In einer Nacht voller Dramatik im Stade Geoffroy-Guichard wurden die Aufstiegsträume von Saint-Étienne durch einen unerwarteten Helden am Leben gehalten: Ersatztorwart Brice Maubleu, der mit vier gehaltenen Elfmetern einen 7:6-Sieg im Elfmeterschießen gegen Rodez in der zweiten Runde der Ligue-2-Playoffs sicherte. Nach 120 torlosen Minuten wurde der 36-Jährige, der erst in den letzten Augenblicken der Verlängerung eingewechselt worden war, zu einer Leistung für die Ewigkeit, um Les Verts in ein zweiteiliges Aufstiegsentscheidungsspiel gegen den 16. der Ligue 1 zu schicken.
Der Kontext hätte kaum brisanter sein können. Saint-Étienne, einer der historischen Vereine des französischen Fußballs, ist verzweifelt bemüht, die zweijährige Abwesenheit aus der höchsten Spielklasse zu beenden. Der Playoff-Weg ist berüchtigt unerbittlich, und im Weg stand eine Rodez-Mannschaft, die mit einer 21 Spiele andauernden ungeschlagenen Serie, der längsten in der Vereinsgeschichte, und frisch von einem 3:2-Sieg bei Red Star in der vorherigen Runde antrat. Die Gäste kamen nach Saint-Étienne mit dem festen Glauben, eine weitere Überraschung zu schaffen.
Das Spiel selbst war eine angespannte, taktische Angelegenheit. Rodez, kompakt und präzise, erspielte sich die klarsten Chancen in der ersten Halbzeit. Mittelfeldspieler Wilitty Younoussa traf in der 21. Minute mit einem gestocherten Schuss den linken Pfosten und warnte die Gastgeber, dass sie sich keine Passivität leisten konnten. Saint-Étienne ihrerseits tastete sich vor, ohne Durchschlagskraft, und fand Rodez-Torwart Quentin Braat – zum besten Torhüter der Ligue-2-Saison gekürt – in überragender Form.
Als die Verlängerung weiterging und das Elfmeterschießen näher rückte, traf Saint-Étienne-Trainer Philippe Montanier eine Entscheidung, die die Begegnung prägen sollte. In den letzten Sekunden der 120. Minute rief er Maubleu von der Bank für Kapitän Gautier Larsonneur. Der Wechsel war ein kalkuliertes Risiko: Maubleu hatte in der ganzen Saison nur wenige Spiele von Beginn an bestritten, aber sein Ruf als Elfmeter-Spezialist eilte ihm voraus. Der Wechsel verblüffte die Menge, sollte sich jedoch bald als meisterhaft erweisen.
Das Elfmeterschießen war ein nervenaufreibendes Epos. Maubleu rechtfertigte seine Einwechslung sofort, tauchte tief nach links ab, um den ersten Elfmeter von Rodez zu halten, und wiederholte den Trick, um einen weiteren frühen Versuch zu stoppen. Saint-Étienne erspielte sich eine Zwei-Tore-Führung, und als Aïmen Moueffek zum entscheidenden Elfmeter antrat, war das Stadion bereit zu explodieren. Doch Braat hielt mit, bekam eine starke Hand zu Moueffeks harmlosen Elfmeter und hielt Rodez am Leben.
Was folgte, war eine Charakterprobe. Mit dem Rücken zur Wand verwandelten die Grünen den 17-jährigen Djylian N'Guessan, Abdoulaye Kanté und Verteidiger Maxime Bernauer unter enormem Druck ihre Strafstöße und holten die Mannschaft jedes Mal vom Rand des Abgrunds zurück. Maubleu, nicht zufrieden mit seinen Paraden, trat sogar selbst zum Elfmeter an – ein surrealer Moment, der mit seinem eigenen Fehlschuss endete.
Doch seine wahre Berufung lag zwischen den Pfosten. Bei einem Spielstand von 6:6 zeigte Maubleu eine vierte Parade, warf sich und wehrte einen Schuss von Rodez ab, um die Bühne zu bereiten. Verteidiger Loïc Nadé donnerte dann den entscheidenden Elfmeter unter die Latte und löste wilde Jubelszenen und einen kathartischen Aufschrei der Heimanhänger aus.
„Es war ein kompliziertes Spiel“, gab Saint-Étienne-Verteidiger Maxime Bernauer gegenüber beIN Sports zu, seine Worte trugen das Gewicht der Anspannung des Abends. Die zurückhaltende Bemerkung unterstrich, wie nah der Verein daran war, seine Saison zusammenbrechen zu sehen.
Die Belohnung für diesen Triumph ist ein zweiteiliges Duell mit einem Ligue-1-Verein, der um sein eigenes Überleben kämpft. Die Identität dieses Gegners – Le Havre, Auxerre oder Nizza – wird am Sonntag bestätigt, das erste Spiel ist für den 21. Mai auswärts geplant, das zweite am 24. Mai zu Hause. Für einen Verein, der zuletzt vor über einem Jahrzehnt in Europa antrat und sich seitdem von finanziellen Turbulenzen erholt hat, ist der Preis monumental: eine Rückkehr in die Elite, die Wiederherstellung des Stolzes und der finanzielle Segen, der damit einhergeht.
Montaniers mutige Einwechslung und Maubleus märchenhafte Leistung sind bereits in die Annalen des berühmten Stade Geoffroy-Guichard eingegangen. Ob dies nur eine Fußnote bleibt oder der Katalysator für eine triumphale Rückkehr in die Ligue 1 ist, hängt nun von zwei weiteren Spielen ab. Aber für eine Nacht erinnerte der stoische Ersatztorwart aus der Isère alle daran, warum die unerwartetsten Helden oft die unvergesslichsten sind.
Basierend auf Berichten von L'Equipe.
