung durch die Niederlage im Pokalfinale darf jedoch nicht unterschätzt werden. Al-Nassr hat nun unter dem Druck der Erwartung zwei Endspiele in Folge verloren, und der Druck eines nicht-verlieren-dürfenden Finales könnte entmutigend sein.
Al-Hilal hingegen steht eine schwierige Reise zu Al Fayha bevor, einer Mannschaft, die zu einer Überraschung fähig ist. Wenn Al-Nassr strauchelt und Al-Hilal gewinnt, schwenkt der Titel auf das jagende Team. Der schmale Spielraum für Fehler verleiht der letzten Runde hohe Dramatik. Für einen Klub, der stark investiert hat, um national zu dominieren, würde ein zweiter Platz als Misserfolg angesehen werden.
Bei der Analyse des Pokalfinales muss auch die Taktik von Trainer Luís Castro unter die Lupe genommen werden. Trotz überwältigendem Ballbesitz hatte das Team Schwierigkeiten, eine gut organisierte Abwehr zu durchbrechen. Auswechslungen kamen spät und konnten den Rhythmus nicht verändern. Das Fehlen eines wahren kreativen Funkens im Mittelfeld, jenseits individueller Brillanz, war offensichtlich, als Al-Nassr Flanken in überfüllte Räume zwang.
Wenn sich der Staub gelegt hat, richten sich alle Blicke auf Donnerstag. Ronaldos Vermächtnis bei Al-Nassr – und vielleicht auch die Wahrnehmung des saudischen Projekts weltweit – hängt von diesen 90 Minuten ab. Kann Al-Nassr die Enttäuschung abschütteln und liefern, wenn es am meisten darauf ankommt? Oder wird Gamba Osakas Überfall als Beginn eines Saisonzusammenbruchs in die Geschichte eingehen? Eine Wahrheit bleibt: Im Fußball ist Dominanz ohne Tore nur eine Fußnote.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.