Son Heung-min wird Südkorea in die WM 2026 führen, nachdem er zum Kapitän des Kaders ernannt wurde, der sein vierter Auftritt bei diesem Turnier ist. Der 33-jährige Stürmer, der jetzt für Los Angeles FC in der Major League Soccer spielt, steht an der Spitze eines erfahrenen Aufgebots, das von Cheftrainer Hong Myung-bo ausgewählt wurde. Die Ankündigung, die eine Mischung aus in Europa tätigen Talenten und Stützen der heimischen Liga umfasst, bereitet den Boden für Südkoreas Kampagne in Gruppe A gegen die Co-Gastgeber Mexiko, Tschechien und Südafrika.
Sons Weg vom Teenager-Talent bei Hamburg zur nationalen Ikone ist bemerkenswert. Er gab 2014 sein WM-Debüt, erzielte 2018 und 2022 Tore und gehört nun zu einer erlesenen Gruppe südkoreanischer Spieler, die vier Austragungen erreicht haben. Sein Wechsel in die MLS im letzten Jahr markierte ein neues Kapitel, doch seine Form bleibt scharf – er trifft regelmäßig in den USA und behält die Kapitänsbinde für sein Land. Für einen Spieler, der nach seinem Ruhm bei Tottenham Hotspur die Hoffnungen einer Nation trug, festigt diese Nominierung seinen Status als einflussreichsten Fußballer Koreas seiner Generation.
Der Kader verfügt über ein beeindruckendes Rückgrat aus den Top-Ligen Europas. Bayerns Kim Min-jae verankert die Abwehr und bringt die Gelassenheit und Physis mit, die ihm mit Napoli einen Serie-A-Titel einbrachten. Paris Saint-Germains Lee Kang-in liefert Kreativität im Mittelfeld, während Wolverhamptons Hwang Hee-chan Tempo und Abschlussstärke im Sturm beisteuert. Ihre kollektive Erfahrung – aus Serie A, Bundesliga, Ligue 1 und Premier League – verleiht Südkorea eine Tiefe, die bei früheren Turnieren selten war.
Eine der interessantesten Aufnahmen ist Jens Castrop, der Abwehrspieler von Borussia Mönchengladbach, der der erste Spieler mit doppelter Herkunft wird, der Südkorea bei einer WM vertritt. Geboren in Deutschland mit deutschem Vater und koreanischer Mutter, spielte Castrop für Deutschlands Jugendteams, bevor er letztes Jahr die Nationalität wechselte. Seine Berufung spiegelt einen wachsenden Trend des Koreanischen Fußballverbands wider, im Ausland geborene Talente zu rekrutieren, und er könnte neben etablierten Namen wie Kim Min-jae eine neue Dimension in der Abwehr bieten.
Im Mittelfeld sticht das britische Kontingent hervor. Stoke Citys Bae Jun-ho, Birmingham Citys Paik Seung-ho, Celtic Glasgow Yang Hyun-jun und Swansea Citys Eom Ji-sung spielen alle im Vereinigten Königreich und verleihen dem Team eine robuste, Box-to-Box-Präsenz. Zusammen mit Lee Kang-in und Mainz’ Lee Jae-sung bilden sie eine vielseitige Einheit, die in der Lage ist, das Tempo gegen verschiedene Gegner zu bestimmen. Die Stürmerreihe, angeführt von Son und ergänzt durch Hwang Hee-chan und Midtjyllands Cho Gue-sung, verspricht Tore.
Südkoreas Spiele in Gruppe A sind anspruchsvoll. Sie eröffnen am 12. Juni in Guadalajara gegen Tschechien, einer Stadt, die den Co-Gastgebern Mexiko wahrscheinlich enthusiastische Unterstützung bieten wird, den sie eine Woche später am selben Ort gegenüberstehen. Das Gruppenspiel gegen Südafrika am 25. Juni in Monterrey könnte den Einzug entscheiden. Mexiko genießt Heimvorteil und die Tschechen haben eine robuste Defensive, so dass die Erfahrung von Son und Kim Min-jae in Drucksituationen entscheidend sein wird.
Hong Myung-bo, selbst ein WM-Held von 2002, vertraut auf Vertrautheit. Über ein Dutzend Spieler kehren aus dem Kader von 2022 zurück, und die Taktik wird sich wahrscheinlich um schnelle Umschaltbewegungen und Standardsituationen drehen – Bereiche, in denen Kim Min-jae und Cho Gue-sung herausragen. Die Einbeziehung von Veteranen wie Torhüter Jo Hyeon-woo und Verteidiger Kim Moon-hwan sorgt für Stabilität, während jüngere Optionen wie Castrop und Yang Hyun-jun Dynamik bieten.
Sons Präsenz unterstreicht auch die wachsende globale Bedeutung der MLS. Seit seinem Wechsel zu LAFC hat er sich nahtlos an den athletischen Stil der Liga angepasst, und seine Führungsqualitäten haben sich geschärft. Sollte er auf der Weltbühne glänzen, könnte dies den Trend beschleunigen, dass Top-Asiaten Nordamerika als mögliches Ziel in Betracht ziehen und den traditionellen europäischen Weg in Frage stellen.
Für Südkorea ist dieses Turnier eine Gelegenheit, das Achtelfinal-Aus von 2022 zu übertreffen. Die Mischung aus erfahrenen Spielern und neuen Gesichtern deutet auf ein Team hin, das für die physische Belastung einer Weltmeisterschaft in Zentralamerika gebaut ist. Wenn die Abwehr stabil bleibt und Son in Schlüsselmomenten liefert, ist ein tiefer Lauf möglich – der potenziell mit dem historischen Halbfinaleinzug von 2002 mithalten oder diesen übertreffen könnte.
Die Ankündigung hat auch symbolisches Gewicht: Son Heung-min, einst ein flinker Flügelspieler bei Bayer Leverkusen, ist nun der unangefochtene Führer einer multikulturellen Mannschaft. Von Bundesliga-Gewinnern bis zu Championship-Malochern – dieses koreanische Team spiegelt die globalisierte Natur des modernen Fußballs wider. Während sie sich darauf vorbereiten, auf vielfältige Gegner zu treffen, ist das kollektive Ziel klar: Südkorea zu einer Bedrohung zu machen, nicht nur zu einem Mitbewerber.
Basierend auf einer Berichterstattung von BBC Sport.
