Der Ligue-1-Verbleib von Saint-Étienne hängt am seidenen Faden, während sie sich darauf vorbereiten, am letzten Spieltag den bereits abgestiegenen Gegner Amiens zu Hause zu empfangen. Die Grünen befinden sich in einer verzweifelten Lage: Sie brauchen nicht nur einen Sieg, sondern auch eine bestimmte Tordifferenz, um aus der Abstiegs-Playoff-Zone zu entkommen. Um die gefürchteten Barrages zu vermeiden, müssen sie mindestens zwei Tore mehr als Amiens erzielen – und gleichzeitig ein Auge auf die anderen Ergebnisse werfen, in der Hoffnung, dass Le Mans in Bastia patzt.
Der dramatische Absturz des Clubs begann mit einer 0:2-Niederlage in Bastia am 18. April, ein Ergebnis, das ihr Selbstvertrauen zerstörte. Zu diesem Zeitpunkt hätten zwei Unentschieden aus drei Spielen gereicht, um das Schicksal in den eigenen Händen zu behalten. Stattdessen verloren sie alle drei verbleibenden Partien in Folge und erzielten in dieser Phase nur ein einziges Tor. Fortgeschrittene Metriken unterstreichen die offensive Krise: Ihre erwarteten Tore in diesen Niederlagen – 0,48 in Bastia und 0,62 in Rodez – gehören zu den beiden schlechtesten unter Trainer Philippe Montanier.
Inmitten des Aufruhrs hat Montanier an seiner Aufstellung herumgebastelt, um einen Funken zu entfachen. Am vergangenen Wochenende ließ er erstmals zwei Mittelstürmer, Joshua Duffus und Lucas Stassin, von Beginn an spielen. Stassin führte später in der zweiten Halbzeit die Spitze allein an, in einer Formation, die zwischen einem 3-4-3 und einem 4-2-3-1 pendelte. Diese Umstellung brachte in der 89. Minute einen späten Durchbruch, als Irvin Cardona einen ruhenden Ball verwandelte, aber es reichte nicht, um eine weitere Niederlage zu verhindern.
In einer Pressekonferenz räumte Montanier die offensiven Schwächen ein, betonte jedoch, dass Systemänderungen nur ein Teil der Lösung seien. „Es ist eine Option, aber wir passen uns auch der Form an“, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, dass wir offensiv nicht genug gewichtet haben. Allerdings liegt es nicht nur am System – unsere Außenverteidiger müssen mehr beitragen, einer muss nach vorne stoßen. Die gesamte Angriffsanimation stimmt nicht, nicht nur die beiden Stürmer.“ Seine Worte deuten auf ein breiteres Übel hin, das das Team in den kritischsten Wochen zahnlos gemacht hat.
Die Arithmetik für den Klassenerhalt ist gewaltig, aber einfach. Saint-Étienne liegt auf dem Abstiegs-Playoff-Platz und kann Le Mans nur überholen, wenn sie ihr Ergebnis verbessern. Jedes Tor von Amiens macht die Aufgabe steiler: Die Gastgeber müssen nicht nur gewinnen, sondern Amiens mit zwei klaren Toren übertreffen, um die Tordifferenz zu ihren Gunsten zu drehen. Gleichzeitig benötigen sie, dass Le Mans in Bastia Punkte liegen lässt, ein Szenario, das Spieler und Fans gleichermaßen am Samstagabend hektisch auf ihre Smartphones schauen lässt.
Diese Begegnung steht in krassem Gegensatz zur ruhmreichen Vergangenheit des Vereins, der zehn Ligue-1-Titel gewonnen hat. Die Verts waren eine tragende Säule des französischen Spitzenfußballs, aber jetzt blicken sie auf die Möglichkeit, in die Ligue 2 abzusteigen oder zumindest in ein nervenaufreibendes Abstiegs-Playoff zu gehen. Die Menge im Geoffroy-Guichard wird aufgerufen, eine Mannschaft zu unterstützen, die völlig die Orientierung verloren hat.
Stassin, Duffus und Cardona werden wahrscheinlich erneut auflaufen, während Montanier auf Angriffsabsichten setzt. Ob die taktischen Änderungen endlich in Tore umgesetzt werden können, wird entscheiden, ob Saint-Étienne eine Last-Minute-Fluchtgeschichte schreiben kann – oder dem Herzschmerz einer Zweitliga-Realität gegenübersteht.
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