Senegal erlitt am Sonntag in Charlotte eine besorgniserregende 3:2-Niederlage gegen die USA, nur 16 Tage vor ihrem WM-Auftaktspiel gegen Frankreich. Die Niederlage beendete eine Serie von elf ungeschlagenen Spielen in der regulären Zeit für den afrikanischen Meister und wirft Fragen über seine Bereitschaft für das Turnier in Katar auf.
Das Spiel, das von den Co-Gastgebern der WM 2026 als „Continental Clasico“ bezeichnet wurde, zeigte eine lebhafte amerikanische Mannschaft, die die Senegalesen in einem hin und her gehenden Wettkampf überwältigte. Im ausverkauften Bank of America Stadium verschwendeten die USA keine Zeit, um ihre Dominanz zu behaupten. In der siebten Minute leitete eine fließende Kombination über links, eingeleitet von Antonee Robinson und unter Beteiligung von Christian Pulisic, einen Treffer für Sergino Dest ein. Der Außenverteidiger, ehemals beim FC Barcelona und jetzt bei PSV Eindhoven, bezwang Torwart Mory Diaw mit einem platzierten Abschluss ins lange Eck.
Diaw stand im Tor, weil die erste Wahl Edouard Mendy und Ersatztorhüter Yehvann Diouf nicht im Aufgebot standen – eine kurzfristige Anpassung, die Senegals Verletzlichkeit unterstrich. Der Schlussmann von Le Havre hatte beim ersten Gegentor kaum eine Chance, aber das defensive Chaos vor ihm war ein wiederkehrendes Thema des Abends.
Die USA bauten ihren Vorteil noch vor der Pause aus, indem sie eine weitere schlampige Abwehrleistung Senegals ausnutzten. Die Abwehrreihe, die normalerweise von Kalidou Koulibaly angeführt wird, entbehrte ihrer üblichen Autorität und ließ Diaw ungeschützt zurück. Obwohl Sadio Mané mit einem typischen Einzelspiel für Senegal den Anschlusstreffer erzielte, kreierte die amerikanische Offensive weiterhin Chancen und erzielte kurz nach dem Wiederanpfiff das dritte Tor.
Senegal, das seit einer umstrittenen Niederlage gegen Algerien im Finale des Afrika-Cups 2019 kein Spiel in der regulären Zeit verloren hatte, wirkte wie ein Schatten der Mannschaft, die Anfang des Jahres Ägypten im Elfmeterschießen besiegt hatte, um den Kontinentalpokal zu gewinnen. Die körperliche Intensität und taktische Disziplin, die ihren jüngsten Erfolg ausgemacht hatten, fehlten weitgehend, insbesondere im Mittelfeld, wo sie von den energiegeladenen US-amerikanischen Trio Weston McKennie, Tyler Adams und Yunus Musah überrannt wurden.
Das Ergebnis hat unmittelbare Auswirkungen auf Senegals WM-Perspektiven. In der Gruppe A treffen sie auf die Niederlande, Ecuador und den Gastgeber Katar, wobei das Eröffnungsspiel gegen Frankreich am 22. November bevorsteht. Trainer Aliou Cissé muss die defensiven Schwächen schnell beheben, insbesondere angesichts der französischen Angriffsreihe um Kylian Mbappé und Karim Benzema. Das Fehlen von Mendy, der sich von einer Knieverletzung erholt, ist eine große Sorge; seine Verfügbarkeit für das Turnier bleibt ungewiss.
Für die USA war der Sieg ein wichtiger Vertrauensschub vor ihrer eigenen WM-Kampagne, wo sie in der Gruppe B auf England, Iran und Wales treffen. Die Leistung unterstrich die Tiefe des Talents, das Gregg Berhalter zur Verfügung steht, wobei Dest und Pulisic eine junge Mannschaft anführen, die in der Lage zu sein scheint, mit Gegnern der Spitzenklasse zu konkurrieren.
Historisch gesehen traf Senegal bei der WM nur einmal auf Frankreich: im Eröffnungsspiel des Turniers 2002, als die Löwen von Teranga den Titelverteidiger mit 1:0 schockierten. Dieser berühmte Sieg bleibt ein Meilenstein des afrikanischen Fußballs. Cissé, der Senegal an jenem Tag als Kapitän anführte, wird sich an diese Erinnerung erinnern, um seine Spieler zu inspirieren, aber die aktuelle Mannschaft muss eine deutliche Verbesserung zeigen, um eine Wiederholung der defensiven Fehler von Charlotte zu vermeiden.
Die Niederlage, wenn auch nur ein Testspiel, wird die mentale Stärke eines Teams auf die Probe stellen, das ans Gewinnen gewöhnt ist. Mit etwas mehr als zwei Wochen bis zur größten Bühne des Fußballs zählt jede Minute der Vorbereitung. Cissé wird die Niederlage wahrscheinlich als Weckruf nutzen und die Notwendigkeit von Konzentration und Widerstandsfähigkeit betonen. Die Rückkehr von Schlüsselspielern wie Mendy und möglicherweise Verteidiger Abdou Diallo könnte die Aufstellung stabilisieren, aber die Uhr tickt.
Basierend auf Berichten von L'Équipe.