Der Weg zu einem ersten FIFA-U-17-Weltmeistertitel für Spanien führt in diesem Herbst durch Katar, als die Auslosung des auf 48 Teams erweiterten Turniers am Mittwoch in Zürich La Rojita in Gruppe H mit Marokko, Fidschi und China setzte. Das Turnier, das vom 19. November bis 13. Dezember dauert, ist die zweite Weltmeisterschaft in Katar nach dem Spektakel der Herren 2022, und Spanien ist entschlossen, die eine glänzende Lücke in ihrer Jugendtrophäensammlung zu füllen.
Die Auslosung, von Ex-Nationalspieler Nuno Gomes und der nigerianischen Legende Celestine Babayaro durchgeführt, sah Spanien in Topf 1 gesetzt und in eine geografisch vielfältige Gruppe gelost. Marokko, eine aufstrebende Kraft im Jugendfußball, droht als Hauptbedrohung. China und der pazifische Inselstaat Fidschi, beide auf dieser Bühne vertreten, gehen als Außenseiter an den Start, aber Jugendturniere versprechen keine leichten Spiele.
Der Gruppenphasenplan Spaniens gibt den Ton für eine intensive erste Woche an. Sie beginnen am Freitag, den 20. November, gegen China, was ihr erstes Pflichtspiel auf dieser Ebene sein wird. Drei Tage später, am Montag, den 23. November, treffen sie auf Fidschi, bevor sie die Gruppenphase am Donnerstag, den 26. November, gegen Marokko abschließen. Der Einzug in die K.o.-Runde hängt stark davon ab, frühzeitig die maximale Punktzahl zu sichern, insbesondere angesichts des neuen 48-Team-Formats, das bedeutet, dass nur die ersten beiden aus jeder der 12 Gruppen sowie die acht besten Drittplatzierten weiterkommen.
Die U-17-Weltmeisterschaft ist der einzige große Titel, der in Spaniens Jugendsammlung fehlt, eine Tatsache, die der Verband seit langem zu beheben sucht. Nachdem sie Europameisterschaften in dieser Altersklasse gewonnen haben, blieb die globale Krone weiterhin unerreichbar, was dem Kader auf dem Weg in den Nahen Osten zusätzliche Motivation verleiht. Die Gruppenauslosung bietet auf dem Papier einen günstigen Weg, aber die Ränder im Jugendfußball sind bekanntermaßen dünn.
Marokkos Präsenz in der Gruppe verleiht eine zusätzliche Ebene der Spannung. Die nordafrikanische Mannschaft hat in die Jugendentwicklung investiert und wird das Duell mit Spanien als Maßstab betrachten. China baut unterdessen seine Jugendstruktur wieder auf, und Fidschi repräsentiert die globale Reichweite eines Turniers, das nun 48 Nationen aus allen Ecken des Planeten umfasst.
Neben Gruppe H brachte die Auslosung mehrere hochkarätige Paarungen hervor. Gastgeber Katar wurde in Gruppe A mit Ägypten, Panama und Griechenland gelost. Argentinien führt Gruppe C an, zusammen mit Australien, Dänemark und einem CAF-Vertreter. Brasilien in Gruppe I trifft auf Irland, Costa Rica und Tansania. Traditionelle Schwergewichte wie Frankreich (Gruppe D), Italien (Gruppe E) und Mexiko (Gruppe K) erfuhren ebenfalls ihre Gegner. Die Erweiterung auf 48 Teams unterstreicht die wachsende Bedeutung des Turniers im internationalen Kalender.
Für Spanien sind die Auswirkungen klar: Der Gewinn der Gruppe vermeidet wahrscheinlich andere Gruppensieger in der Runde der letzten 32, während ein Ausrutscher einen schwierigeren Weg bedeuten könnte. Das Trainerteam wird vor dem möglicherweise entscheidenden Duell mit Marokko Disziplin gegen China und Fidschi betonen. Die technische Abstammung der Mannschaft deutet darauf hin, dass sie den Ballbesitz dominieren sollten, aber die Verwertung von Chancen und die Aufrechterhaltung der Konzentration werden entscheidend sein.
Während der endgültige Kader noch nicht benannt ist, sorgt Spaniens Talentproduktionslinie von Vereinen wie Barcelona und Real Madrid für ein großes Reservoir. Die Herausforderungen einer Weltmeisterschaft – kompakter Spielplan, ungewohnte Bedingungen und die Last der Erwartungen – werden selbst die begabtesten Jugendlichen auf die Probe stellen. Ein Erfolg in Katar würde nicht nur eine lange Wartezeit beenden, sondern auch Spaniens Platz an der Spitze der Jugendentwicklung festigen.
Mit der Nähe des Turniers ist die Botschaft aus dem spanischen Lager eine des verhaltenen Optimismus. Nach der Auslosung werden die Vorbereitungen durch Freundschaftsspiele und Trainingslager intensiviert. Das einzige Ziel ist es, mit der Trophäe zurückzukehren, die schmerzlich außer Reichweite geblieben ist.
Basierend auf Berichten von Marca.