Es war eine Saison der starken Kontraste für den italienischen Fußball. Die Nationalmannschaft der Männer verpasste zum dritten Mal in Folge die Qualifikation für eine Weltmeisterschaft, unterlag Bosnien in den Play-offs, während die Serie-A-Klubs eine europäische Demütigung nach der anderen erlitten. Inter, frisch von einem Champions-League-Finale im Vorjahr, schied in der Play-off-Runde gegen Bodø/Glimt aus. Juventus kassierte sieben Tore gegen Galatasaray, und die amtierenden Scudetto-Inhaber Napoli kamen nicht über die Gruppenphase hinaus. Atalanta rettete kurzzeitig die italienische Ehre, indem es einen Zwei-Tore-Rückstand gegen Borussia Dortmund drehte, nur um dann von Bayern München mit 10:2 in der Summe deklassiert zu werden. In der Europa League schaltete Bologna Roma aus, verlor dann aber 1:7 gegen Aston Villa, und Fiorentina wurde von Crystal Palace übertrumpft. Die kontinentalen Misserfolge unterstrichen ein tiefes Unbehagen im heimischen Fußball.
Inländisch wirkte das Geschehen oft leblos. Die Serie A erzielte nur 922 Tore mit einer Rate von 2,43 pro Spiel, die niedrigste seit der Saison 1993/94. Ein trübes Oktober-Wochenende brachte nur neun Tore in neun Partien. Das Chaos abseits des Platzes trug zur Tristesse bei: Ein Schiedsrichterskandal veranlasste den Schiedsrichter-Designator, sich im April selbst zu suspendieren, während ein Terminkonflikt zwischen dem Derby della Madonnina und den Tennis-Italian-Open-Finals bis wenige Tage vor den Ereignissen ungelöst blieb und Gerichte und Politiker auf den Plan rief. Das Derby d’Italia im Februar wurde von Alessandro Bastonis theatralischem Schauspiel überschattet, das Pierre Kalulu die Rote Karte einbrachte, wobei der Inter-Verteidiger schamlos seine Täuschung feierte. Als Bastoni später für Italien gegen Bosnien die Rote Karte sah, nannten es einige Landsleute Karma.
Inmitten der Turbulenzen schrieb Inter Mailand eine goldene Geschichte. Unter der unwahrscheinlichen Führung von Cristian Chivu, der vor der Übernahme von Simone Inzaghi nur 13 Spiele Senior-Management-Erfahrung hatte, stolperten die Nerazzurri zu Beginn, verloren zwei der ersten drei Spiele. Doch sie kämpften sich zurück und holten das erste Double seit 2010, gewannen die Serie A und die Coppa Italia mit einer starken Offensive, die 89 Tore erzielte – weit vor dem Zweitplatzierten Como mit 65. Linksverteidiger Federico Dimarco wurde zum offiziellen MVP der Liga gekürt und verkörperte eine Mannschaft, die das Schwierige mühelos aussehen ließ.
Comos Aufstieg war die Wohlfühlgeschichte der Saison, aber sie kam mit einem komplexen Unterton. Unterstützt von milliardenschweren Besitzern, stürmte Cesc Fàbregas‘ Team in wenigen Jahren von der vierten Liga zu einer historischen ersten Champions-League-Qualifikation und spielte lebendigen, offensiven Fußball. Doch ihr Kader war fast vollständig ausländisch; nur Verteidiger Edoardo Goldaniga, ein Italiener, spielte für sie in der Serie A, und das nur 14 Minuten von der Bank. Dies löste eine Debatte darüber aus, ob Como ein Triumph kluger Investitionen oder ein Symptom für die Probleme des italienischen Fußballs sei, da der Anteil der von Italienern in der Liga gespielten Minuten von 70 % auf 30 % in zwei Jahrzehnten gesunken war.
Das britische Kontingent in Italien wuchs weiter und lieferte reiche Nebenhandlungen. Jamie Vardys Wechsel zu Cremonese war reines Chaos: von Fans am Mailänder Flughafen begrüßt, die ihn baten, sie nach Europa zu bringen, feierte er sein erstes Tor mit einem Radschlag in einen Rückwärtssalto, erzielte sieben Tore, aber die Grigiorossi stiegen dennoch ab. Kieron Bowie wechselte im Januar von Hibernian zu Verona, traf in 14 Einsätzen viermal, konnte aber seinen neuen Verein ebenfalls nicht vor dem Abstieg bewahren. Bei Udinese absolvierte der Teenager Lennon Miller 24 Einsätze und Keinan Davis erzielte erstmals in seiner Karriere 10 Tore. Der entscheidendste Brite jedoch war Scott McTominay, dessen 10 Tore aus dem Mittelfeld ein verletzungsgeplagtes Napoli auf den zweiten Platz führten. Kevin De Bruyne kam als Headliner-Sommerneuzugang, aber die anhaltenden Fitnessprobleme des Teams schränkten ihre Herausforderung ein.
Roma sicherte sich unter Gian Piero Gasperini einen Platz unter den ersten Vier, trotz anfänglicher Fanproteste gegen den ehemaligen Atalanta-Trainer. Ein Machtkampf mit Claudio Ranieri in der Saisonmitte wurde beigelegt, und der Januar-Neuzugang Donyell Malen lieferte einen entscheidenden Impuls im Sturm. Ihr Erfolg wurde durch dramatische Zusammenbrüche von Juventus und Mailand in der späten Saison begünstigt. Die Rossoneri, die sich für Sicherheit mit Massimiliano Allegri entschieden hatten und europäische Ablenkungen vermieden, implodierten dennoch, was dazu führte, dass der Trainer und mehrere Direktoren ihre Jobs verloren. Ein Lichtblick war die Eleganz des 40-jährigen Luka Modric, dessen jede Berührung zu einer geschätzten Erinnerung in einer ansonsten vergessenswerten Saison wurde.
Andernorts gab es bewegende Wiederbelebungen. Die Fiorentina stand im Dezember mit einem Sieg aus 17 Spielen auf dem letzten Platz, drehte aber nach der Entlassung von Stefano Pioli und der Verpflichtung von Paolo Vanoli das Blatt. Genua gelang eine ähnliche Flucht, indem es unter Daniele De Rossi expansiven Fußball spielte, nachdem man sich von Patrick Vieira getrennt hatte. Giovanni Simeone erlebte eine torreiche Zeit bei Torino und erreichte zum ersten Mal seit Jahren zweistellige Trefferzahlen.
Abseits des Platzes bot die Saison Momente der Heiterkeit und Leidenschaft. Luciano Spalletti sorgte für eine kulinarische Sensation, als er auf einer Pressekonferenz behauptete, Jonathan David habe Parmesan auf seine Pasta mit Muscheln gerieben – ein gastronomisches Verbrechen in Italien. Unterdessen lieferte Fàbregas nach Comos Sieg gegen Juventus eines der Zitate des Jahres: „Ein Wort. Nur ein Wort: Ich bin so verdammt stolz auf euch.“ Eine Rote Karte für Bolognas Lukasz Skorupski in einem Spiel gegen Genua trug zu den Disziplinarvermerken bei.
Während der Vorhang für eine fehlerhafte, aber faszinierende Serie-A-Saison fällt, steht die Liga vor harten Fragen zu ihrer Wettbewerbsfähigkeit und Identität. Inters Glanz und Comos Kühnheit lieferten Momente des Ruhms, aber die Abwesenheit der Nationalmannschaft auf der globalen Bühne und die grausamen Lehren aus Europa hinterlassen einen bitteren Nachgeschmack. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.